“胡说八道！”王承恩忍不住呵斥，“钱大人忠心体国，岂会做这等事？你们可有证据？”
“证据自然有！”陈必谦从怀中掏出一份账册，双手奉上，“这是京城几家钱庄、当铺的往来记录，上面清楚记载，自钱铎查抄王应华等官员的家产以来，陆续有不明来历的大笔银两存入，总计不下四十万两！而这些钱庄的背后东家，经查证，都与钱铎麾下的一名标营军官有牵连！”
他又取出另一份文书：“这是几名胥吏的供词，他们亲眼看见，钱铎在查抄王家的时候，私下运走了十余箱金银珠宝，并未登记在册！”
一份份“证据”被呈上。
崇祯一言不发，只是看着那些文书，脸色越来越沉。
他将那几页所谓“证据”翻来覆去看了好几遍，手指在纸面上无意识地敲击着，发出单调的“笃笃”声。
暖阁里静得可怕，只有炭火偶尔爆出的噼啪声响。
陈必谦、赵光嗣几人还跪在地上，额头抵着冰冷的金砖，大气不敢喘。
他们眼角余光偷偷向上瞟，想从皇帝脸上读出些端倪，却只见到一张阴沉得能拧出水来的脸。
“钱铎......私自扣下一百万两？”崇祯终于开口，声音很轻，像是自言自语，却又清晰地传入每个人耳中，“他为什么要这么做？”
这个问题，没人能回答。
陈必谦嘴唇动了动，想要说话，却听见崇祯又喃喃道：“通州仓三百万两贪墨案，是他掀开的；良乡十七家乡绅，是他杀的；固安民变，是他平的......他若真贪财，当初在通州时，为何不将聚宝斋那几十万两私吞了？为何要将张彝宪、谢文清那些抄没的银子全数上缴？”
他抬起头，目光落在陈必谦几人身上：“你们说，这是为什么？”
陈必谦只觉得一股寒气从脊椎骨窜上来，浑身汗毛倒竖。
他强撑着开口：“皇上，人心隔肚皮啊！钱铎当初或许真是一心为公，可这几个月来，他抄家无数，见过的金银财宝何止千万？难保不会见财起意，动了贪念！”
“是啊皇上！”赵光嗣连忙附和，“臣等也实在想不明白，钱铎为何要这么做。可这些证据摆在眼前，钱庄账目、胥吏供词，白纸黑字，岂能有假？若钱铎问心无愧，何不让他进宫来，当面与臣等对质？”
崇祯沉默了片刻，缓缓道：“王承恩。”
“奴婢在。”王承恩连忙上前。
“你觉得......该召钱铎入宫问问吗？”
王承恩犹豫了一下，低声道：“皇爷，是该找来问问的。”
“不行！”崇祯却摇了摇头，“他若是真做了这种事情，又岂是几句话能够问出来的？”
他忽然想起什么，转头对王承恩道：“去，传锦衣卫指挥使吴孟明来见朕。”
“是。”王承恩躬身退下。
陈必谦几人交换着眼色，心中暗自忐忑。
召吴孟明？皇上这是要动用锦衣卫查钱铎？
可那吴孟明跟钱铎私交不错，真能查出什么东西来吗？
不得他们多想，便听皇帝说道：“尔等退下吧。”
几人只得退了出去。
约莫一炷香后，吴孟明匆匆赶到暖阁。
“臣吴孟明，参见皇上。”吴孟明恭敬的行礼。
崇祯摆了摆手，示意他起身，开门见山问道：“近来京城可有异动？钱铎那三千标营，在安定门内校场，都做些什么？”
吴孟明神色一凛，拱手答道：“回皇上，钱大人麾下标营操练甚勤，每日卯时出操，申时方歇。校场内外戒备森严，闲杂人等不得靠近。臣派了人手在外围盯着，倒是没发现什么异常。”
“只是操练？”崇祯皱眉，目光紧盯着吴孟明，“没有别的事情？”
吴孟明心底一惊，皇帝近来不是倚重钱铎吗？怎么又起了疑心了？
“倒是有件事情。钱大人从通州、京城乃至周边州县，招募了不少手艺精湛的匠人，都安置在校场后营。据说是......要打造一批火器。”
“火器？”崇祯眼神一凝，“打造什么火器？他不是已经将火药库的火器都搬走了吗？”
“这个......”吴孟明额头渗出细汗，“臣派去的人进不了校场后营，那里守卫比前营还要森严数倍，所有匠人进去后便不准外出，一应物料进出都要经过三道搜检。臣只知道里面日夜传出打铁、锯木之声，偶尔还能听到爆炸声响，具体在造什么......实在难以探明。”
“爆炸声？”崇祯猛地站起身，“他到底在做什么？！”
吴孟明扑通一声跪倒在地：“臣无能！只是......只是前几日，后营上空曾冒出过一股黑烟，像是火药试爆的硝烟。臣斗胆猜测，钱大人可能......可能在试制火炮。”
暖阁里瞬间死寂。
私自铸炮！这可是谋逆的大罪！
崇祯背着手，在暖阁内来回踱步，脚步声沉重而杂乱。
钱铎私吞银子，他可以忍。
贪官他见得多了，钱铎若真贪，反倒让他觉得这人还有弱点，还能掌控。
可私造火器......这触碰了他的底线！
火器是什么？是国之重器！是朝廷垄断的杀器！从太祖皇帝设立神机营起，大明火器的制造、配发、使用，都有严格规制。就连边镇将领，想要添置火器，也要兵部、工部层层审批，最后由皇帝御批。
钱铎竟敢私自铸造火器？
他想干什么？！
“吴孟明！”崇祯猛地转身，眼中寒光闪烁，“朕给你一道手谕，你带锦衣卫去安定门校场，看看钱铎是不是真的在造火器！！”
“臣领旨！”吴孟明抱拳应道，匆匆离去。
暖阁里只剩下崇祯和王承恩两人。
炭火噼啪，铜漏滴答。
崇祯忽然开口，声音里带着深深的疲惫：“大伴，你说......钱铎会反吗？”
王承恩身子一颤，连忙道：“皇爷，钱大人虽然行事狂悖，但对皇上、对朝廷的忠心，奴婢是看在眼里的。他在良乡杀乡绅，在通州掀仓案，桩桩件件都是为了朝廷、为了皇上。私造火器......或许另有隐情。”
“隐情？”崇祯苦笑，“什么隐情，值得他冒天下之大不韪，私铸火炮？他难道不知道，这是杀头的罪过？”
王承恩答不上来。
暖阁再次陷入沉默。
崇祯背着手，在暖阁里踱来踱去。
靴底踏在金砖上，发出单调而焦躁的声响，像是他此刻心绪的倒影。炭火烧得明明很旺，他却总觉得有一股寒意从脚底往上窜，直抵心窝。
刚才那一幕幕还在眼前晃动。
陈必谦和赵光嗣呈上的“铁证”，吴孟明回报的火炮试爆声，还有钱铎那张平静得可怕的脸......
崇祯不敢再想下去。
他忽然有些后悔了。
后悔当初为什么一纸调令，将钱铎和那三千虎狼之师召进京城。
“大伴。”崇祯忽然停下脚步，声音有些发干。
王承恩连忙躬身：“皇爷。”
“宣大和蓟镇那一万边军，什么时候能到京城？”
“皇爷，”王承恩连忙回道，“奴婢方才刚接到兵部急递，宣府、大同的五千兵马已过居庸关，最迟后日晌午便能抵达安定门外。蓟镇那五千，已到三河，也是后日可至。”
“后日......后日......”崇祯重复着这两个字，紧绷的肩背微微松弛了一丝。
还有两天。
第123章 朕的勇卫营
安定门内校场深处，后营工坊。
炉火映红半边天棚，打铁的叮当声混着木料锯割的刺啦声，昼夜不息。
这里早已不是寻常校场营房模样，倒像个缩小版的军器局。
钱铎站在工坊中央的空地上，脚下铺着厚厚一层防爆的细沙。
他手里提着一杆刚出炉的“新铳”，枪身还带着锻打的余温。
这铳模样怪异：枪管比寻常鸟铳长出半尺，口径略小，枪托处多了个铜制的击发机括，形状精巧，旁侧还开着个小槽，用来塞入纸壳定装弹。
“装药。”钱铎简短下令。
一旁侍立的冯一锤连忙从木匣里取出一枚预先裹好的纸筒弹。
他动作生涩，但还算稳当：咬开纸筒一端，将里面的黑火药倒入枪口，又用通条将另一端的铅丸轻轻压实。
钱铎接过装填好的火铳，举臂，瞄准五十步外的木靶。
“嗤——”
击锤落下，撞针击发底火。
火星窜入药室，几乎同时，“砰”一声闷响！
枪口喷出一股浓烟，铅丸脱膛而出。
远处木靶应声炸开一蓬木屑，正中红心处多了个碗口大的窟窿。
“好！”围观的几名匠人和标营军官齐齐喝彩。
燕北眼中闪着光：“大人，这射速比工部的鸟铳快了一倍不止！装填也利落！”
钱铎却眉头紧锁。
他没放下火铳，反而凑近枪管，仔细嗅了嗅硝烟味，又用手指抹了抹枪口内壁。
“还是不对。”他摇头，将火铳递给冯一锤，“枪管烫得厉害，内壁有细微剥落。再打几发，必炸。”
冯一锤脸色一白，接过铳，就着炉火光细看。
果然，枪口内壁有些许凹凸不平，像是铁质在高温高压下发生了微小的形变。
“大人，这已经是用市面上最好的精铁了......”冯一锤声音发干，“小老儿打了三十年铁，这般的铁料，以往都是给将官打佩剑、造甲片的，从没听过用来造火铳还嫌不够的。”
钱铎没说话，转身走到一旁的工作台前。
台上摊着几张图纸，上面画着复杂的结构：高炉、风箱、蓄热室，还有一堆旁人看不懂的符号和算式。
这都是他专门查过的资料，工艺比起此时的大明要强不少。
“铁不够纯，含杂质太多，尤其是硫和磷。”钱铎指着图纸上一处，“碳含量也控制不住，忽高忽低。这样的铁，脆，受不了膛压反复冲击。打三五发或许能撑住，十发二十发呢？上了战场，关键时刻炸了膛，死的可是我们自己兄弟。”
他语气平淡。
可众人听着都是一脸懵。
什么硫啊，磷啊的，他们不懂啊！
工坊里一时间只剩炉火噼啪声。
良久，冯一锤颤声问：“大人画的这炉子......真能炼出更好的铁？”
“自然。”钱铎实话实说，“照着上面的办法，将炉子改造一下，重新练！”
他抽出一张新纸，提笔蘸墨，开始写炼铁的要诀。
都是后世中学生都知道的常识：加大鼓风，提高炉温；加入石灰石造渣，去除硫磷；控制燃料配比，调整碳含量......
写罢，他将纸递给冯一锤：“按这个法子，重新起两座炉子。不要怕费炭，不要怕费工。缺什么，找燕北要。银子，我有的是。”
冯一锤双手接过，纸上墨迹未干，那些字句他有一半看不懂，但“石灰石”、“鼓风”、“去渣”等词，却让他隐隐摸到些门道。
老铁匠眼中渐渐燃起一簇火。
那是手艺人对未知技艺的本能渴望。
“小老儿......试试！”
“不是试试，是必须成。”钱铎看着他，目光锐利，“冯师傅，你带的人，我都查过底细，家眷也安置好了。这事成了，你们便是大明第一批会炼‘新铁’的匠人，赏赐、田宅、子孙前程，我绝不亏待。”
冯一锤浑身一颤，扑通跪倒：“小人明白！”
钱铎扶起他：“去忙吧。十日内，我要见到第一炉新铁。”
冯一锤匆匆离去，工坊里又响起叮当声，比方才更急，更密。
······
两日后，深夜。
新起的炼铁炉前，火光将半个工坊映得通红。
冯一锤赤着上身，汗流浃背，亲自把着一根长长的铁钎，探入炉口搅动。
“加石灰石！快！”