他们踏入皇城深沉如墨的秋夜之中。
姜清雪被他带着，深一脚浅一脚地跟着。
夜风吹起她未束的长发和单薄的寝衣，带来阵阵寒意，让她不由自主地向秦牧身侧靠拢了些，试图汲取一点暖意和……那令她矛盾的安全感。
秦牧侧目瞥了她一眼。
月光下，她紧抿着苍白的唇，眼神飘忽，带着惊魂未定的脆弱和一丝茫然的顺从。
像一只被风暴惊吓后，暂时收起所有利爪，本能跟随强大同类寻求庇护的幼兽。
很好。
他要的，就是让她一点点习惯他的存在，习惯他的掌控，甚至在极端情境下，对他产生这种扭曲的依赖。
这比单纯的恐惧或憎恨，更有趣，也……更有用。
........
夜色浓稠，毓秀宫内的烛火在夜风中摇曳，将秦牧与姜清雪并肩而行的影子投在宫墙上，拉得很长。
秦牧的手掌依旧握着姜清雪的手，温热，干燥，力道不轻不重，仿佛一种无声的宣告，也像一种不经意的庇护。
姜清雪跟在他身侧半步之后，月白色的寝衣下摆在微凉的夜风中轻轻拂动。
绣鞋踩在清扫得极其干净，几乎能映出月光的青石宫道上，发出极轻的簌簌声。
她没有再追问“好戏”是什么。
秦牧不说，她便不问。
这是她在深宫中学会的生存法则之一。
奇异地，这种不问，竟带来一种近乎麻木的平静。
不必费心揣测，不必绞尽脑汁应对，只需跟随，跟随这道仿佛能劈开一切黑暗的身影。
夜风带着秋日草木将枯未枯的微涩气息，吹散了殿内残存的龙涎甜腻，也似乎吹散了她心头的些许惊悸。
她微微侧过头，目光落在秦牧的侧脸上。
月光如银纱般铺洒下来，勾勒出他清晰利落的下颌线，高挺的鼻梁，以及那双在夜色中显得格外深邃的眼睛。
他神态放松，步履从容，不像是在深宫中巡夜的帝王，倒像是世家公子在自家后花园中闲庭信步。
没有平日朝堂上的慵懒威仪，也没有昨夜床笫间的侵略掌控。
此刻的他，竟显得……有些平和。
姜清雪的心乱成一团麻。
她迅速垂下眼帘，长长的睫毛在眼下投出颤抖的阴影，掩盖了所有翻腾的情绪。
两人就这样沉默地走着，穿过毓秀宫连接御花园的月洞门。
园中秋意已浓，桂花将谢未谢，残留着最后一缕甜香，混合着菊花的清苦。
月光透过开始稀疏的梧桐枝叶，在地上洒下斑驳晃动的光影，如同碎银。
景致静谧，夜色温柔。
若不是身处皇宫，若不是身边人是秦牧，这几乎可以称得上是一个令人心旷神怡的秋夜。
姜清雪的心，在这种诡异的静谧与陪伴中，竟真的渐渐平息了先前的惊涛骇浪。
甚至生出一种久违的平和感。
她甚至能清晰地听到自己和他交织的、轻缓的脚步声，以及远处隐约的虫鸣。
她再次抬眼，望向秦牧的侧影。
玄色寝衣的布料在月光下泛着幽暗的光泽，衬得他侧脸线条如刀削斧凿。
夜风吹动他未束的几缕墨发，拂过额角，竟有种别样的……清俊。
心脏，没来由地漏跳了一拍。
一种陌生的悸动，如同投入死水潭的石子，漾开一圈圈她自己都无法理解的涟漪。
她猛地攥紧了袖中的另一只手，指甲深深掐入掌心。
疯了！
她一定是疯了！
被这接连的刺激逼疯了！
才会对秦牧产生这种荒谬的情绪！
她强迫自己移开目光，望向远处黑魆魆的假山轮廓，试图用冰冷的恨意浇灭心头那点不该有的火星。
........
与此同时，御花园另一侧，一座嶙峋假山最高处的阴影里。
两道几乎与黑暗融为一体的身影，正屏息凝神，望向月光下并肩散步的那两人。
正是徐龙象与墨鸦。
第161章 徐龙象的震惊！姜清雪竟然以命救秦牧？！
徐龙象穿着一身纯黑夜行衣，脸上蒙着黑巾，只露出一双眼睛。
但那双眼眸，此刻却死死锁在姜清雪身上，如同被磁石吸住的铁钉。
他看到了她月白色的身影，看到了她被秦牧握着手，看到了她偶尔侧首望向秦牧的侧脸。
距离有些远，月光下的面容并不十分清晰。
但他看得分明。
姜清雪的脸上，没有他预想中的痛苦挣扎，没有强颜欢笑，甚至没有明显的恐惧和抗拒。
她只是安静地走着，微微垂着头，偶尔抬眼看向身侧的男人。
那眼神……在朦胧的月光和摇曳的树影映衬下，竟让徐龙象产生了一种错觉——
那里面，似乎有一种……复杂的平静。
甚至眼波深处似乎掠过一丝极其细微的依赖？
不！
不可能！
徐龙象在心中嘶吼，拳头在身侧攥得死紧，指骨发出咯咯轻响，手背上青筋暴起，几乎要撑破紧绷的夜行衣布料。
清雪怎么可能用那种眼神看秦牧？！
她应该是恨他的！
应该是恐惧的！
应该是每时每刻都想逃离的！
就像他此刻心中翻涌的，足以焚毁理智的恨意一样！
可为什么……眼前这一幕，竟透着一股诡异的和谐？
月光，花园，并肩的身影，缓慢的步伐……
唯美得像一幅精心描绘的宫廷夜游图。
画中人是帝王与他宠爱的妃嫔，而非掠夺者与被掠者。
这种画面，比昨夜窗纸上那屈辱的交叠影子，更让徐龙象感到一种深入骨髓的冰冷和恐慌。
他忽然想起离阳女帝赵清雪那句意味深长的话：
“有时候，无知也是一种幸运。但更多时候，无知……是最深的悲哀。”
徐龙象不敢想下去。
“世子。”
身旁，墨鸦嘶哑低沉的声音如同砂石摩擦，将徐龙象从翻腾的思绪中猛地拉回。
墨鸦同样一身黑衣，几乎贴在假山石壁上，气息收敛得近乎虚无。
他此刻的目光，却没有落在姜清雪身上。
而是锐利如鹰隼般，反复扫视着秦牧周围十丈内的每一处阴影，每一株花木、每一个可能藏匿护卫的角落。
“这是一个机会。”
墨鸦的声音压得极低，几乎被风吹散，
“秦牧孤身携妃夜游，护卫似乎并未贴身跟随，至少明面上看不到龙影卫的影子。此时出手试探，或许能逼出他身边是否真有陆地神仙。”
徐龙象心头一震，霍然转头看向墨鸦。
月色下，墨鸦蒙面巾上方的眼睛，闪烁着一种近乎狂热的决绝与冷静并存的诡异光芒。
“你疯了？！”
徐龙象从牙缝里挤出声音，虽极力压低，仍能听出其中的惊怒，
“这里是皇宫腹地！秦牧敢如此，必有倚仗！贸然出手，九死一生！”
“正因如此，才是试探的最佳时机。”
墨鸦语速极快，思路清晰得可怕，
“世子，您别忘了离阳女帝的第三个条件，必须证明我们有能力对付，或至少探明秦牧身边那个陆地神仙的虚实。此事一日不确定，与离阳的盟约便如空中楼阁，随时可能崩塌。”
他顿了顿，目光重新投向远处那两道身影，眼神锐利如刀：
“您看，秦牧此刻看似毫无防备。若真有陆地神仙在侧，岂会如此托大？这本身就是一个巨大的疑点。或许……那所谓的陆地神仙，根本就是子虚乌有，是秦牧用来震慑天下的幌子！”
墨鸦的话，像一把钥匙，瞬间打开了徐龙象的心扉。
他猛地想起自己之前的推测，想起昨夜潜入的异常顺利，想起秦牧种种行为背后可能存在的虚张声势。
“可是……”
徐龙象眼神剧烈挣扎，目光不由自主地再次飘向月光下的姜清雪。
她似乎轻轻拢了一下被风吹散的鬓发，侧脸在月光下显得格外柔和。
这个细微的动作，像一根针，狠狠刺了他一下。
“太冒险了。”
徐龙象的声音干涩，“万一……万一真有，你必死无疑。就算没有，惊动了皇宫守卫，你也难以脱身。”
“世子！”
墨鸦的声音陡然加重，带着一种不容置疑的忠诚与急切，
“属下这条命，本就是徐家给的。当年若非老王爷相救，属下早已饿死街头。如今能为世子的大业一探究竟，纵死何妨？！”
他身体微微前倾，眼中光芒灼灼：
“况且，属下并非毫无把握。您忘了属下的看家本领了么？”
他轻轻动了动手指，指尖似乎有几缕极淡的，几乎看不见的黑雾缭绕，又瞬间消散，
“如影随形，散若墨鸦，这隐匿逃遁之法，属下浸淫数十年，自信即便真是陆地神仙，想要瞬间留下属下，也未必那么容易。只要我能逼得暗处之人出手，或确认无人出手，便立刻远遁。
届时，无论结果如何，对世子，对北境，都是至关重要的情报！”
徐龙象沉默了。
墨鸦的隐匿和逃遁功夫，他是知道的。
那是墨鸦压箱底的绝技，源自一门极其偏门诡异的古老传承，据说练到极致，真的能化身阴影，瞬息远遁。
也正是凭借此技，墨鸦才能成为北境最神秘、也最令人忌惮的暗子之一。
离阳的条件，虚实的疑惑，盟约的稳固，北境的未来……无数重压瞬间袭来。
而远处，秦牧似乎微微俯身，对姜清雪说了句什么。
姜清雪轻轻点了点头，那姿态，竟透着一种……顺从？
这幅画面，最终成了压垮徐龙象心中最后一根稻草。