“老刘，即便你说的在理，可咱们拢共三千来人，马匹驴骡加在一起，如何破得那重围？”
“灵州城里不知咱们藏在此处，夏贼亦不知，即便此刻拔营折返，也无人知晓……”
刘法横眉怒目，打断了他。
“若要人不知，除非己莫为！”
“老苗，你如今何时变得这般畏死？这可半点不像你当年的脾气！”
苗履脸色涨得通红，辩解道：“为国捐躯，我死得其所，何曾畏死？只是心里终究有些憋屈……”
刘法不再看他，径直走向拴马处。
“既如此，我亦不强求你。你自带本部折返，去寻折帅复命便罢。”
“我刘法，领着镇夏军的三千儿郎去搏这一遭。”
刘法转身不再看苗履。
“你苗履撇得下名节，我刘法撇不下！敌寇八万又如何？若能挣得平夏王那般名声，纵然身死阵前，何惧之有？”
苗履原来听着还有些冒火，但听得章楶名号后，却猛地一愣。
“平夏王？这干章公何事？”
刘法斜睨着他，慢悠悠道。
“若是救成了，史册工笔便要记下一笔，刘法提三千骑硬撼西夏十万之众，解救十万汉民于危难。”
“官家为了收揽天下民心，必将大书特书，单独立传！”
“纵然战死，朝廷至少追封个侯爵、公爵，甚至荫封三代子孙。”
“你不想光宗耀祖、青史留名，我却想得很！你快些回吧，休要耽误老子搏封侯！”
苗履愣了片刻，脸色骤变。
他一步跨上前去，粗糙的大掌狠狠拍在刘法肩甲上，发出一声脆响。
“好你个老刘！你方才怎不早说？你若早这般讲，老子何至于说那些浑话！”
刘法斜着眼看他：“怎的？不嫌弃那些降民了？”
苗履猛地拔出腰间战刀，横在胸前，高声道。
“大宋子民身陷敌手，危在旦夕，我身为朝廷大将，守土安民乃分内之事！岂能因贼寇势大便心生怯意？”
“老刘，这遭我全听你的！一条命罢了，老子豁得出去！”
“再说，西夏狗贼想取我的项上人头，还没那么副好牙口！”
刘法嘴角微挑，露出一抹笑意。
“这还算条汉子。救人归救人，眼下首要之务，需先与城内通上声息。”
……
猛攻一日，西夏终究还是没攻得下城池。
鸣金收兵了。
灵州城内，刺史府正堂。
残烛摇曳，照出一张张灰头土脸的面孔。
今日这一战，夏军伤亡惨重，城内守军更是折损了近千精壮。
开战十数日以来，此役损伤最甚。
堂内聚着城中十几家汉人大族的族长，人人面如土色。
城外那面金龙御纛，他们看得真真切切。
白日里斡彦章虽斥其为夏军障眼法，可这些老狐狸心里跟明镜似的，深知那是为了安抚军心。
此刻关起门来，便再无人遮掩。
陈家族长瘫在木椅上，声音发颤：“李乾顺亲临城下，连铁鹞子都推了上来，明日……明日又当如何？”
孙家族长亦是满面焦躁：“宋军究竟到了何处？说是二十万大军伐夏，怎的连半个人影也见不到！”
众人七嘴八舌，堂内乱作一团。
斡彦章坐在案后，低着头，脸色也不大好看。
城内的猛火油已在白日烧尽，八牛弩的弩箭也所剩无几，若夏军明日复行狂攻，这城池危在旦夕。
忽地，廊下传来一阵急促沉重的脚步声。
砰的一声，堂门被狠狠撞开。
斡彦恭快步跨入堂中，手中攥着一张带血的黄纸。
“阿兄！王师！大宋王师到了！”
堂内嘈杂之声戛然而止。
斡彦章猛地抬起头，眼中泛起血丝，霍然站起。
“你说什么？”
斡彦恭将带血的信纸递上前去，胸膛剧烈起伏。
“大宋王师到了！骑兵已在城外！”
斡彦章几步跨过案几，一把将信纸夺入手中。
堂内各族长面面相觑，陈家族长颤巍巍起身问道：“二郎，这信是从何处得来的？”
斡彦恭抹去脸颊上的血汗，语速极快。
“适才某巡视南门防务，谨防夜袭。”
“忽有一骑自东南荒原疾驰而来，那宋卒悍勇非常，单骑突入夏贼游哨之间，引弓便将这系着书信的铁矢射上了城楼。”
“夏军数名精骑在后紧追不舍，那勇士退路已绝。”
“为了不落入敌手，他……他当场拔刀自刎了！”
堂内众人倒吸一口凉气。
孙家族长急忙催促：“斡公，信上究竟写了何事？快快念来！”
斡彦章展开信纸，就着烛火细看，原本紧绷的面皮逐渐松弛，嘴角浮起喜色。
“是镇夏军刘法与怀德军苗履！他们领着五千骑军，已潜至城外十数里下寨！后方步卒大军数万，正兼程赶来！”
此言一出，堂内顿时爆发出一阵压抑已久的欢呼。
“刘法！苗履！”
“竟是这两位煞星！”
三年前韦州之战，刘法与苗履领偏师迂回数百里，断了仁多保忠的退路，生生合围了数万夏军精锐。
西北地面上，谁人不晓这二人的凶名？
然而，斡彦章神色微动，继续念道：“不过……骑军虽至，后方步卒转运粮械，最快尚需六七日方能抵城。”
欢呼声登时落了下去。
陈家族长脸色再度泛白：“六七日？以今日这般打法，咱们能否捱过明日都难说，六七日……这可如何是好？”
斡彦章面色一沉，收起信纸，环顾众人。
“诸位慌什么！”
“宋军铁骑既已横在城外，李乾顺便如芒刺在背！这五千精骑哪怕只在夏军后方游弋袭扰，李乾顺安敢倾力攻城？”
斡彦章猛地拔出佩刀，重重顿在案上。
“更何况，我等的援兵是源源不断向灵州开来，而李乾顺手中，已无一兵一卒可调！”
“拖得越久，局势于我等便越有利！若拖上七八日，待王师合围，李乾顺那小子怕是要被生擒于这灵州城下！”
堂内豪族族长互相对视，眼中的恐惧渐渐褪去。
孙家族长一拍大腿：“斡公所言极是！夏贼兵力已竭，宋军后手无穷，又有刘、苗二将掣肘，何惧之有！”
众人心头大定，又商议了片刻修补城垣、征调民夫之事，方才各自告退，神色皆比来时轻快许多。
待众人散尽，堂门重新合拢。
斡彦恭四下看了一眼，脚步放轻，再度摸出一张折得极小的羊皮纸。
“阿兄……信纸有两张，刚才人多。”
“我不敢拿出来示人。”
斡彦章眼皮猛地一跳，看着亲弟弟那副神情，原本有些松懈的心，又猛的一沉。
他深吸了一口气，缓了半会，才伸手接过那张羊皮纸。
第350章 动了。
斡彦章展开信纸，借着烛火，低头看去。
信纸中，刘法话说的很明白。
此次李乾顺怕是倾兴庆府之兵前来，合计约有八九万众，甚至更多。
灵州城未必能守到王师抵达。
看到这，斡彦章不由得涌起一阵担忧。
但还是撑着往下看。
李乾顺已下达诏令，不接受投降，一旦破城，所有汉民，鸡犬不留。
斡彦章看到这，却没有任何意外。
他曾在兴庆府当了那么多年的官，太懂党项贵族的秉性。
灵州汉民举旗归宋，杀了上万党项人，李乾顺若破城，屠城是必然的。
所以他并没怀疑李乾顺是否真的下了这个命令。
最后，则是刘法的保证。
大宋王师不会坐视西夏军队屠戮大宋子民。
刘法在信末嘱咐，一旦守不住灵州城，便在夜里燃放烟花。
次日，他们会等西夏猛攻城池时，突袭其东门侧翼，掩护全城军民撤退。
并且大宋骑军已经准备好了三千多匹驴骡，可供他们转移妇孺老弱。
斡彦章看完，脚步不由得踉跄退了半步。
斡彦恭连忙伸手扶住他。
“阿兄……如今，我们该如何是好？”
斡彦章闭上双眼，久久不语。
堂内静得可怕，惟有屋外隐约传来的伤卒呻吟声。
斡彦恭等的都有点着急了，晃了晃兄长的臂膀。
“阿兄，你说句话啊！”
斡彦章这才深吸了一口气。
“明日，集结城内所有汉民。”
“不管男女老幼，都要一同守城，这封信上的内容，你不许透露一个字。”
“记住，连吃喝拉撒，都要到城门附近。”
“明白么？”
斡彦恭一愣，挠了挠头。
“那是守还是不守？”
斡彦章无奈道：“肯定要守，但也要做好随时撤离的准备。”