“陛下……”
她哽咽着，声音破碎得不成样子：
“臣妾……臣妾何德何能……”
秦牧轻轻将她揽入怀中，动作温柔得像在对待一件易碎的瓷器。
“别哭。”
他的声音在她头顶响起，低沉，温和：
“朕不喜看你流泪。”
姜清雪靠在他怀里，一动不动。
泪水浸湿了他胸前的衣襟，温热，湿润。
她能听到秦牧平稳有力的心跳，能闻到他身上淡淡的龙涎香气，能感受到他手臂环住她时那种不容置疑的力道。
这一切，都如此真实。
真实得让她害怕。
“那……那他们……”
许久，姜清雪才终于找回自己的声音，小心翼翼地问：
“臣妾的父母……他们还活着吗？”
问出这句话时，她的心脏几乎要跳出胸腔。
期待与恐惧交织，让她浑身都在微微颤抖。
秦牧沉默了片刻。
那短暂的沉默，对姜清雪而言却漫长得像一个世纪。
然后，他缓缓开口，声音里带着一丝不易察觉的遗憾：
“根据查到的线索，他们……应该已经不在了。”
“轰——”
姜清雪感觉自己的心，在瞬间沉到了谷底。
虽然早有预料，虽然早已不抱希望，但当亲耳听到这个答案时，那种深入骨髓的失落和悲伤，还是几乎将她淹没。
但与此同时，心中竟也升起一丝……如释重负。
不在了。
那就好。
那就意味着，她的身份不会暴露，徐龙象的谎言不会被揭穿，她还能继续扮演“姜清雪”这个角色。
虽然这样想很自私，很冷血，但这是她此刻最真实的想法。
为了活下去。
为了不辜负徐龙象的期望。
为了……那遥不可及的希望。
“是……是吗……”
姜清雪的声音低了下去，带着压抑的哽咽：
“臣妾……早就猜到了。这么多年，若他们还活着，一定会来找臣妾的……”
她说着，泪水再次涌出。
这一次，是真实的悲伤。
为那从未谋面的父母，为那永远无法解开的血缘之谜，也为她自己这荒谬而悲哀的命运。
秦牧静静抱着她，没有安慰，也没有说话。
只是轻轻拍着她的背，动作温柔而耐心。
许久，姜清雪的情绪才渐渐平复。
她缓缓抬起头，红肿的眼睛望着秦牧，声音依旧带着鼻音：
“那……陛下找到的，是……”
“是你父母当年身边最亲近之人。”
秦牧接过她的话，语气温和：
“是你父亲当年的故交。”
他顿了顿，补充道：
“朕已经将他安置在宫外，派人好生照料。等过些日子，你情绪稳定些，朕就安排他入宫来见你，如何？”
姜清雪的心再次提了起来。
故交？
那岂不是……很可能会认出她？
认出她根本不是他们要找的人？
不。
冷静。
姜清雪强迫自己冷静下来，脸上挤出感激的笑容：
“真的吗？那……那真是太好了。”
她顿了顿，眼中适时地流露出一丝担忧：
“只是……臣妾怕见到他们，会更难过。毕竟父母已经不在了，见了故人，反倒勾起伤心事……”
“朕明白。”
秦牧轻轻抚过她的长发，声音温和：
“所以朕不勉强你。等你什么时候准备好了，想见了，再告诉朕。”
“谢陛下体谅。”姜清雪低声说，心中却暗暗松了口气。
至少，暂时避开了这一关。
但秦牧接下来的话，却让她刚刚放下的心再次提到了嗓子眼。
“对了，”
秦牧像是忽然想起什么，语气轻松地说：
“既然提到了故人，那陈枫夫妇那边，咱们也该去见见了。他们毕竟是你的养育恩人，如今被朕接入皇城，于情于理，你都该去探望一下。”
“轰——！！！”
姜清雪感觉自己的大脑在瞬间一片空白！
第121章 墨蜃的打算，他想直接杀了秦牧！
陈枫夫妇？！
那个听雪楼的掌柜夫妇？！
秦牧要带她去见他们？！
不！
绝对不行！
陈枫夫妇是徐龙象安排的人，是他们为她编织身世的关键一环！
如果她去见他们，如果他们在秦牧面前说漏了嘴，如果……
无数可怕的后果在姜清雪脑海中疯狂闪过，让她几乎窒息。
“陛、陛下……”
她的声音因极度惊恐而微微发颤：
“这……这么快吗？臣妾……臣妾还没做好准备……”
“准备什么？”
秦牧挑眉，眼中闪过一丝玩味：
“见养育自己的恩人，还需要准备？”
“不是……臣妾的意思是……”
姜清雪强迫自己冷静下来，大脑飞速运转，寻找合适的借口：
“陈掌柜他们刚来皇城，舟车劳顿，需要休息。而且臣妾今日情绪不稳，见了他们，怕控制不住，反倒让他们担心……”
她说得情真意切，脸上写满了担忧和不安。
“爱妃真是体贴。”
秦牧的声音很温和，却带着一种不容置疑的力量：“但还是要去的，这是礼数。”
姜清雪听到这话，内心不禁有些吐槽。
你都把别人的人妇都娶回家了，你还讲什么礼数？
有时候姜清雪真的佩服秦牧的脸皮。
真的太厚了。
当然，她脸上不敢表现出丝毫吐槽的意思。
“臣妾明白，陈掌柜夫妇对臣妾有养育之恩，于情于理都该去探望。”
姜清雪的声音很轻，带着一丝难以掩饰的颤抖，“只是……只是臣妾这几日心神不宁，怕见了他们控制不住情绪，反倒让他们担心。”
秦牧静静看着她，那双深邃的眼眸仿佛能穿透一切伪装。
他托起她的下巴，迫使她抬起头来与自己对视。
“爱妃，”秦牧的声音温和，却字字清晰，“朕知道你心中忐忑，但有些事，逃避不是办法。”
姜清雪的心猛地一沉。
她知道，自己已经无法拒绝了。
秦牧的语气虽然温和，但那平静无波的眼底深处，却透着不容置疑的决断。
“臣妾……”姜清雪垂下眼帘，长长的睫毛在眼下投出颤抖的阴影，“明白了。那……何时去见？”
“就现在吧。”秦牧松开手，转身朝殿外走去，“朕已备好车驾，就在宫外等候。”
就现在？
姜清雪浑身一僵。
这么快？！
她原本以为至少还有几天时间可以准备，可以想办法传递消息，可以……可以做些什么。
可现在，秦牧根本不给她任何喘息的机会。
“陛下……”她试图做最后的挣扎，“臣妾还未梳妆，这样去见恩人，未免太失礼了……”
秦牧在殿门口停下脚步，微微侧身，月光从他身后照入，为他周身镀上一层银边。他的嘴角勾起一抹玩味的弧度：
“无妨。爱妃这样就很美，清水出芙蓉，天然去雕饰。陈掌柜夫妇若见到你如今过得安好，便是最大的欣慰。”
话音落下，他已迈步走出殿门。
姜清雪跪在原地，双手死死攥紧裙摆，指节因用力而发白。
她知道，自己已经没有任何退路了。
......
与此同时，皇城西市，朱雀街。
这是一条相对僻静的街道，两侧多是青砖灰瓦的民居，偶有几家商铺，也都是些不起眼的小本生意。