“平身。”
“谢陛下。”
众士子起身，由礼官引领出殿外广东各归班列。
唱名并非先唱状元，而是从第五等开始。
第五等人数最多，占了今科进士的大半，获赐同进士出身。
待第五等、第四等、第三等唱完，最后才是众人翘首以待的第二等与第一等。
礼部官员捧着名册走到殿中，先朝御座行礼，又转过身来，面对数百士子。
另一名官员立在殿门外，将殿中所唱姓名传到广场。
更远处还有礼部安排的唱喏官，一声接一声，将名字送往东华门外。
榜上每唱一人，东华门外便有人飞奔而去。
有人去报喜，有人赶往士子所住客店，还有人守着开赌盘，只等三甲名次落定。
礼部官员展开名册，扬声道：“今科第五等，赐同进士出身。”
站在队尾的许多士子呼吸随之一紧。
“京东东路，兖州，孔闻达。”
一名三十余岁的士子快步出列，撩袍跪下。
“臣在。”
礼官道：“赐同进士出身。”
孔闻达伏首高呼：“臣谢陛下隆恩。”
殿外唱喏官随之喊道：“京东东路兖州孔闻达，第五等，赐同进士出身。”
东华门外。
更远处又有声音接上。
“孔闻达，第五等，赐同进士出身。”
东华门外很快有人喊道：“兖州孔闻达中了，赐同进士出身。”
人群中，一个等候多时的中年仆人听见这话，抬手拍了下大腿。
“中了，郎君中了！”
旁边有人笑道：“屁话，今日入殿的，谁还能落榜不成？再者说不过第五等，你怎高兴成这副模样？”
那仆人回头瞪了对方一眼。
“第五等怎么了？”
“第五等也是天子门生，也是正经进士。”
“我家郎君在兖州读了二十年书，家中田地卖了七八亩，今日总算有了结果，我为何不能高兴？”
那人被问得说不出话，只能拱了拱手。
“是我失言，恭喜了。”
殿中，唱名仍在继续。
“河北西路，邢州，卢守义。”
“臣在。”
“赐同进士出身。”
“臣谢陛下隆恩。”
“江南东路，宣州，周恭。”
“臣在。”
“赐同进士出身。”
“臣谢陛下隆恩。”
名字一个接一个从礼部官员口中唱出。
原本站在队尾的士子越来越少，已有近百人出班谢恩，又在礼官指引下转到另一侧列队。
尚未听见自己名字的人，心思也越发复杂。
有人盼着下一刻便听到自己的名字，免得继续煎熬。
有人却希望礼官不要念到自己。
越晚唱名，等第越高。
若第五等没有名字，便可能进入第四等。
若第四等也没有名字，至少也是正经进士出身。
一名湖州士子见同乡被唱入第五等，脸上浮起羡慕，旋即又被旁边之人碰了碰手臂。
“孙兄，你的名字还未唱到。”
“莫要急。”
“说不定你进了第四等。”
那湖州士子嘴唇发干，小声道：“我不敢想第四等。”
“只求名册上有我的名字，哪怕排在最后，也算对得起父母了。”
旁边之人还想宽慰，殿中礼官已经念出了下一人。
“河北西路，磁州滏阳，崔彦昭。”
班列中，一名二十七八岁的士子抬起头来。
他身量颇高，面容白净，身上的襕衫熨得不见一丝褶皱。
听到自己的名字后，他没有出班。
礼官等了两息，又将名字念了一遍。
“河北西路，磁州滏阳，崔彦昭。”
周围士子纷纷看向他。
有人小声提醒道：“崔兄，唱到你了。”
崔彦昭没有应声，只盯着殿门外那名捧着敕牒的礼部官员。
礼官眉头一皱。
“崔彦昭何在？”
崔彦昭这才迈出班列，朝前走了几步，却没有跪下。
“学生在。”
礼官看了看他。
“赐同进士出身。”
殿门外的官员将敕牒送上前来。
崔彦昭看着那份敕牒，双手垂在身侧，半晌没有去接。
那官员压低声音催促道：“还不领赐谢恩？”
崔彦昭道：“学生不领。”
官员以为自己听错了。
“你说什么？”
“学生说，这份敕牒，学生不领。”
附近士子齐齐转头，殿前原本庄重的队列中，也响起一阵细碎议论。
礼官面色沉了下来。
“崔彦昭，此乃金殿唱名。”
“你可知自己在说什么？”
“学生知道。”
“你既知道，为何不领？”
崔彦昭抬起头来，语气中压着一股不甘。
“学生不服。”
礼官看了他片刻，低声喝道：“你先领了敕牒，有什么话，待唱名结束后再向礼部陈情。”
“此处是集英殿，不是你读书的书院。”
“今日又是天子取士的大典，岂容你坏了规矩？”
崔彦昭摇头。
“学生若领了，便是认了这个名次。”
“既然不认，便不能领。”
旁边一名年长士子扯了扯他的衣袖。
“崔兄，你昏了头不成？”
“金殿之上，官家亲自赐第，你先谢恩再说。”
崔彦昭甩开他的手。
“此事与你无关。”
礼官见劝说不成，只得让两名内侍将崔彦昭带到殿外等候，唱名则继续进行。
可金殿之上出了这等事，哪里还能瞒得住。
不过片刻，消息便递到了赵挺之身边。
赵挺之初时还以为自己听错了。
他偏过头，压低声音问道：“你方才说，有士子拒领敕牒？”
礼部郎中躬身道：“正是。”
“为何拒领？”
“他说，他不服。”
赵挺之脸色一沉。
“今科数十名读卷官阅卷，礼部又反复核验等第。”
“最后的名次，还是官家亲自裁定。”
“他有什么不服？”
那礼部郎中小声道：“下官也不知。”
“此人现已被带到殿外，暂候处置。”
赵挺之看了一眼御座。
今日是殿试唱名之日，百官齐聚，士子谢恩，东华门外又有万千百姓等着。
若事情闹大，官家怪罪下来，首先要问的便是礼部。
他这个礼部尚书才上任几日，可经不起又一场风波。
想到这里，赵挺之将笏板往袖中一收，从文臣班列侧面退了出去。
赵似端坐御座，将下面百官的一举一动看得清楚。
看见赵挺之离开班列，他眉头微微一动。
“从政。”
梁从政上前半步。