杨慎点头：“昨天我就看见街上多了很多流民，听说是海河下游决堤，河间、保定一带遭了灾，不少百姓逃难到京城。”
朱厚照盯着那队伍，忽然道：“我还吃过赈灾的粥呢！我去盛一碗尝尝！”
李春眼疾手快，一把将他拉住：“殿下！您可别闹！”
紧接着又看向杨慎：“杨伴读，您带殿下来这里，究竟要做什么啊？”
杨慎看着粥棚，叹声道：“看着他们，我这圣母心又泛滥了。”
朱厚照好奇问道：“圣母心是什么？”
“就是……”
杨慎含糊解释：“就是见不得人受苦。”
朱厚照点头：“天灾人祸，没办法啊！不过话说回来，朝廷施的粥到底是什么味，我确实想尝尝。”
杨慎转过身，说道：“朝廷赈灾，又能赈多久？国库钱粮有限，今天施了粥，明天怎么办？后天怎么办？”
朱厚照想了想：“那就继续赈呗！总不能看着百姓饿死。”
“殿下仁厚。”
杨慎笑了笑，笑容却有些淡，继续道：“可国库的钱粮不是无穷无尽的，赈灾粮吃完了，他们怎么办？今日河间水患，明日黄河决堤，后日淮河泛滥……年年有天灾，朝廷年年赈，钱从哪儿来？粮从哪儿来？”
朱厚照被问住了，张了张嘴，没说出话。
杨慎指着前面说道：“那边有个饭馆，咱们先去垫垫肚子。”
朱厚照回头又看了眼粥棚，似乎很想尝尝。
小饭馆在街角，门脸只容两人并肩。
店内摆了四张方桌，桌腿用木片垫着，以防摇晃。
李春先一步进去，扫视一圈，没什么异样，这才把朱厚照请进来。
店内伙计看到有客人，赶忙走过来招呼。
“三位客官，想吃点什么？”
李春问：“你这里都有什么？”
“有粥，有饼，有炒菜。”
朱厚照来了精神：“先来碗燕窝粥！”
伙计愣了愣，摇头道：“没有。”
“那来碗八宝莲子羹！”
“没有。”
“白粥总有吧？”
“也没有……”
朱厚照有些不耐烦：“你不说有粥吗？”
伙计只好说道：“有……黄米粥。”
朱厚照说道：“菜呢？有什么炒菜？”
“炖白菜，炖豆腐，还有……白菜炖豆腐。”
“你这……只有白菜和豆腐吗？”
伙计点点头，说道：“您若来的晚些，白菜豆腐也没了。”
杨慎接过话：“三碗黄米粥，六个蒸饼，再来一盆白菜炖豆腐。”
伙计唱了一声喏，迈着小碎步跑去后厨。
朱厚照托着腮，嘀咕道：“这店也太寒酸了。”
杨慎拿起桌上竹筷，用袖子擦了擦：“殿下有所不知，在寻常百姓家，白菜炖豆腐已经很好了。平日多是咸菜就粥，逢年过节才见点荤腥。”
朱厚照不信：“不至于吧？白菜豆腐才几个钱？”
“百姓一年到头，刨去田赋、丁税、徭役，能落下口粮就不错了。殿下在宫里，一顿饭十几道菜，觉得寻常。可多少寻常百姓，一辈子没尝过御膳房一道点心的滋味。”
朱厚照不说话了。
不多时，粥饼和菜端上来。
黄米粥熬得稀，蒸饼是杂面的，颜色发黑。
白菜炖豆腐倒是满满盆，只是清汤寡水，不见油星。
朱厚照端起粥碗喝了一口，立刻吐了出来。
“怎么有沙子？”
杨慎没有说话，而是拿起一张蒸饼递了过去。
朱厚照接过蒸饼咬了口，眉头皱成疙瘩：“这也叫蒸饼吗？又硬又糙！宫里的蒸饼又白又软，这根本不是一回事！”
杨慎指着白菜豆腐，说道：“殿下再尝尝这个。”
朱厚照夹了块豆腐送进嘴里，咀嚼两下，不住摇头：“没滋没味，难吃。”
李春在一旁小心道：“要不……咱们还是回去吃？”
这时候，门口传来一个声音——
“老爷，行行好，给点吃的吧……”
第29章 大生意
三人转头，见一个妇人带着个小丫头站在门外。
妇人约莫三十来岁，面色蜡黄，衣衫单薄，打满补丁。
小丫头约莫五六岁的年纪，瘦得颧骨凸出，一双大眼睛怯生生望着桌上食物。
妇人不敢进来，只站在门槛外，颤声道：“老爷们行行好，给口吃的吧……我们娘俩两天没吃饭了，怕孩子受不住……”
朱厚照立刻道：“你胡说！那边不是有粥棚吗？你没去领粥？”
妇人吓了一跳，往后缩了缩，声音更小了：“挤……挤不进去，人太多，我带着孩子，抢不过那些汉子……”
“那你等别人吃完再去啊！”
“等不到吃完，早就没了……”
妇人声音里带了哭腔，声音越来越小：“一天就施两锅粥，排在后头的，连碗底都舔不着……”
朱厚照还要说话，却被杨慎抬手拦住。
杨慎朝妇人招招手：“你进来。”
妇人看着三人，却不敢动。
“进来，坐下。”
杨慎指了指空着的长凳。
妇人犹豫再三，终于拉着孩子走进店里，却不敢坐。
杨慎把三碗粥推到她们面前，又把蒸饼和菜盆推过去：“吃吧。”
妇人愣住了，看看食物，又看看杨慎，忽然跪下了。
“谢老爷！谢老爷大恩！”
她拉过小女孩也要跪，杨慎忙道：“不必，快吃吧。”
妇人这才起身，先给女儿塞了一张蒸饼，自己拿起另一张，狼吞虎咽起来。她吃得极快，几乎没怎么咀嚼就往下咽，噎得直伸脖子，又赶紧灌一口粥顺下去。
小女孩吃相稍好些，但也吃得急，小腮帮子塞得鼓鼓的。
朱厚照看着这对母女，忽然不说话了。
那些难以下咽的蒸饼和黄米粥，她们却吃的津津有味。
母女俩很快把三碗粥、六个蒸饼、一盆白菜豆腐吃得干干净净，连盆底菜汤都蘸着饼擦干净吃了。
妇人抹了抹嘴，拉着女儿又要跪下道谢。
杨慎摆摆手，问：“孩子头上为什么插着草？”
头上插草，就和牛羊一样，属于货物。
妇人脸色一白，眼泪唰地流下来。
“没法子啊老爷……孩子跟着我，早晚要饿死。我看您们是善心人，能不能……把孩子买了去？让她端茶倒水，扫地抹桌，干什么都行，只要给口吃的就行……”
小丫头哇地哭出来，紧紧抱住妇人的腿：“娘！我不走！我不走！”
妇人搂着女儿，眼泪吧嗒吧嗒往下掉，却咬着牙道：“傻孩子，跟着娘只有饿死……跟着老爷，好歹有口饭吃……”
杨慎沉默片刻，看向李春：“带钱了吗？”
李春从怀里摸出块碎银子，递了过去。
杨慎接过来，递给妇人。
妇人看着银子，想接又不不敢接。
她知道孩子跟着自己活不长，但是真到了这一天，又突然舍不得。
“拿着！”
杨慎把银子塞进她手里，然后说道：“带孩子找个地方安顿，买点吃的。”
妇人看着手中银子，又看看杨慎，忽然放声大哭。
她拉着女儿跪下，重重磕了三个头。
“谢老爷！谢老爷救命之恩！丫头，快给恩人磕头！”
小丫头懵懵懂懂，也跟着磕头。
杨慎起身避开：“去吧！”
妇人千恩万谢，牵着女儿一步三回头地走了。
朱厚照盯着门口，半晌没说话。
李春低声问：“杨伴读，咱们还吃吗？”
杨慎摇了摇头：“我看殿下没什么食欲，还是先回去吧！”
三人走出饭馆时，远处粥棚已经开始收摊。
铁锅见底，衙役正在驱赶还没领到粥的灾民。
“散了散了！明日赶早！”
几个老弱被推搡着离开，眼神空洞。
朱厚照看着这一幕，眉头紧紧皱起来。
回内城的路上，朱厚照一直沉默。
进了城门，街市重新繁华起来，人声嘈杂。
可朱厚照却觉得这些声音格外刺耳。
走到岔路口，杨慎停下脚步：“我转个弯就到家了，李千户，你护送殿下回宫。”
朱厚照忽然抬头，说道：“我明白了！”
杨慎看他，笑吟吟道：“殿下明白什么了？”
朱厚照说道：“你是想告诉我，父皇赈灾不利，以至于多百姓挨饿，但是你又不敢说，想让我去说是不是？”
杨慎猛地菊花一紧，赶忙道：“殿下慎言，臣不是这个意思！”
朱厚照拍着胸脯保证：“你放心，我肯定不会把你说出去，我就说是我自己的意思！”
说着毫不犹豫，转身就要走。
杨慎忙将人拽住：“殿下误会了，我真的不是这个意思。”
朱厚照整不会了，问道：“那你带我来外城看灾民，是为了什么？”
杨慎松开手，说道：“我就是觉得，殿下在宫里呆久了，需要出来走走，看看外面的世界，看看大明的百姓到底是什么样子。”
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