他的目光在墙面上搜寻。
在离地面大约两丈的地方，有一处砖缝里塞着一截生锈的铁钉。
那是记号，北境的记号。
他沿着城墙根走了三百步，在一棵歪脖子槐树下停下。
蹲下身，在露出的树根底下挖了挖，挖出一根拇指粗的麻绳。
麻绳的另一头埋在墙根底下，通向墙那头。
这是北境探子们花了几十年挖出来的地道。
一条只能容一个人匍匐爬过去的洞，从城墙根底下穿过，通到城外。
他把麻绳系在腰上，趴下身，钻进洞里。
洞里很黑，很窄，两边的土壁挤着他的肩膀。
他一点一点地往前爬，每一次挪动都只能前进一寸。
三十丈的洞，他爬了整整一个时辰。
从洞口钻出来的时候，天已经大亮了。
他趴在草丛里，眯着眼望着四周。
远处是望不到边的田地，麦茬在晨光下泛着银白色的光。
更远处，有村庄的轮廓，几缕炊烟从屋顶升起来。
身后，离阳皇城的城墙在晨光中巍峨耸立。
他活了。
他逃出来了。
他没有回头看那座城。
他站起身，朝北方走去。
他必须回去。
必须把柳红烟已经叛变的消息，亲手交到世子殿下手里。
这个念头在他心里扎了一下，像一根铁丝扎进指甲缝里。
他没有停，继续走。
然而他永远不知道的是，有两道身影，一直在他身后，准确地说，是一直在皇城之上的云层中，注视着他。
.......
云层在脚下铺展，如同一片无边无际的白色海洋，在月光下泛着银色的波光。
秦牧负手立于云端之上，月白色的长袍在夜风中轻轻拂动，衣袂飘飘。
他就那样站着，姿态慵懒，仿佛脚下不是万丈高空，只是自家后花园里一条寻常的小径。
秦牧看着那道越来越远的身影，嘴角勾起一抹意味深长的弧度。
“这出戏，很精彩，很有意思。”
赵清雪站在他身后半步之处。
晨风扬起她月白色的衣袂，也扬起她披散的长发。
那些青丝在风中飞舞，有几缕拂过她苍白的脸颊，遮住了她眼中那复杂的情绪。
她也在看那道远去的身影。
看着他的身影越来越小，越来越远，最终变成一个几乎看不见的黑点。
她的心中，涌起一股难以言喻的悲凉。
毕竟在几天之前，离阳皇朝和北境还是盟友。
她还坐在离阳皇宫的天启殿中，与张巨鹿、顾剑棠、李淳风商议着如何与北境结盟，如何共同对付大秦。
她记得张巨鹿说过的话。
“北境有三十万铁骑，徐龙象又是天象境的强者，若能与他结盟，离阳如虎添翼。”
她记得顾剑棠说过的话。
“徐龙象那小子虽然年轻，但用兵如神，是个不可多得的将才。若能与他联手，大秦东境七镇唾手可得。”
那些话，言犹在耳。
可此刻，她站在这万丈高空之上，看着北境的暗探如同丧家之犬般在旷野中奔逃。
看着柳红烟亲手将那些潜伏多年的棋子一个个拔除。
看着秦牧用最轻描淡写的方式，将北境在离阳经营多年的情报网连根拔起。
兔死狐悲。
这四个字，此刻在她心中如此清晰。
赵清雪深吸一口气，将那悲凉压了下去。
“这下，陛下应该相信柳红烟的忠诚了。”
她顿了顿，目光从那个越来越小的黑点上收回来，落在秦牧的背影上。
“她不可能再回到北境了。”
她认为柳红烟回不去了。
那个曾经骄傲的、忠诚的、愿意为北境赴死的柳红烟，在昨夜，在天启殿中跪下去的那一刻，就已经死了。
活下来的，只是另一个人的影子。
一个被秦牧捏在手心、可以随意摆弄的影子。
赵清雪看着那道月白色的背影，心中那悲凉又深了一层。
不是为柳红烟，是为她自己。
因为她太清楚这种感觉了。那种再也回不去的感觉。
那个曾经的自己，在天启殿中跪下去的那一刻，也已经死了。
秦牧没有回头，却仿佛看见了赵清雪眼中的悲凉。
他笑了笑。
“不。”他说，声音依旧很轻，却字字清晰，“你还是小看了这个女人。”
赵清雪的睫毛微微颤动了一下。
她看着他的背影，眼中闪过一丝困惑。
秦牧转过身，看着她。
晨光从他身后照入，将那张俊朗的面容照得半明半暗。
那双深邃的眼眸中，含着笑意，意味深长。
“你放走的那个铁匠，”他开口，声音里带着一丝玩味，“很有意思。”
赵清雪的眉头微微皱起。
秦牧继续道，每一个字都如同春风拂面，却带着一种洞察一切的从容：
“这个人虽然寡言少语，却心思缜密。他在离阳八年，从未出过任何差错。每一次传递情报，都干净利落，不留痕迹。这样的人，不会轻易下结论。”
他顿了顿，目光落在赵清雪脸上，深邃如渊：
“他或许并不认为柳红烟背叛了北境。”
赵清雪的瞳孔微微收缩。
秦牧看着她眼中的变化，嘴角那抹弧度又深了几分。
“以柳红烟的实力和手段，她有一万种方法可以把脸上的伤痕抹去，但她没有这么做。”
“因为她在用沉默和脸上的伤痕，在无声地告诉对方，她没有背叛北境，她是被迫的，她有苦衷。”
赵清雪沉默了。
她的嘴唇微微颤抖，想说什么，却一个字也说不出来。
秦牧看着她，轻轻笑了。
他没有再说话，只是转过身，朝那片云海深处走去。
“走吧。”
“既然柳红烟对北境还抱有幻想——”
他顿了顿，回头看了赵清雪一眼。
那双深邃的眼眸中，含着笑意，意味深长。
“那就让她彻底死心。”
赵清雪跟在秦牧身后，看着那道月白色的身影在云海中渐行渐远。
晨光从他身后照入，将他的轮廓镀上一层淡金色的光晕，如同传说中的仙人，踏云而行，不染纤尘。
她深吸一口气，迈步跟了上去。
第305章 截杀铁匠！
离阳皇宫，清心阁。
月色透过雕花窗棂洒入殿内，在地板上投下斑驳的光影。
柳红烟跪在殿中央，额头触地，一动不动。
她已经这样跪了不知多久，从她完成任务，回到宫中开始，她就没有抬起过头。
膝盖早已麻木得失去知觉，那冰冷从金砖渗入骨缝，蔓延到全身，让她整个人都像被冻住了一般。
可她没有动，也不敢动。
她只是跪在那里，等待着。
殿外传来脚步声。
很轻，很稳，不疾不徐。
柳红烟的心跳骤然加速。
那脚步声她太熟悉了。
月白色的软靴踩在金砖上，带着一种漫不经心的从容，如同踩在她心尖上。
殿门被推开，月光如潮水般涌入。
秦牧迈步走进殿内，月白色的长袍在地面上拖曳而过，带起一阵若有若无的风。
他走到紫檀木长案后，在软榻上坐下，靠在椅背上，姿态慵懒得仿佛只是出去散了散步。
赵清雪跟在他身后，在他身侧的绣墩上坐下，垂手而立，目光低垂。
柳红烟感觉到那道目光落在自己身上，很轻，很淡，却如同一座无形的山。
她的身体微微颤抖了一下，随即更加用力地伏低。
“陛下，”她开口，声音沙哑得如同砂石摩擦，“民女回来复命。”
秦牧看着她，没有急着说话。
柳红烟继续道，语速很快，仿佛在背诵一份早已烂熟于心的名单。
“昨夜共抓获北境暗探一十三人。其中，悦来茶馆老板张德贵，已在押。锦绣绸缎庄伙计李二牛，已在押。城西官驿驿丞王德发，已在押。城南铁匠铺铁匠赵老四……”
她顿了顿，声音里有一丝极细微的颤抖，快得几乎听不出来。
“……逃脱。其余九人，全部抓获，无一遗漏。”
她说完了，依旧伏在地上，额头贴着冰凉的金砖。
殿内陷入短暂的沉默。