“那日后是否是个人，都能找个由头，让朝廷收回决议？”
“今日说殿试不公，明日说吏部考评不公，后日又说刑部断案不公。”
“只要往御前一跪，说一句学生不服，朝廷便要停下所有公务，先替他查一个明白？”
曾布声音不高，可每问一句，崔彦昭脸上的血色便少一分。
“朝廷自然该容人申诉。”
“可申诉有申诉的规矩。”
“礼部已经准你事后递状，你不肯。”
“赵尚书亲口答应复核你的卷子，你仍不肯。”
“官家宽宥你殿前失仪，让你领赐归班，你还是不肯。”
曾布将笏板横在胸前。
“如今，你非要当着官家的面开卷。”
“可以。”
“但你要先明白，朝廷的体面，不是让人随意踩踏的。”
“朝廷的规矩，也不能因你一人自负，便成了一纸空文。”
崔彦昭沉默下来。
殿外吹进一阵寒风，卷起他襕衫下摆。
他方才只想着开卷以后，诸位考官自然能看出他的文章何等出色。
可直到此刻，他才第一次认真想起另一种可能。
若卷子没有问题呢？
若考官当着满朝文武的面，将他文章中的疏漏一条条点出来呢？
他会如何？
崔彦昭的喉头动了两下，声音也低了些。
“敢问曾相公。”
“学生若是错了，该当何罪？”
曾布没有回答，而是转过身来，看向百官班列。
“刑部尚书何在？”
王觌从班列中出身，捧笏行礼。
“臣在。”
曾布问道：“王尚书，依大宋律令，崔彦昭今日之举，该如何论处？”
王觌没有急着开口。
他先看了一眼御座上的赵似，又看向跪在殿中的崔彦昭，斟酌了片刻。
“回曾相公。”
“崔彦昭在金殿唱名之时拒领敕牒，致使大典停滞，依律可论殿前失仪。”
“该杖六十。”
崔彦昭的肩背收紧了几分。
王觌没有停下。
“至于他所诉之事，若卷中当真有误，便不能算妄诉。”
“可若卷中无误，他今日所言，便是质疑礼部与读卷官不公。”
“往轻了说，是考官有失察之过。”
“往重了说，便是暗指有人故意压低等第，或与旁人通同作弊。”
王觌看向崔彦昭。
“科场舞弊，乃朝廷重罪。”
“涉案考官若受财改卷，视情节轻重，流放、绞刑、斩刑皆有成例。”
“他若无据妄诉，依律当反坐。”
“以所诬之罪，反加其身。”
崔彦昭脸上的血色彻底褪尽。
他抬起头来，嘴唇动了几次，才挤出一句：“反坐，便是……”
王觌看着他。
“若依重罪论处，当判斩刑。”
崔彦昭跪在原处，许久未动。
方才那些支持开卷看个明白的士子，此刻也不敢再开口。
他们只觉得崔彦昭胆子大，却没想过这件事一旦落实为妄诉，会有怎样的后果。
那不是一顿训斥，也不是夺去功名。
是斩。
曾布看着崔彦昭，语气缓和下来。
“官家天恩浩荡，不愿追究你一时之过。”
“所以官家方才又给了你一次机会。”
“如今卷子还未展开。”
“你回到队列，领下敕牒，今日之事仍可止于殿前失仪。”
“官家既已说过既往不咎，便不会再罚你六十杖。”
“可卷子一旦展开，若无问题，你再想后悔，便晚了。”
崔彦昭垂下眼帘，看着面前那一道道金砖缝隙。
他心中第一次生出了退意。
只要现在认错，一切还来得及。
第五等又如何？
那也是进士。
哪怕是同进士出身，也足以让他回乡做官，足以让崔家门楣添光。
至于旁人的议论，过上几年，谁还会记得？
可另一个声音很快从他心底冒了出来。
若退了，今日跪在殿中的这一幕便会传遍汴京。
所有人都会知道，他崔彦昭闹到御前，却连看自己卷子的胆量都没有。
他会成为笑柄。
磁州州学的师长会如何看他？
那些曾被他压在后面的同窗又会如何看他？
更何况，他真的写差了吗？
他不信。
那篇文章是他竭尽所能写成的。
引《周礼》，论常平，谈义仓，又以汉唐治河旧例收束全篇。
纵使不能入一等，也不该落到第五等。
或许，这些话只是朝廷吓他的。
只要卷子打开，只要诸位考官读过，他的清白自然能显于人前。
崔彦昭抬起手，擦去额角渗出的汗。
他又想到章惇当年因名次不如侄儿，拒不受官，重考之后名列前茅的旧事。
章惇因此得了狂生之名，却也名动天下。
自己今日若退，便什么都没了。
若不退，哪怕真输了，至少也算为天下士子问了一次公道。
想到这里，崔彦昭深吸了一口气，双手交叠，朝御座行了稽首大礼。
“陛下。”
“学生要开卷。”
赵似眉头皱了起来。
“你想清楚了？”
“想清楚了。”
崔彦昭伏在地上，声音比先前高了几分。
“学生并非有意搅乱大典，也不是为了质疑朝廷。”
“只是科举取士，关乎天下读书人的前程。”
“学生今日既已走到这一步，若不开卷，便会留下疑问。”
“若学生的卷子当真只值第五等，学生甘愿认罪领死，也算给后世学子留个警示。”
“让他们知道，不可因一时意气，妄疑朝廷。”
他说到这里，又抬起头来。
“可若其中真有不公，学生也恳请陛下还学生一个公道。”
“亦还天下士子一个公道。”
赵似看着他，缓缓摇了摇头。
这一番话说得漂亮。
既把自己的退路堵死，又给自己添了一层为天下士子求公议的颜色。
若卷子有问题，他便是犯颜求公的直士。
若卷子没有问题，他也能以身警示后人，求一个青史留名。
横竖都想留名。
赵似原本还以为，这人只是无法接受自己考差了。
如今看来，倒还添了几分圆滑。
若崔彦昭只说一句，我宁死也不信自己只值第五等，赵似反倒会高看他一眼。
狂便狂了。
至少真。
可他偏要将自己的不甘，说成是替天下士子问公道。
这就没什么意思了。
赵似心里生出几分厌烦，也懒得再劝。
“好。”
他只说了一个字。
崔彦昭伏首道：“谢陛下。”
赵似没有看他，转头吩咐道：“梁从政。”
“臣在。”