“这分明是两码事。”
年轻官员回头朝樊楼方向看了一眼。
“他若只去求情，咱们还能劝上几句。”
“他偏要叩阙。”
“这是嫌自己活得太安稳了。”
青袍文士将双手拢入袖中。
“走吧。”
“不提他了。”
“省得明日真出了事，旁人再说我等与他同谋。”
有人问道：“那咱们现在去何处？”
年轻官员指了指前方。
“会仙楼。”
“今晚这顿酒喝得一肚子气，换个地方再吃几盏。”
“走走走。”
几人加快脚步，很快混入御街往来的人群。
与此同时，蔡府侧门前，几名官员先后登车离去。
蔡京站在正厅门内，看着最后一辆马车驶出府门，这才转身走回案前。
桌上摆着一摞拜帖。
有开封府官员送来的，也有太学生、地方官与新科进士递来的。
蔡京伸手翻了几张，从中抽出一份很不起眼的帖子。
“来人。”
管家快步进门，躬身道：“相公有何吩咐？”
蔡京将拜帖递给他。
“去，将此人请来。”
“记住，是请。”
“派府里的马车去接。”
管家接过帖子，展开看了一眼。
“孙庆？”
他想了想，很快便记起此人。
“相公，前些日子此人便递过拜帖。”
“老奴照您的吩咐拒了。”
“他只是今科五等同进士出身，年岁也不小了。”
“相公今日为何又要见他？”
蔡京抬眼看向管家。
“让你去便去。”
“哪来这么多话？”
管家连忙收起拜帖。
“老奴失言。”
“这便派人去请。”
蔡京又叮嘱一句。
“态度客气些。”
“别摆相府架子。”
“告诉他，老夫看过他的拜谒诗，请他过府一叙。”
“老奴明白。”
管家退出正厅，挑了一名机灵侍从，又让车夫套上马车，径直前往清风楼。
清风楼二层的一间客房内，一名四十余岁的老生正在收拾行囊。
床榻上只铺着两套旧衣，一方砚台，几本翻旧了的经书，还有一只装着路引与敕牒的木匣。
孙庆将衣物一件件叠好，塞进包袱。
他得了同进士出身。
按理说，自唱名那日起，他便已有官身。
可有官身，不等于有差遣。
大宋官位就那么多。
一等、二等的进士尚能得个好去处，余下诸人却要等吏部注拟。
运气好，等上一两年便能补缺。
运气不好，三五年也未必轮得到。
孙庆已经四十有三。
他从二十岁开始参加科举，前后考了二十多年，直到今科才勉强得了五等。
家中田地早已卖尽。
为了赴京赶考，他又向族人借了不少钱。
若不能尽早得到实职，莫说光耀门楣，便是那些债主也能将孙家的门槛踩烂。
这些日子，他带着拜帖与诗文四处求见。
政事堂的几位相公不见。
六部堂官不见。
几位学士的门房收了帖子，也没有回话。
如今盘缠将尽，他只能先回乡候缺。
孙庆将最后一本书塞进包袱，坐在床边，看着那几件寒酸行李，许久没有动作。
半晌，他叹了一声。
“不惑方登同甲第，虽沾官秩未临民。”
“待阙经年无定日，空嗟选海滞闲身。”
念完以后，他摇了摇头。
“写得再好，又有何用？”
门外传来敲门声。
“孙官人。”
“楼下有人寻您。”
孙庆眉头一皱。
“何人？”
“不知。”
客栈侍者在门外答道：“来人乘着马车，衣着也颇体面，只说请您下楼一见。”
孙庆心中疑惑，起身打开房门。
“可曾说是哪一家？”
“没有。”
“只说见了官人，自会说明。”
孙庆跟着侍者下楼。
清风楼门前，一辆青帷马车停在路边。
车旁站着一名车夫与一名寻常衣着的侍从，既无仪仗，也没有管家相陪。
那侍从看见孙庆，先上前行了一礼。
“敢问可是今科进士孙庆，孙官人？”
孙庆还礼道：“正是。”
“我家相公姓蔡。”
侍从双手递上拜帖。
“相公今日翻看帖子，见到孙官人所作拜谒诗，颇为欣赏。”
“特命小人前来，请孙官人过府一叙。”
孙庆接过拜帖，看见上面的蔡府印记，先是一愣，随后呼吸也重了几分。
“可是蔡京蔡相公？”
侍从笑道：“正是。”
孙庆几乎不敢相信。
“蔡相公要见我？”
“孙官人请上车吧。”
侍从侧身相请。
“相公还在府中等候。”
孙庆心中那点疑虑才冒出来，便被他压了下去。
谁会吃饱了没事，专门套一辆马车来骗他？
他身上连十贯钱都凑不出来，更没有什么值得别人谋取的东西。
“请容我上楼换一身衣服。”
“孙官人不必着急。”
侍从说道：“小人在这里候着便是。”
孙庆快步上楼，换上自己最好的一件襕衫，又将头发重新梳理一遍，这才下楼登车。
马车驶向蔡府时，他坐在车厢中，心中诸般念头接连浮起。
莫非是那首拜谒诗写得好？
蔡相公此前公务繁忙，今日才得空看见？
又或者，蔡相公得知自己久候官缺，生出了爱才之心？
想到这里，孙庆嘴角已经有了笑意。
若能得蔡京一句话，他便不必再等。
哪怕不能留京，只要外放一县主簿、尉司，也好过回乡面对满门债主。
马车行了约莫两刻钟，在蔡府侧门停下。
侍从引着孙庆入府，穿过两重院落，将人带进正厅。
蔡京早已坐在那里等候。
孙庆看见他的那一刻，连忙趋步上前，拱手弯腰。
“学生孙庆，拜见蔡相公。”
蔡京起身来到近前，伸手扶住他的手臂。