陈文远一愣。
这厮死到临头，还关心这？
“你管从哪来的！”陈文远咬牙，“能要你的命就成！”
他一把捏住钱铎的下颌，指尖陷进腮帮的软肉，迫使那张讨厌的脸仰起来。
钱铎没有挣扎。
陈文远拔开瓶塞，将瓶口怼进钱铎嘴里。
冰凉的液体滑过舌面，没有味道。
钱铎喉结滚动，咽了下去。
陈文远松开手，踉跄后退两步，后背撞上冰冷的墙壁。
他大口喘着粗气，盯着钱铎的脸，一秒、两秒、三秒……
牢房里静得只剩火把噼啪的爆裂声。
钱铎咂了咂嘴，像是在回味。
“……就这？味道真不行。”
紧接着他的眼皮开始打架，没有丝毫死亡前的恐惧，他只是看着陈文远，轻笑着说道：“陈文远，我会来找你的。”
钱铎闭上眼睛，头向侧边一歪，整个人像断了线的木偶，瞬间软塌下来。
被反绑在木架上的双臂骤然绷直，所有重量都压在那两条绳索上。
胸口不再起伏。
呼吸停了。
陈文远瞪大眼睛，死死盯着钱铎那张骤然失去生气的脸。
死了？
真的死了！
陈文远脸上，笑意骤然浮现。
他将瓷瓶收拾干净，确认不会出问题之后，这才转身扑向牢门，双手抓着铁栅，嘶声大喊：
“来人！快来人！”
“钱铎出事了！”
声音在甬道里回荡，惊起一串凌乱的脚步声。
片刻后，张慎言带着两名狱卒疾步赶来。
他目光越过陈文远，落在木架上那个垂着头、胸口不再起伏的身影。
脚步骤停。
“小阁老？”张慎言异常的惊慌，“小阁老这是怎么了？”
看着钱铎整个人耷拉着，被绳子锁在木架上，他心情格外的沉重。
钱铎若是就这么死在了刑部大牢，他如何跟部堂交代，如何跟皇上交代！
“打开！”张慎言声音都变了调，“把牢门打开！”
狱卒手忙脚乱摸出钥匙，铁锁“哐当”落地。
张慎言冲进去，伸手探向钱铎鼻息。
——没有。
他又去摸钱铎颈侧脉搏。
——也没有。
张慎言只觉得一股凉意从脚底直窜天灵盖，整条脊梁骨都像被人抽走了。
他缓缓转过头，盯着站在牢门边、浑身僵硬的陈文远。
“陈佥宪，”张慎言一字一顿，声音冰冷，“到底怎么回事？小阁老是怎么死的？”
陈文远靠在牢门边，脸色惨白如纸，嘴唇抖了抖，半晌才挤出几个破碎的字眼：“本官……本官不知……”
他露出十分惊慌的模样，却也不完全是装的。
亲手杀人，他还是第一次。
他深吸一口气，像是强迫自己镇定下来，声音却仍是发颤的：“本官奉皇上口谕，来教训钱铎……替皇上出一口恶气。本官是动了刑，可那些都不致命。”
陈文远猛地抓住张慎言的手臂，五指用力，指节泛白：
“张郎中，本官只是想教训他，本官没想杀他！是他自己……他自己怎么就死了？！”
他眼神里满是惊惶，不似作伪。
张慎言盯着他看了许久，没有说话。
甬道里的火把噼啪作响，将两人的影子投在斑驳的墙面上，诡异地扭曲、晃动。
张慎言缓缓挣开陈文远的手，转身走到钱铎面前。
他仔细打量着那具垂着头、胸口不再起伏的身体。
透骨针扎过的食指中指还在渗血，血珠顺着指尖滴落，在青砖地上洇开指甲盖大小的暗红。
拶指夹留下的勒痕深入皮肉，双手指节处一片青紫。
肩头、胸前纵横交错的鞭痕，有几道深可见肉。
最触目惊心的是胸口那道烙铁印痕——巴掌宽，皮肉焦黑卷曲，边缘泛着诡异的焦黄色。
这是刑部大牢里最寻常不过的用刑痕迹。
寻常到任何一个狱卒都认得。
这些却是不足以致命，让人猝然暴毙的。
“陈佥宪，”张慎言直起身，声音平静得可怕，“你最后对他用刑，是什么时候？”
陈文远愣了愣：“就……就方才。烙铁。本官烙了他两下。”
“两下？”
“两下。”陈文远指着地上那块烙铁，“这是第二次烙的时候，本官手抖，烙铁掉地上了。”
张慎言没说话，弯腰捡起那块烙铁。
铁块已经凉了，但底部还残留着些许余温。
他转过身，目光落在钱铎脸上。
那张脸十分平静，嘴角甚至微微上翘，说明死前并没有挣扎过。
“陈佥宪，”张慎言缓缓开口，“除了这些刑具，你还用了什么？”
陈文远摇头：“没有了，就这些。”
“陈佥宪，”张慎言走近一步，“你方才说，你是奉了皇上口谕来的？”
“是。”陈文远脸色苍白，“皇上亲口吩咐，让我来教训钱铎，替皇上出一口恶气。可我没想到......钱铎竟然就这般死了，我实在是愧对皇上！”
张慎言盯着陈文远看了片刻，却没察觉有异样。
“既如此，”他退后一步，“还请陈佥宪暂且在签押房稍候，此事下官还需禀报部堂，请部堂处置。”
“张郎中！”陈文远脸色微沉，声音颤抖地说道，“我奉旨办差，如今钱铎死了，出了这么大的纰漏，我当入宫面见皇上，向皇上请罪，岂能在这里等着？”
张慎言看着他，一字一顿：“陈佥宪，刑部大牢里死了一个刚被革职的内阁大学士。此事，总要有个交代。”
“可皇上那里也要有交代！”陈文远似是压下了心底的慌张，脸色沉郁，语气中带着一抹压迫。
见状，张慎言也知道拦不住了。
他侧头对身后的狱卒吩咐：“请陈佥宪出去。”
“是！”
两名狱卒上前，一左一右“护”在陈文远身侧。
陈文远一甩袖子，跟着狱卒出了甬道。
第185章 皇上，臣有罪！
陈文远出了刑部大牢，站在青石板路中央，深深吸了一口傍晚微凉的空气，肺腑间那股阴冷的霉味终于淡了些。
“大人。”随从迎上来，见他脸色惨白如纸，小心翼翼道，“回府歇息？”
“入宫。”陈文远声音喑哑，“入宫面圣。”
轿子晃晃悠悠往紫禁城方向行去。
陈文远靠在轿厢内壁，闭着眼睛，左手食指那根被自己扎过的指头还在隐隐作痛，缠着随从临时找来的布条，渗出淡淡的血迹。
可这点疼，算得了什么？
钱铎死了。
他亲手杀的。
他睁开眼，望着轿顶的雕花，嘴角缓缓勾起一抹极淡的笑意。
内阁阁老又如何，权倾朝野又如何！！
还不是死在了他手里。
眼下他要担心的是皇帝。
皇帝可是特地吩咐过，不能伤了钱铎的性命。
如今钱铎死了，皇帝会如何反应？
“那东西花了我近百两银子，应当没人能够查出来！”
陈文远暗自思索着，只要没人知道他给钱铎下毒，钱铎的死便怪罪不到他头上来。
他对钱铎用的那些刑可都算不得致命伤，就算是刑部仔细查验，最终无非是钱铎暴毙，他算是个诱因。
可他却是奉了皇帝的旨意办事，至多也就是担一个过失的罪名。
皇帝当真会为了一个死人，杀一个替他出气的忠臣吗？
不会的。
他陈文远是替皇上分忧的人。
钱铎那厮，掌掴天子、直斥君非、贪墨三十万两，哪一条不是死罪？
皇帝心中难道没有一点怨气？
先前不处置钱铎，无非是看重其能力。
现在钱铎已经死了，皇帝岂会再偏向钱铎。
想到这里，陈文远攥紧了拳头。
......
乾清宫。
殿内御案上奏疏堆积如山，崇祯正俯身批阅一份辽东送来的军情塘报。
孙传庭和袁崇焕联手，锦州城防已固，建虏屡次进犯，但都被击退了。
好消息！
他揉着眉心，心情难得松快了些。
王承恩轻手轻脚进来，躬身道：“皇爷，陈文远求见。”
“陈文远？”崇祯放下朱笔，“让他进来。”
不多时，陈文远趋步进殿，扑通一声跪在御案前三步之外，以头触地，半晌无声。
崇祯眉头微蹙：“陈卿，钱铎那边如何了？可有好好替朕教训那厮？”
陈文远伏在地上，肩头微微颤抖，声音嘶哑得不似人声：“陛下......臣......臣有罪。”
崇祯手中朱笔一顿。