崇祯有些疑惑，不知道李国瑞葫芦里买的什么药。
李国瑞那人，他多少知道一些。
万历朝的外戚，在京城混了几十年，家底厚实得很。
因为同时外戚的缘故，平日里跟周奎来往倒是比较密切。
“宣！”
不多时，李国瑞趋步进殿，跪倒在地。
“臣李国瑞，叩见皇上！”
崇祯抬抬手：“平身。武清侯匆匆入宫，所为何事？”
李国瑞站起身，从袖中取出一叠银票，双手捧着递上前。
“皇上，臣听闻皇上新设火器局，却苦于银钱紧缺，臣身为勋贵，理应为皇上分忧。”
崇祯接过银票，低头一看，瞳孔骤然收缩。
银票上清清楚楚写着——“足银五万两”。
一张、两张、三张......
整整五张！
二十五万两！
崇祯盯着手中的银票，又抬头看向李国瑞，眉头微微皱起。
二十五万两。
加上周奎那二十万两，短短两日，他便从勋贵手里得了四十五万两！
这要是放在往常，简直不敢想象。
那些勋贵外戚，平日里一个个哭穷哭得比谁都惨，让他捐点银子犒劳边军，就跟要他们的命似的。
如今倒好，抢着往宫里送？
崇祯心里犯起了嘀咕。
周奎送银子，他能理解。
周奎前些日子因为掺和钱铎的事，被他削了爵位，如今想讨他欢心，求个复爵，这说得过去。
可李国瑞呢？
李国瑞是武清侯，世袭罔替的勋贵，在京城混了几十年，跟他素来没什么交集，更没什么过节。
他为何要送银子？
而且还是二十五万两，比周奎还多五万两！
崇祯目光落在李国瑞脸上，想从他神色中看出些什么。
李国瑞垂手而立，神色恭敬，目光却有些闪烁。
“武清侯。”崇祯忽然开口。“难得你有这份忠心，朕心甚慰。”
李国瑞心中暗喜，面上却更加恭敬：“皇上过誉了，此乃臣分内之事。”
崇祯点点头，将银票递给王承恩。
“这是一大功，想要朕赏你点什么？”
“回皇上，”李国瑞深吸一口气，神色诚恳，“臣是勋贵，受几代先帝恩宠，皇上新设火器局，为国整军经武，臣岂能袖手旁观？这些银子，是臣这些年的积蓄，本是想留给子孙的。可臣想着，若大明不强，臣的子孙又岂能安享富贵？与其藏着掖着，不如献给皇上，为朝廷出一份力。”
李国瑞顿了顿，接着说道：“臣惟愿为皇上分忧，别无他求。”
崇祯听着，眉头渐渐舒展开来。
这番话，说得倒是漂亮。
“今日之功绩，朕暂且记下了。”崇祯摆摆手：“起来吧。”
李国瑞顿时有些欣喜，有皇帝这句话，日后若是钱铎真要对付他，也要先过了皇帝这一关！
李国瑞站起身，正要告退，忽然听见皇帝又开口了。
“武清侯。”
李国瑞脚步一顿：“皇上。”
崇祯看着他，目光里带着几分探寻的意味：“朕听说，你跟周奎平日里多有往来？”
李国瑞心头狂跳，脸上却不动声色：“回皇上，臣与国丈同为外戚，平日里有些走动，倒也算熟悉。”
“熟悉便好，熟悉便好。”崇祯笑了笑，“说来也巧，前两日，国丈刚给宫里送了二十万两银子。”
李国瑞神色不变，应道：“此事臣也知晓，此番火器局的事情，臣也是从国丈那里得知的，也是听了国丈议论，这才想着拿出银子，为皇上分忧。”
“好！”崇祯点点头，“卿与国丈都是忠君之人，朝廷之肱骨！朝廷诸公，合该向两位爱卿学习啊！”
闻言，李国瑞这才松了一口气，皇帝没有多想。
第199章 皇上，你不会是收他们钱了吧？
户部衙门，签押房。
毕自严正伏在案前，手里捏着一份刚从山东送来的税粮账册，眉头紧锁。
他本以为乱民被压下去后，朝廷的赋税会有所增益，可没想到，山东今年的秋粮又减了三成。
灾荒、蝗祸，接连不断。
他揉了揉发酸的眉心，将账册合上，端起已经凉透的茶盏抿了一口。
“部堂！部堂！”
门外忽然传来急促的脚步声，一个书吏跌跌撞撞跑进来，额头上全是汗。
毕自严眉头一皱：“出什么事了？”
书吏咽了口唾沫，喘着粗气道：“部堂，内阁那边来人了！说是几位阁老请部堂过去议事！”
“嗯，知道了。”毕自严放下茶盏，站起身，整了整官袍。
“备轿。”
······
文渊阁，内阁值房。
毕自严踏进门槛的时候，便察觉气氛有些不对。
周延儒坐在上首，手里捏着一份文书，面无表情。
成基命坐在左侧，脸色不大好看。
钱龙锡坐在右侧，正端着茶盏出神，连毕自严进来了也没注意。
“景曾来了。”周延儒抬起头，脸上挤出一抹笑容，“坐。”
毕自严在成基命下首坐下，目光扫过三人，沉声道：“三位阁老找我过来，不知所为何事？”
周延儒沉默片刻，忽然叹了口气。
“内廷要新设火器局的事，景曾你应当是知道的吧？”
毕自严点点头：“知道。工部的火器工坊办的好好的，内廷没必要再办一个。”
他顿了顿，眉头微绉，“难道内阁认为这件事要办？”
周延儒摇摇头：“不是我等要办，是宫里已经办了。”
毕自严一愣：“什么意思？”
宫里要新设火器局，这件事他自然是清楚的，可他户部不想出这笔银子。
他本以为这件事也就这么过去了，可现在看来，这件事似乎有变数？
周延儒将手里的文书递给他：“景曾，你自己看吧。”
毕自严接过文书，展开细看，瞳孔骤然收缩。
这是火器局的开衙建署章程，上面清清楚楚写着——由太子少保兼太仆寺卿孙元化领内廷火器局事，督造火器，一应支取，皆出内帑。
“皇上出了这笔银子？”毕自严抬头看着周延儒，满脸惊讶，“新设火器局可是需要不少银子，往后督造火器，耗费更是源源不断，皇上怎么会同意从内帑出这一笔银子？”
一旁的成基命微微摇头，“别看这上面写的是内帑，实际上，这银子是嘉定伯和武清侯出的。”
“嘉定伯和武清侯捐的银子？”毕自严神色一凝，又有些狐疑，“就这两家，能捐多少银子？”
成基命叹了口气，缓缓开口：“嘉定伯周奎，捐银二十万两。”
毕自严眼睛瞪得滚圆。
周奎？
那个出了名的铁公鸡？
当年京营缺饷，皇上让他捐点银子犒劳将士，他哭穷哭了大半个月，最后才挤出两千两，还四处宣扬自己“毁家纾难”！
如今一出手就是二十万两？
“还有更高的。”钱龙锡也开口了，语气里带着几分嘲讽，“武清侯李国瑞，捐银二十五万两。”
毕自严猛地扭头看向钱龙锡，满脸不可思议。
李国瑞竟然捐了二十五万两？！
他深吸一口气，强迫自己冷静下来，缓缓坐回椅子中。
“这是为何啊？”
毕自严现在满脑子的困惑，“他们为何要给宫里捐这么多银子？”
他可不信什么两人为了替皇帝分忧解难的鬼话。
两人要真是如此想着皇帝，便不可能这个时候才拿出银子来。
朝廷比现在困难的时候多着呢！
成基命苦笑一声：“景曾，你这话问到点子上了。我们也想不明白，武清侯和嘉定伯是什么人，我们都清楚。让他们掏银子，简直是要他们的命。可这回......”
对面的钱龙锡冷哼一声：“人家自己掏腰包给宫里送银子，这件事我们管不着。可关于这内廷火器局的事情，我们却是要定个章程。”
说着，他顿了顿，扭头看向毕自严，“景曾，你是户部尚书，管着天下钱粮，我们也要跟你通个气。内廷火器局的开支，不能用户部的银子，就让内帑出。”
毕自严点点头：“这个我明白，户部本来就拿不出银子。”
······
翌日清晨，天刚蒙蒙亮，午门外已站满了等候上朝的文武百官。
深秋的晨风带着刺骨的寒意，吹得众人官袍猎猎作响，却没人敢缩脖子跺脚。
大朝会的日子，谁也不敢在皇上跟前失了仪态。
周奎站在勋贵队列中，一身簇新的朝服，胸前补子绣着麒麟，在晨光下格外扎眼。
他面上不动声色，心里却美得冒泡。
二十万两银子花得值啊！
他身边围着一群勋贵，一个个满脸堆笑，拱手作揖。
“恭喜国丈！贺喜国丈！恢复爵位，这可是天大的喜事啊！”
“国丈此番为皇上分忧，实乃我辈楷模！”
周奎捻着胡须，笑得眼睛都眯成了缝：“诸位过誉了，过誉了。老夫不过是略尽绵薄之力，为皇上分忧，乃是我等臣子的本分。”
“国丈太谦虚了！二十万两，那是绵薄之力？”
“对对对，国丈此番，当真是忠君爱国的典范！”
周奎笑得越发得意，目光却不由自主地往人群另一侧扫去。
那里，李国瑞也被人围着，脸上同样挂着志得意满的笑容。
两人相视一笑，又飞快移开。
李国瑞心里也踏实了许多。
昨日皇上收了他二十五万两银子，又亲自召见，说了那么多体己话，还能不护着他？