方才刚出宫，他们便受到了流寇窜入山西的消息。
皇帝再次召见他们，必定也是为了此事。
“山西的事情，你们都知道了。”崇祯没有绕圈子，直接切入主题，声音冷硬，“流寇自陕西窜入，势如破竹。梁本兵，你兵部有何对策？”
梁廷栋心头一凛，他立刻出列，躬身道：“皇上，流寇自陕入晋，皆因杨鹤督师不利，未能将其阻截于境內。臣以为，当务之急是严饬杨鹤，限期剿匪，若再贻误，当从严治罪！”
他巧妙地将“督师不利”的帽子先扣在杨鹤头上，将兵部从中枢筹划、协调不力的责任撇清。
“督师不利？仅仅是督师不利吗？”崇祯盯着他，眼神锐利，“杨鹤是尔等廷推出来的人，尔等倒是说说，杨鹤到底能不能担此重任？朕用杨鹤，是否真的用错了人？”
韩爌见皇帝语气不对，连忙缓和道：“皇上，杨鹤此人，操守清廉，老成持重，于地方治理颇有建树。或只是不擅剿杀，招抚之策亦需时日……”
“招抚？招抚！”崇祯猛地打断他，声音拔高，“如今流寇都打进山西了！他还想着招抚？拿什么抚？是朕的银子，还是山西百姓的命！”
他越说越气，原本他也赞成杨鹤的招抚之策，可现在大半年过去了，这贼寇却越招抚越多了。
“皇上息怒。”梁廷栋心思灵活，察觉到了崇祯的心思，趁机道，“杨鹤或非戡乱之才，当此危局，或……或应考虑更易督抚之人。”
崇祯默然片刻，他目光扫过殿下诸臣：“既然尔等也认为杨鹤或不堪任，那谁可替之，为朕平定山西乱局？”
此言一出，刚才还隐约有附和之声的乾清宫，瞬间安静下来。
韩爌垂眸观鼻，梁廷栋眼神游移，其他大臣更是纷纷低头，仿佛脚下金砖的花纹突然变得无比迷人。
陕西那是个大火坑啊！
流寇势大，兵饷两缺，杨鹤这样的老臣都搞不定，谁去谁能保证建功？
搞不好就是身败名裂，甚至丢了性命。
若非如此，他们也不会将杨鹤推出去。
看着这群瞬间变成泥塑木雕的臣子，崇祯心头的邪火“噌”地又冒了上来。
刚才议论钱铎时，不少人还挺能说，一到要办实事、担责任，就全都哑巴了！
“说话啊！朕的满朝文武，难道连个能推荐的人都选不出来吗？！”崇祯一拍桌子，声音在空旷的大殿里回荡。
依旧是一片死寂。
崇祯感到一阵深深的无力，还有一种被架在火上烤的焦灼。
他烦躁地站起身，来回踱步。
忽然，一个名字跳入他的脑海——钱铎提到过的那个名字！
他停下脚步，目光重新变得锐利，看向韩爌：“韩阁老，洪承畴此人如何？”
第36章 就这样决定！
韩爌微微一愣，一时间竟没想起这洪承畴是谁。
一旁的梁廷栋赶忙解围，应道：“回皇上，洪承畴现任延绥巡抚，主要负责榆林等地防务，此前在陕西剿匪，确……确有些战绩。”
“哦？有些战绩？”崇祯捕捉到他语气中那一丝微妙，“具体如何？你细细道来。”
梁廷栋斟酌着词句：“洪承畴行事……颇为果决，甚至可说……狠辣。对待乱民流寇，主张以剿为主，少行招抚。在陕西时，曾多次击溃流寇小队，斩获颇众。”
他不敢说得太好，以免日后洪承畴出了岔子牵连自己，也不敢说得太差，免得触怒正在寻找“良将”的皇帝。
“果决？狠辣？以剿为主？”崇祯重复着这几个词，眼中却渐渐亮起一丝光芒。
这与杨鹤的“招抚”、“老成”形成了鲜明对比。
现在这个时候，是不是就需要这样一把“快刀”去斩乱麻？
钱铎那张讨厌的脸又浮现在他眼前，那家伙虽然混账，但看人的眼光……似乎有几分毒辣。
他提到了洪承畴，或许……此人真的可用？
“依卿等看，若以洪承畴代杨鹤总督三边，如何？”崇祯试探着问道，目光扫过众人。
大臣们交换着眼神，依旧无人率先开口。
洪承畴有能力不假，但此人先前跟他们并没有什么交集，而且作风强硬，让他上位，未必符合所有人的利益。
崇祯看着他们这副模样，刚升起的一点希望又被失望覆盖，他强压着怒气，冷哼一声：“怎么？是洪承畴不堪用，还是尔等心中另有贤能，却不愿举荐给朕？”
韩爌知道不能再沉默下去，只好出列道：“皇上，洪承畴确为干才，然其资历尚浅，骤升总督，恐难以服众。且延绥防务亦是要冲，不可轻动。是否……再予杨鹤一些时日，或另选他人？”
“资历？服众？”崇祯气极反笑，“如今流寇可会跟你们讲资历？！朕看你们就是怕担责任！一个个明哲保身，朝廷养士何用！”
他猛地一挥袖袍，背过身去，望着殿外沉沉的夜色，只觉得胸中憋闷无比。
不！朕偏不信！
洪承畴……或许就是那把能斩开乱局的刀！
他深吸一口气，转过身，脸上已是一片决然：“拟旨！责杨鹤剿抚无力，致流寇窜入山西，着即革去三边总督之职，回京听勘！延绥巡抚洪承畴，擢兵部右侍郎兼都察院右佥都御史，总督陕西三边军务，即刻赴任，全力剿贼！”
他没有再询问任何人的意见。
既然无人可用，无人可荐，那他就用这个钱铎“推荐”，看起来足够“狠辣”的人！
“皇上！”韩爌还想再劝。
“不必多言！”崇祯打断他，眼神冰冷，“朕意已决！都退下吧！”
众臣见皇帝如此坚决，也不敢再劝，纷纷躬身退了出去。
······
诏狱，钱铎又回到了他熟悉的牢房。
他刚在干草堆上调整了个舒服点的姿势，准备琢磨下一步激怒崇祯时，牢房外传来了略显急促却沉稳的脚步声。
抬头一看，是燕北。
几日不见，燕北脸上的伤疤已结痂，脸色虽还有些苍白，但眼神锐利，精气神明显恢复了不少。
他腰间挎着刀，一身锦衣卫小旗的服饰收拾得利落，只是看向钱铎时，眼中带着难以掩饰的感激与恭敬。
“大人！”燕北隔着栅栏抱拳行礼，声音压得有些低，“您没事吧？”
“我能有什么事？这地方我比你还熟。”钱铎浑不在意地摆摆手，打量着燕北，“倒是你，伤好了？不在家多躺几天，跑这儿来闻霉味？”
“卑职皮糙肉厚，已无大碍。”燕北说着，脸上露出一丝振奋之色，“大人，卑职此次前来，是有要事禀报！上一次刺杀我们的那伙人，抓到了！”
“哦？”钱铎眉头一挑，顿时来了兴趣，忍不住称赞了一句，“你们锦衣卫难得效率这么高。”
燕北讪讪一笑，凑近了些，低声说道，“经过北镇抚司连日审讯，那几个刺客熬不住大刑，终于吐了口。他们并非受襄城伯指使。”
“真不是李守錡？”钱铎微微一愣，这倒有些出乎他的意料。
他之前几乎认定了是那个被他搞得家破人亡的襄城伯狗急跳墙。
“确实不是。”燕北肯定道，随即神色变得愈发凝重，“根据刺客提供的线索和他们的活动银钱往来追查，所有的蛛丝马迹……都指向礼部尚书，温体仁，温宗伯！”
“温体仁？”钱铎听到这个名字，不由得怔住了，脸上写满了疑惑与不解，“他？他为什么要杀我？”
在钱铎的印象里，温体仁是崇祯朝著名的“奸相”之一，以“孤立忠君”、“不结党”自诩，实则城府极深，擅长倾轧同僚。
可自己穿越过来这段时间，火力全开都是在怼崇祯、捶勋贵，跟温体仁几乎没什么直接冲突。
在朝堂上，他甚至没跟这位温宗伯有过几句像样的对话。
一个八竿子打不着的礼部尚书，怎么会突然对他这个七品小御史下杀手？
总不至于是因为他屡次斥骂崇祯吧？
燕北见钱铎疑惑，解释道：“具体缘由，那几个刺客也不清楚，他们只是拿钱办事的打手。但顺着线头摸上去，几处关键的联络点和资金源头，确实都隐隐指向温府。虽然目前还没有拿到直接指向温宗伯本人的铁证，但……十有八九与他脱不了干系。”
钱铎摩挲着下巴，开始在脑中飞速检索关于温体仁的信息。
历史上温体仁好像确实排除异己，但他钱铎现在还算不上什么“异己”吧？
难道是自己查京营贪腐案，无意中触碰到了温体仁的利益链条？
京营这块大肥肉，文官集团伸手的绝不在少数。
又或者……是因为自己搅乱了朝局，打乱了温体仁什么不为人知的谋划？
再不然，就是自己这种“疯狗”式的行事风格，让这位感到了不安，觉得不可控，所以想提前清除掉？
各种念头在钱铎脑中闪过，但都无法确定。
“有点意思……”钱铎非但没有害怕，反而咧嘴笑了起来，眼中闪烁着兴奋的光芒，“本以为只是跟皇帝和勋贵玩玩，没想到连礼部也下场了。这游戏真是越来越刺激了。”
第37章 我谢谢他
陕北的黄土高原上，寒风卷着沙尘，吹得旌旗猎猎作响。
杨鹤站在临时搭建的营寨望楼上，望着远处光秃秃的山塬，眉头紧锁，脸上是掩不住的疲惫。
数月来的剿抚并举，非但未能平息贼寇，反而让王嘉胤、高迎祥等部坐大，如今更是窜入了山西，搅得天翻地覆。
他这位三边总督，当得是心力交瘁。
“督帅！京城八百里加急！”一名亲兵快步跑上望楼，双手捧着一封火漆公文。
杨鹤心头一紧，深吸了一口冰冷的空气，才接过公文。
展开一看，他先是愣住，随即脸上竟露出一丝如释重负的复杂神情。
革职，回京听勘。
预料之外的结局，远比他预期的结果好得多。
他奉旨平乱一年多，实在是没有多大的建树，没有被下狱问罪便是极好的结果了。
他摸了摸胸口，那里没有失落，只有卸下千斤重担后的虚脱。
“皇上圣明……”他低声自语，语气中带着几分苦涩，更多的却是解脱。
他本就不是什么经天纬地的帅才，能在地方上整顿吏治、安抚流民已是极限，这提兵打仗、与狡诈凶悍的流寇周旋的活儿，实在是强人所难。
如今能全身而退，已是万幸。
“去，请洪巡抚过来。”杨鹤收起旨意，对亲兵吩咐道。
不多时，一名身着绯色官袍，面容清瘦，眼神却锐利如鹰的中年官员大步走来，正是延绥巡抚洪承畴。
他步履沉稳，虽在杨鹤麾下，却自有一股不容忽视的威势。
“亨九来了。”杨鹤迎上前，脸上带着温和的笑意，直接将手中的圣旨递了过去，“看看吧，皇上的新旨意。”
洪承畴快速浏览一遍，眼中精光一闪，面上却不动声色，只是拱手道：“督帅……”
“诶，如今你才是督帅了。”杨鹤摆摆手，打断了他，语气真诚，“亨九，不必如此。我的才能，我自己清楚，能支撑到今日已是勉强。皇上让你来接任，是英明之举。这陕甘三边的烂摊子，还有山西的危局，非你这样的干才不能收拾。”
他拉着洪承畴走到一旁，避开左右，低声道：“此地流寇，与以往不同。其中多有边军逃卒、被裁驿卒，熟悉地形，悍不畏死，且狡诈异常。王嘉胤、高迎祥等辈，绝非寻常饥民，其志不小。我以往过于强调招抚，反倒助长了其气焰。你来了就好，放手去干！该剿则剿，该杀则杀，万不可再存妇人之仁。”
洪承畴静静听着，眼神愈发深邃，他微微颔首：“承畴明白。乱世用重典，对这些祸乱天下的枭寇，唯有以雷霆手段，方能震慑宵小，还地方安宁。杨公放心，我既受此任，必当竭尽全力，以报皇恩。”
“好！好！有你这句话，我就放心了。”杨鹤拍了拍洪承畴的肩膀，长长舒了口气。
交接了印信兵符，他感觉浑身都轻快了许多。
两人又商议了一些军务细节，洪承畴思路清晰，手段果决，让杨鹤更是感慨后继有人。
闲谈间，杨鹤忽然想起一事，脸上露出颇感兴趣的神色：“亨九，你在京城，可曾听闻一位名叫钱铎的御史？”
洪承畴眉头微动，点了点头：“略有耳闻。听闻此人性情耿直……不，是颇为狂悖，屡次在朝堂之上顶撞圣上，言辞激烈，几次入诏狱而安然无恙，在京中已是无人不晓。”
“何止是顶撞，简直是指着陛下的鼻子骂昏君啊！”杨鹤说着，非但没有斥责，反而眼中流露出欣赏之色，“我虽然远在山陕，但也听闻了不少他的‘壮举’。此番我能卸下这千斤重担，听说也与他在皇上面前直言，力陈我杨鹤不堪剿匪重任。”
“此子怎能如此中伤杨公！”洪承畴当即为杨鹤鸣不平，“如今之局面，也是杨公勉力维持，岂是他人可以轻视的！”
杨鹤摆了摆手，捋着胡须叹道：“钱铎所言不错，虽说方式激烈了些，但这份不畏天威、敢于直谏的风骨，实乃我辈言官楷模！如今朝堂之上，多是明哲保身、阿谀奉承之辈，能有此等赤诚敢言之士，是大明之幸，亦是皇上之幸啊！此番回京，我倒真想见见这位钱御史，与他畅谈一番。”
洪承畴看着杨鹤一脸钦佩的模样，眼神略显古怪。
他久在边陲，对京城动向了解不如杨鹤细致，但也觉得那钱铎行事太过骇人听闻，简直是在刀尖上跳舞。
他沉吟片刻，道：“此子确非常人。不过，如此行事，恐非长久之道。圣心难测，一次两次或可宽宥，长此以往……”
后面的话他没说，但意思不言而喻。
杨鹤却摆了摆手：“亨九你有所不知，正是这等看似‘寻死’之举，反倒可能惊醒梦中之人。皇上……唉，皇上勤政，却也刚愎。有时，或许就需要钱铎这等不顾性命的声音，才能让皇上听到些不一样的东西。此番裁驿之弊，不就被他言中了吗？”
提到裁驿引发的乱局，洪承畴面色也凝重起来，点了点头：“这倒也是。若非驿卒大量加入，流寇未必能如此熟悉地理，往来如风。此子见识，确有独到之处。”
“所以啊，此人虽狂，却狂得有道理。”杨鹤笑道，“只希望皇上能惜才，莫要真寒了这等忠直之士的心。”
他又与洪承畴交代了几句，便着手准备交接事宜。
待到跟下面的总兵宣读朝廷旨意，他便能轻车北上，直奔京城了。