“不必多礼。”
“你我如今同为朝廷命官，不必再自称学生。”
孙庆听见同为朝廷命官几个字，心中又喜又惶。
“下官虽得进士出身，却尚无差遣。”
“在相公面前，哪里敢以同僚自居？”
“迟早的事。”
蔡京拉着他往座位走去。
“来，坐下说话。”
孙庆受宠若惊，只将半边身子挨在椅上。
等他坐好，蔡京才回到主位。
“你那份拜帖，其实早便送到了府中。”
“只是老夫这些日子公务繁忙，府中帖子又多，今日才看见。”
“怠慢之处，孙官人莫怪。”
孙庆连忙摆手。
“相公每日操持国事，肯拨冗见下官一面，已是下官之幸。”
“岂敢有半句怨言？”
蔡京笑了笑。
“你那首诗，老夫读了。”
“言辞沉稳，颇见功底。”
“尤其那句半世青灯磨铁砚，一朝白首谒金门，写得很好。”
孙庆面上有了喜色，却仍拱手说道：“几句拙作，当不得相公夸赞。”
“小道而已。”
蔡京没有继续谈诗，只问道：“你是郓州人？”
“正是。”
“家中还有何人？”
“尚有老母与妻儿。”
“令堂高寿？”
“已近七十。”
“家中田产可还足用？”
孙庆脸上的喜色淡了少许。
“这些年下官屡次赴考，耗费颇多。”
“家中田产已经不多了。”
蔡京点点头，又问道：“住在清风楼，可还习惯？”
“尚可。”
孙庆迟疑片刻，又补充道：“只是京中居，大不易。”
“下官原本打算明日启程回乡，等吏部注拟以后再来。”
“可如今朝廷候缺之人不少。”
“这一等，也不知要等到何年何月。”
话说到这里，他轻叹一声。
“下官年岁已长，不比年轻人等得起。”
“家中老母尚盼着我早日为官，妻儿也跟着吃了多年苦。”
“若再等上三五年，下官怕是……”
孙庆没有将后面的话说完。
蔡京却听明白了。
他今日能从一堆拜帖中挑出孙庆，自然不是因为那几句诗。
蔡府的人早已查过。
孙庆科举二十余年，家中为了供他读书，早已山穷水尽。
外面欠下的债，连本带息已有数百贯。
债主听说他中了进士，倒没有立刻催逼，反而愿意再宽限几个月。
因为在那些人看来，孙庆既有官身，早晚能还得起。
可若他迟迟得不到差遣，那些人的耐心便不会剩下多少。
孙庆急着做官。
比今科任何一个年轻人都急。
一个急着上岸的人，只要有人递来一根绳子，他便很难先问绳子的另一头握在谁手中。
蔡京沉吟片刻，开口说道。
“老夫看过你的卷宗。”
孙庆抬起头来。
蔡京继续说道：“你参加科举二十余年，屡试不第。”
“今科好不容易得了同进士出身，家中却已欠债累累。”
“若不能尽快得到差遣，日子怕是不好过。”
孙庆手指微微收拢。
他先前那点欣喜，到此时已经清醒了许多。
一个尚书右丞，不会无缘无故调查他这样的小人物。
更不会只因一首拜谒诗，便派马车将他请到府中，又如此客气。
蔡京今日见他，必有所图。
孙庆沉默片刻，起身拱手。
“相公明鉴。”
“下官确实已到窘迫之境。”
“相公今日愿意见下官，又说看过下官卷宗，想来不是只为谈诗。”
“若有差遣，还请相公明示。”
蔡京看着他，唇边浮起笑意。
“果然聪明。”
“既已猜到了，老夫也不藏着掖着。”
“老夫确实有一件事，想让你去办。”
孙庆没有坐下。
“请相公吩咐。”
蔡京抬手指了指座位。
“先坐。”
孙庆重新落座，腰背却比方才绷紧许多。
蔡京端起茶盏，语气也放轻了些。
“这件事，说难不难。”
“说容易，也不容易。”
“若办好了，吏部那边自然会有人替你说话。”
“一个实缺，老夫还给得起。”
孙庆喉头动了一下。
“若办不好呢？”
蔡京抿了一口茶。
“办不好，孙官人明日照旧回乡。”
“老夫只当今夜没有见过你。”
孙庆看着蔡京，许久没有说话。
厅外两名侍从悄然退远。
蔡京放下茶盏，朝孙庆招了招手。
孙庆迟疑片刻，起身走到近前。
蔡京压低声音，开始交代。
厅内的话音越来越轻。
偶尔传出孙庆一句询问，又很快被蔡京的声音压下。
一刻钟后，蔡府侧门重新开启。
孙庆独自走了出来。
来时接他的马车仍停在门前，侍从也上前询问是否要送他回清风楼。
孙庆摇了摇头。
“不必。”
“我想自己走一走。”
他说完，朝蔡府门内拱了拱手，转身走入长街。
风从巷口吹来，掀起他的衣摆。
孙庆低着头，脚下步子沉重，脸上再无来时的喜色，只剩一片悲戚。
正厅门内，蔡京负手而立，望着那道背影越走越远。
直到孙庆消失在街角，他才笑了起来。
...
夜色深沉，殿中烛火摇曳。
赵似刚洗漱完毕，正欲歇息，殿外忽传来急促的脚步声。
梁从政快步入殿，神色惶急，行礼未稳便道：“官家，皇城司急报！“
赵似接过宫娥递来的丝巾，不急不缓地擦了擦脸，淡淡问道：“什么事？“
“皇城司飞报，一名新科进士，仗着同进士出身的身份，在樊楼吃酒赖账，拒不付钱。”
“酒肆中人上前理论，此人竟当堂叫嚣，说他是朝廷钦点的官身，谁敢动他分毫。“
梁从政顿了顿，压低声音继续道。
“樊楼不敢擅动，报了开封府。”
“开封府连夜拿人，消息传开后，大理寺、刑部皆有官员被惊动，此刻灯烛通明，正在草拟弹章，只等明日早朝上奏。“
赵似擦脸的动作微微一顿，将丝巾递回宫娥手中。
“还有呢？“
“皇城司暗桩另有禀报，此人入樊楼之前，曾在一个时辰前出入蔡相公府邸。“