“他坐在那里，如同看一只蝼蚁般看着我。”
“他说——”
曹渭的声音，带上了一丝讽刺的意味：
“曹渭，我知道你是姜怀瑾的挚友。也知道你对月华国忠心耿耿。”
“我给你两条路。”
“第一，你死。这个婴儿，我会送到北莽，卖给那些喜欢养女奴的部落首领。”
“第二，你活。从今往后，为我所用。这个婴儿，我会收养，让她在镇北王府长大，锦衣玉食，无忧无虑。”
曹渭闭上眼。
即使过了二十一年，他依然能清晰地记得那一刻的绝望和无助。
他跪在冰冷的地上，看着面前那个高高在上的男人。
脑海中，反复回响着你母后临死前说的那句话——
“带昭月走，让她活下去。”
让她活下去。
这四个字，如同一道敕令，让他做出了选择。
他睁开眼，看向姜清雪。
“我选择了第二条路。”他说，声音沙哑。
“我答应为徐骁所用，换取你的平安。”
“从此以后，我成了镇北王府的供奉，成了那个站在角落里、默默看着你的老人。”
“而徐骁——”
他顿了顿：
“他给你改了名字，叫姜清雪。”
“他告诉所有人，你是他故人之女，父母早亡，被他收养。”
“从那以后，月华国的公主姜昭月，就从这个世界上消失了。”
“取而代之的，是镇北王府的姜姑娘，姜清雪。”
曹渭说完，院中陷入死一般的寂静。
只有微风拂过老梅枝头的沙沙声，和远处传来的几声鸟鸣。
姜清雪跪在原地，一动不动。
她的脑海中，那些原本支离破碎的碎片，正在一点一点地拼合。
为什么她会出现在镇北王府？
因为徐骁要用她，来制衡曹渭。
为什么曹渭会留在镇北王府？
因为曹渭要用自己的自由，换取她的平安。
为什么她从不知道这些？
因为徐骁和曹渭，用二十一年的沉默，为她编织了一个看似平静的假象。
所有的一切，都有了解释。
所有的疑问，都有了答案。
姜清雪抬起头，看向曹渭。
那双清冷的眼眸中，泪水再次涌出。
可那泪水里，不再只有悲伤和绝望。
还有——
深深的感动。
原来，这个从小默默看着她的老人，不是什么徐家供奉。
他是父王的挚友。
是拼死带她逃出王宫的英雄。
是用自己的自由，换取她平安的恩人。
是——
这二十一年来，她最亲的人。
“曹叔叔……”
姜清雪的声音哽咽，每一个字都像是从喉咙里硬挤出来的。
“谢谢你……”
“谢谢你……”
“谢谢你为我做的一切……”
她说不下去了。
只能跪在那里，任由泪水肆意流淌。
曹渭看着她这副模样，心中涌起一股深深的酸楚。
那酸楚里，有欣慰，有心痛。
还有一种说不清道不明的情绪——
他终于可以，堂堂正正地，站在她面前了。
终于可以，让她知道，他不是什么陌生人。
他是——
她父王托付的人。
是她在这世上，最亲的人之一。
“孩子……”
曹渭开口，声音哽咽。
他迈步上前，想要扶住她。
可就在这时——
一道身影，从姜清雪身后缓缓走来。
月白色的长袍，在阳光下泛着温润的光泽。
曹渭的脚步，微微一顿。
他看见秦牧走到姜清雪身后，俯下身，伸出手，轻轻抱住了她。
那动作很轻，很温柔。
如同在拥抱一件易碎的珍宝。
姜清雪的身体，微微一僵。
但随即，她感受到了那股熟悉的气息。
淡淡的龙涎香，混合着阳光和微风的清新。
那是秦牧的气息。
她的身体，瞬间软了下来。
没有挣扎。
没有抗拒。
甚至没有一丝一毫的本能防备。
她只是顺着那股力量，缓缓地、软软地，靠进了那个怀抱。
将脸埋进他胸口。
双手抓住他的衣襟。
然后——
放声大哭。
那哭声，与之前截然不同。
不是压抑的哽咽，不是无声的流泪。
而是真正的、毫无保留的、撕心裂肺的痛哭。
她哭得浑身颤抖，哭得上气不接下气，哭得整个人都蜷缩成一团。
二十一年的委屈。
二十一年的茫然。
二十一年的不知道自己是谁的感觉。
此刻全都化作泪水，倾泻而出。
秦牧抱着她，一动不动。
他任由她哭，任由她抓着他的衣襟，任由她的眼泪浸湿他的胸口。
只是轻轻地、一下一下地，拍着她的背。
如同在安抚一个受伤的孩子。
姜清雪感受到那轻柔的拍抚，哭得更加厉害了。
她想起那些在秦牧怀中的夜晚。
每一次，她都是战战兢兢，如履薄冰。
每一次，她都在心里告诉自己：这是在演戏，这是在忍辱，这是在为了活下去。
每一次，她都在抗拒。
抗拒他的触碰，抗拒他的温柔，抗拒自己心底那一丝不该有的悸动。
可此刻——
她不想再抗拒了。
不想再伪装了。
她就是想哭。
就是想在他怀里哭。
这个念头刚一浮现，她的眼泪流得更凶了。
曹渭站在一旁，静静地看着这一幕。
看着姜清雪靠在秦牧怀里痛哭，看着秦牧轻轻拍着她的背，看着那双深邃的眼眸中，那毫不掩饰的温柔和心疼。
他忽然明白了。
明白姜清雪为什么会对秦牧如此依赖。
明白她看向秦牧的目光中，那复杂的情绪里，藏着什么。
那是依赖。
是信任。
是情意。
而秦牧对她也不是单纯的玩弄和占有。
那双眼睛里的温柔，装不出来。
那拍抚的动作，装不出来。