他顿了顿，缓缓道：“沈世荣那些人，不是刚跟朝廷合办了钱庄么？钱庄里存的，是各地衙门的俸禄银子，也是商帮自己的本钱。让他们从钱庄里支银子，去各地采购铁料煤炭，运到京城的工坊——这不难吧？”
周延儒瞳孔一缩。
他终于明白了钱铎的算计。
这哪里是让商人帮忙？这是要借商人的手，用商人自己的钱，替朝廷办事！
“小阁老，”周延儒声音干涩，“那些商人......未必肯。”
“他们会的。”钱铎从怀中掏出一份名单，轻轻放在案上，“晋商范永斗，在张家口做边贸，去年偷偷往关外运了三千斤生铁——这事，锦衣卫有记录。”
“徽商汪文言，在江南收购硝石，暗中转卖给海寇——这事，南直隶按察使司查过，被他用银子压下去了。”
“江浙商帮沈世荣，”钱铎手指点在最后一个名字上，“更不用说。他跟江南那几个致仕老臣的关系，真当朝廷不知道？”
他抬眼看向周延儒：“周阁老，你说，这些事要是捅出去，他们有几个脑袋够砍的？”
值房里死一般的寂静。
成基命喉结滚动，钱龙锡脸色发白，何如宠捋着胡须的手停了下来。
只有周延儒还勉强维持着镇定，但额角已经渗出了细密的汗珠。
他们都没有想到，钱铎竟然准备如此充分。
这恐怕不是钱铎临时起意的想法，这是早就准备好了啊！
难怪先前那些商人跟朝廷合办钱庄的时候，钱铎没有阻止，原来是在这等着！
“小阁老这是......威胁？”他声音有些发颤。
“是威胁。”钱铎并不否认，“朝廷能用他们，也能办他们。如今辽东战事吃紧，正是他们戴罪立功的时候——出钱出料，帮着朝廷把火器造出来，过往的事，朝廷可以睁一只眼闭一只眼。”
他站起身，走到门口，又停下脚步，回头道：
“告诉他们，一月之内，我要看到第一批铁料运进安定门工坊。晚了......”
钱铎咧嘴一笑，那笑容让在场所有人都脊背发凉。
“我亲自去‘请’他们。”
······
钱铎走后，内阁值房里的空气仿佛凝成了冰。
周延儒坐在主位上，许久没有动弹。
成基命低声开口：“元辅，这事......真要钱铎说的办？”
“不办还能怎样？”钱龙锡冷笑，“你没听他说么？那些商人的把柄都在他手里攥着呢！真捅出去，别说商人，连带着他们背后那些老臣都得受牵连！”
何如宠叹了口气：“钱铎这是......逼着商人出血啊。”
“出血？”周延儒终于开口，声音疲惫，“能活着就不错了。”
四人面面相觑，都从对方眼中看到了深深的寒意。
钱铎这一手，太狠了。
用商人的钱，办朝廷的事，还要商人感恩戴德。
“去传话吧。”周延儒挥了挥手，仿佛用尽了全身力气，“告诉沈世荣他们......朝廷需要铁料煤炭，让他们尽快筹备。”
······
晋商会馆。
范永斗听到消息时，手里的茶盏“啪”地掉在地上，摔得粉碎。
“他......他这是要我们的命啊！”他脸色铁青，声音嘶哑，“刚加了税，现在又要我们出钱出料？！那火器工坊是个无底洞！投进去多少银子都不够填的！”
厅内其他晋商大佬也都面色难看。
“东家，咱们......真得照办？”有人颤声问。
“不办？”范永斗惨笑，“钱铎手里攥着咱们往关外卖铁的罪证！这事要是捅出去，别说咱们，连带着九族的脑袋都得搬家！”
他跌坐在太师椅上，浑身发冷。
“去......去筹银子。”范永斗闭着眼，从牙缝里挤出几个字，“把票号里的现银都提出来，去山西各矿场收铁收煤......一月，一月之内，第一批货必须运到京城！”
“可......可咱们自己的生意......”
“生意？”范永斗猛地睁眼，眼中满是血丝，“命都快没了，还管什么生意？！”
几乎同时，徽商会馆里也是同样的场景。
汪文言听完传话，呆坐了足足一炷香的时间。
“好个钱铎......好手段......”他喃喃道，“这是要把咱们榨干啊......”
“汪老爷，咱们真要......”
“不然呢？”汪文言苦笑，“咱们往海寇手里卖硝石的事，他都知道。这事要是闹大了，江南那些老大人也保不住咱们。”
他站起身，走到窗前，望着外头熙熙攘攘的街道。
“去，传信给江南各分号，把所有能调动的银子都调过来。去江西、湖广收铁，去福建收硝石......一个月，就一个月。”
江浙商帮的反应倒是快一些。
沈世荣听完周延儒派来的人传话，脸上居然还带着笑。
“请回禀周阁老，草民等定当尽力。”他躬身送走传话人，转身回到内室时，脸上的笑容瞬间消失。
“沈先生，咱们真要做这冤大头？”手下管事忍不住问。
“冤大头？”沈世荣冷笑，“你当钱铎是跟咱们商量？他这是在命令！”
他走到书案前，铺开纸笔，开始写信。
“钱铎手里有咱们的把柄，这没错。但咱们手里，难道就没有他的把柄？”
手下管事一愣：“沈先生的意思是......”
“他在工部那些事，真当没人知道？”沈世荣笔下不停，“孙朝肃那些人为什么乖乖听话？真是因为家眷被扣？呵......这里头的水，深着呢。”
信写好了，他封好火漆，交给管事：“连夜送出去，给江南那几位老大人。告诉他们，钱铎这是要借咱们的手，掌控工部、掌控火器——下一步，他要掌控的，可就不止这些了。”
管事接过信，匆匆离去。
沈世荣独自站在窗前，望着皇宫的方向，眼神复杂。
“钱铎啊钱铎......你这是要把天捅个窟窿啊......”
······
半月之后，安定门内工坊。
钱铎站在高高的料堆前，看着一车车铁料煤炭运进工坊，脸上没什么表情。
燕北站在他身后，低声道：“大人，晋商第一批铁料到了，五千斤。徽商的煤炭到了三百车。江浙商帮的硝石硫磺也陆续运进来了。”
“速度倒是不慢。”钱铎淡淡道。
“沈世荣亲自押送最后一批货，在外头候着，说要见您。”
钱铎挑眉：“让他进来。”
不多时，沈世荣一身风尘仆仆地走进来，脸上带着谦卑的笑：
“小阁老，草民幸不辱命，三日内将第一批物料都备齐了。后续的货，也会陆续运到。”
钱铎打量着他，忽然笑了：“沈先生辛苦了。”
“不敢不敢，为朝廷分忧，是草民等的本分。”沈世荣躬身道。
“本分？”钱铎走到他面前，声音压低了些，“沈先生，你说......商人最大的本分是什么？”
沈世荣心头一凛：“还请小阁老指点。”
“是听话。”钱铎拍了拍他的肩膀，力道不轻不重，“听话，才能赚钱，才能享受。死了，可就什么都没了。”
沈世荣背上瞬间冒出冷汗。
“草民......明白了。”
第158章 王爷，咱们惹不起
太原城，晋王府。
三月末的天气已经暖和起来。
可王府大殿中的气氛，却冷得像寒冬腊月。
晋王朱求桂坐在紫檀木的圈椅里，手里捏着一盏已经凉透的龙井，眼睛却盯着跪在面前的范永斗。
范永斗跪在青砖地上，已经跪了半个时辰。
膝盖早就麻了，后背的汗水把绸衫浸透，贴在皮肤上，粘腻难受。
可他一动不敢动，连头都不敢抬。
“范永斗。”朱求桂终于开口，声音不大，却让范永斗浑身一颤，“你跟着本王多少年了？”
“回、回王爷，”范永斗咽了口唾沫，“小人祖上自定王开始便为王府效力，到小人这儿，已经是第十三代了。算起来，少说也有两百年了。”
“两百年。”朱求桂重复了一遍，语气平淡，“两百年，范家从一个小小仆役，变成山西头一号的晋商，靠的是什么？”
“全、全靠王爷照拂！”范永斗连忙叩首，“没有王爷，就没有范家的今天！小人永世不忘王爷恩德！”
“恩德？”朱求桂笑了，笑容里却没什么温度，“那本王倒要问问你，你现在的所作所为，可对得起王府这一百五十年的照拂？”
范永斗额头冷汗涔涔而下。
“王爷息怒！小人、小人也是被逼无奈啊！”
“被逼无奈？”朱求桂放下茶盏，盏底磕在紫檀木的案几上，发出“咚”的一声轻响，却让范永斗心头一颤，“谁逼你？皇上？还是内阁？”
“是、是钱铎！”范永斗脱口而出，“是小阁老！”
朱求桂眉头微皱：“钱铎？他才刚入阁，就让你们如此惧怕？”
“正是他！”范永斗抬起头，脸上满是苦涩，“王爷有所不知，这钱铎手段狠辣，两个月前在工部清洗了数十官员，又把英国公、成国公那些世袭罔替的勋贵都关进了诏狱。如今入了内阁，更是变本加厉......”
他顿了顿，声音压得更低：“他手里攥着小人往关外卖铁料的罪证！那可是杀头灭族的大罪啊！他放出话来，要小人一月之内凑齐五千斤生铁、三百车煤炭，运往京城的工坊，否则......否则就要把那事捅出去！”
朱求桂沉默了片刻。
窗外传来蝉鸣，聒噪得让人心烦。
“所以，”他缓缓开口，“你就把王府今年该分的那份铁料，全都挪去给朝廷了？”
范永斗浑身一抖：“小人、小人也是没办法啊！钱铎给的期限只有一个月，山西各矿场现成的铁料就那么多，要是从别处调，时间来不及，价钱也高......”
“砰！”
朱求桂猛地一拍案几，茶盏震得跳起，茶水泼洒出来。
“范永斗！”他站起身，高大的身影在轩中投下一片阴影，“你可知那些铁料，本王原本要卖给谁？”
范永斗不敢说话。
“陕西的民乱越来越厉害，”朱求桂声音冷了下来，“去年年末，陕西的乱民都跑到山西来了，本王早就跟其他几位藩王定好了，要买铁料打造兵器，装备王府护卫，现在你一声不吭全给了朝廷，让本王拿什么跟他们交代？！”
“王爷息怒！小人、小人可以再从别处调......”
“调？你拿什么调？”朱求桂冷笑，“山西的铁矿，本王手里的，代王、肃王手里的，都交给你们这些人打理了，现在你把这些铁料都挪走了，你倒是告诉本王，你还能从哪儿调？”
范永斗哑口无言。
“还有煤炭。”朱求桂走到他面前，居高临下地看着他，“大同的煤，本王要运往宣府，卖给关外那些人的。现在你一口气运走三百车，本王的生意还做不做了？”
“王爷......”范永斗声音发颤，“小人知错了！可小的也没有办法啊，小阁老那边，小的惹不起啊！”
“惹不起？”朱求桂俯下身，盯着范永斗的眼睛，“范永斗，你当本王是傻子？你惹不起他，就可以惹我？”
他直起身，走到窗边，背对着范永斗。
“本王听说，钱铎在京城造新式火器，月产火铳五千杆，火炮十二门。这些火器威力还极强，连辽东的鞑子都能够杀退，你想办法，去替本王弄些过来。”
范永斗脸色一变，急忙应道：“王爷，朝廷对新式火器看管极严，前些日子还漏了火器铸造之法，惹得小阁老大怒，一下杀了工部大半的官员，现在火器铸造的事情都由小阁老一手掌管，就连皇上都不敢过问，小的哪里有本事弄来火器啊！”
他瘫坐在地上，面如死灰。
让他去弄新式火器，这不是要他的命嘛！
“王爷，”范永斗爬行几步，抱住朱求桂的腿，“钱铎那人桀骜不驯，不将百官放在眼里，我一个小小的商贾，在他面前更是说不上话，若是王爷肯出面，钱铎说不定会给王爷一个面子......”