孙传庭单膝跪地，咬牙切齿。
“祖总兵的三百死士确实摸到了锦州西墙下。初五寅时三刻，天还未亮，那三百人便攀索而上——炸开了西门瓮城！”
孙传庭抬起头，眼中血丝密布，“末将亲眼看见西城头火光冲天，听见爆炸声！祖总兵当即就要率兵冲锋，可就在这时——”
他猛地一拳砸在地上。
青砖发出沉闷的响声。
“监军太监高起潜，带着二十名锦衣卫，拦在了军前！”
内堂内死一般的寂静。
只有袁崇焕粗重如风箱的喘息声，还有孙传庭牙齿咬得咯咯作响的声音。
“高起潜说......”孙传庭从牙缝里挤出话来，“他手持圣旨，厉声喝止攻城，说皇上有旨——必须按钦定方略行事！女儿河方向未见我军绕袭，南门未起强攻，此战不合圣意，勒令立即停止！”
袁崇焕浑身剧颤。
“末将上前争辩，说战机稍纵即逝，西门已破，当一鼓作气——”孙传庭的声音陡然拔高，“可高起潜当众宣读圣旨，说‘若有违钦定方略者，以抗旨论处，立斩不赦’！”
“然后呢？”袁崇焕的声音平静得可怕。
“然后......”孙传庭闭上眼睛，再睁开时，眼中已是一片血红，“标营的火炮停了。攻城的步卒被勒令后退。祖总兵在城头上眼睁睁看着建虏反扑，那三百死士被困在瓮城里，前后无路......”
他说不下去了。
但袁崇焕已经明白了。
他仿佛看见——西门的硝烟还未散尽，炸开的缺口就在眼前，大明将士的刀锋已触及城门。可就在这时，后方鸣金收兵，冲锋的士卒愕然止步，城墙上的死士回头望见大军后撤，那一刻他们眼中该是怎样的绝望？
而建虏，怎会放过这样的机会？
“三百人......”袁崇焕喃喃道，“三百个能攀岩走壁、百里挑一的好手，就这么......”
“一个都没出来。”孙传庭的声音在颤抖，“建虏用火油灌入瓮城，放火烧......末将站在阵前，能听见里面的惨叫声，能闻到人肉烧焦的味道......高起潜就站在我旁边，他说，说......”
“说什么？”
“他说‘这都是违逆圣意的下场’。”
“轰——”
袁崇焕一拳砸在床沿上，老旧的木床发出不堪重负的呻吟。他挣扎着要坐起，孙传庭慌忙按住：“督师！您的伤！”
“我的伤？”袁崇焕惨笑，眼中却燃着熊熊怒火，“三百条人命没了！锦州没拿下！几万大军溃败！我这点伤算什么？！算什么？！”
他剧烈咳嗽起来，血沫从嘴角溢出，可他的手死死抓着孙传庭的手臂，指甲几乎掐进肉里：“后来呢？大军是怎么败的？”
“军心散了。”孙传庭低下头，声音沙哑，“西门攻势一停，建虏立即调集重兵反扑。多尔衮不是傻子，他看出我军指挥混乱，当即亲率铁骑出南门冲击标营阵地。将士们前一刻还在攻城，后一刻却被勒令后退，阵型已乱，火器又因高起潜的严令不敢全力开火......”
他顿了顿，声音更沉：“标营顶了半个时辰，终究还是垮了。李振声断后，身中六箭，现在还昏迷不醒。两翼骑兵见中军溃退，也只能后撤。建虏趁势掩杀，一路追到杏山驿......若不是吴总兵在南门死战断后，我们这些人，恐怕一个都回不来。”
袁崇焕闭上眼睛。
许久，他缓缓睁开，眼中已是一片死寂的平静。
“高起潜现在在哪儿？”
孙传庭抬起头，一字一顿：“末将把他扣下了。”
袁崇焕瞳孔一缩。
“你......扣下了高起潜？”他的声音嘶哑，“你监军太监，手持圣旨，代表的是皇上的颜面，你扣下他，日后在皇上面前便交代不过去了！”
孙传庭单膝跪地，脊梁挺得笔直，眼中没有丝毫畏惧：“我知道，但他不该活着走出宁远。”
“糊涂！”袁崇焕猛地攥紧床单，指节发白，“你扣下他，便是公然抗旨！这罪名一旦坐实，别说你，连你背后的钱部堂都要受牵连！”
“督师，”孙传庭抬起头，眼中血丝密布，“那三百死士的命，难道就白死了？锦州没拿下来，几万大军溃败，吴总兵尸骨无存——这些，都该有个说法！”
他说着，从怀中掏出一份沾满血污的奏疏，双手捧上：“这是我写的奏报。上面详述了高起潜如何持圣旨勒令停攻，如何坐视三百死士被烧死瓮城，如何导致军心溃散、大军溃败。字字血泪，句句属实。”
袁崇焕接过奏疏，手在颤抖。
他展开一看，字迹刚劲凌厉，墨迹中仿佛还带着硝烟与血腥味。
从西门瓮城炸开，到高起潜拦军宣读圣旨，再到三百死士被火油活活烧死，最后大军溃败......一幕幕，触目惊心。
“这奏疏......”袁崇焕喉咙发干，“你送出去了？”
“八百里加急，分两路送入京城。”孙传庭沉声道，“一路走驿道，是给朝廷的奏报；一路是给部堂的密信。督师放心，我已安排妥当，此事皆是我自作主张，绝不牵连督师。”
“我又岂会怕牵连！”袁崇焕闭上眼睛，胸口剧烈起伏。
他恨高起潜吗？
恨！
恨不得生啖其肉！
那三百死士，是祖大寿麾下最精锐的“夜不收”。
他们本已经炸开西门，夺占瓮城，锦州收复近在眼前。
可就是因为高起潜，他们被困在瓮城里，全军覆没！
“高起潜现在在哪儿？”袁崇焕再睁开眼时，眼中已是一片冰冷的杀意。
“关在总兵府地牢。”孙传庭低声道，“末将派了五十名亲兵看守，都是标营的老兵，绝对可靠。”
“他可有说什么？”
“起初还叫嚣，说末将敢扣监军，是诛九族的大罪。”孙传庭冷笑，“末将让人抽了他二十鞭子，现在老实了，只会哭着求饶。”
袁崇焕沉默片刻，忽然道：“带我去见他。”
孙传庭一愣：“督师，您的伤......”
“带我去！”袁崇焕挣扎着要下床，胸前绷带顿时又被血浸透一片。
孙传庭不敢再劝，连忙上前搀扶。
······
宁远总兵府地牢。
这里原本是存放粮草军械的地下库房，如今临时改成了牢房。
空气中弥漫着一股霉味和血腥味混合的怪味，墙壁上挂着几盏油灯，火光摇曳，将人影拉得忽长忽短。
最里间的牢房里，高起潜蜷缩在角落，身上那件大红蟒袍已破烂不堪，沾满了污渍和血迹。
他脸上有几道鞭痕，红肿发亮，头发散乱，哪里还有半分监军太监的威仪？
听见脚步声，高起潜猛地抬起头。
当看清来人是袁崇焕时，他眼中爆发出希望的光芒，连滚带爬扑到栅栏前：“袁督师！袁督师救我！孙传庭疯了！他敢扣我，还敢打我！这是造反！是谋逆啊！”
袁崇焕站在栅栏外，面无表情地看着他。
孙传庭搬来一把椅子，扶着袁崇焕坐下。
“高公公，”袁崇焕缓缓开口，声音平静得可怕，“听说你在锦州城下，将攻城的大军都拦下了？”
高起潜一愣，随即尖声道：“是！是皇上的旨意！皇上说了，必须按钦定方略行事！女儿河方向未见我军绕袭，南门未起强攻，此战不合圣意，勒令停止！我那是奉旨办事！”
“奉旨办事？”袁崇焕笑了，那笑容里满是冰碴，“那三百死士炸开西门瓮城时，你也在奉旨办事？”
高起潜脸色一变。
“大火烧起来的时候，那些将士在瓮城里惨叫，你也在奉旨办事？”袁崇焕的声音陡然拔高，“你站在阵前，听着他们被活活烧死，闻着人肉烧焦的味道，然后说‘这都是违逆圣意的下场’——这也是奉旨办事？！”
高起潜浑身发抖，嘴唇哆嗦：“我......我是按圣旨行事......皇上说了，若有违钦定方略者，以抗旨论处......”
“所以你就眼睁睁看着三百人死？”袁崇焕猛地站起身，一把抓住栅栏，眼中怒火几乎要喷出来，“高起潜！那是三百条人命！三百个能攀岩走壁、百里挑一的好手！他们本可以打开城门，本可以让我们夺回锦州！就因为你那道圣旨，他们全死了！死得一文不值！”
高起潜吓得瘫软在地，哭喊道：“督师饶命！督师饶命啊！我也是身不由己......皇上定的方略，我哪敢不遵？我若是不拦着，回头皇上怪罪下来，我也是一死啊！”
“你怕死？”袁崇焕松开栅栏，重新坐回椅子上，声音冷得像冰，“那你知不知道，就因为你怕死，前线死了多少人？三千？五千？还是一万？吴总兵身中七箭，坠马后被建虏铁骑踏成肉泥，尸骨都抢不回来——这皆是因你而起！”
高起潜不敢说话了，只是趴在地上，浑身颤抖。
地牢里死一般的寂静。
只有油灯燃烧的噼啪声，还有高起潜压抑的抽泣声。
许久，袁崇焕缓缓道：“孙传庭已经写了奏疏，将此事原原本本报了上去。八百里加急，现在应该已经出关了。”
高起潜猛地抬头，眼中满是惊恐：“不......不能报！督师，此事若报上去，皇上脸面往哪儿搁？那方略是皇上钦定的，若说是因为方略才导致战败，皇上......”
“皇上怎么了？”袁崇焕打断他，“皇上就不能有错？皇上就能听信谗言？皇上就可以不为几万将士的死，给天下人一个交代？！”
高起潜愣住了。
他忽然意识到，袁崇焕这次是铁了心要把事情捅破天。
“督师......”高起潜爬到栅栏前，声音凄厉，“您不能这样！您想想，若是此事闹大，皇上会怎么想？”
袁崇焕笑了。
“高起潜，你以为我在乎吗？”他轻声说，“锦州这一败，几万将士血染沙场。我这个督师，还有什么脸面苟活于世？若是能用我这条命，换一个公道，换一个真相——值了！”
高起潜彻底绝望了。
他瘫在地上，像一滩烂泥。
袁崇焕看着他，眼中最后一丝犹豫也消失了。
“孙传庭，”他缓缓道，“把他看好了。等京城的旨意。”
“是！”孙传庭抱拳。
两人转身离开地牢。
身后传来高起潜凄厉的哭喊：“袁崇焕！你会后悔的！皇上不会饶了你的！还有孙传庭！你们都等着！等着——”
声音渐渐远去，最终被地牢的黑暗吞噬。
······
走出地牢，外面天已蒙蒙亮。
袁崇焕站在总兵府院中，望着东方泛起的一抹鱼肚白，深深吸了一口气。
晨风带着寒意，吹在脸上，却吹不散胸中那团郁结的怒火。
“督师，”孙传庭低声道，“你有伤在身，先去休息吧。”
袁崇焕摇摇头：“不急。传庭，你说钱部堂会如何做？”
孙传庭沉默片刻，缓缓道：“部堂......部堂定会杀了高起潜！”
“是啊，他定不会放过高起潜。”袁崇焕脸上露出一抹苦涩，“我终究还是没有他那个魄力。”
八百里加急的驿马，蹄声如雷，在宁远城破晓的寂静中炸开。
城头守军惊弓之鸟般地握紧兵器，直到看清那面大明驿旗，才松了口气。
驿使浑身尘土，嘴唇干裂出血，冲进总兵府时几乎从马背上滚落。
“圣旨到——！”
这一声嘶喊，惊动了整个总兵府。
袁崇焕和孙传庭两人对视一眼，都从对方眼中看到了一丝不安。
败军之将，何敢望恩？
按大明律，锦州一败，折损数万精锐，主帅袁崇焕即便不死也该革职下狱。
孙传庭虽为副手，但临阵指挥失当，同样难逃追责。
更别提他们还私自扣押了监军太监高起潜——此事若论起来，已是诛九族的大罪。
可旨意已经来了。
躲不得，避不得。
“摆香案。”袁崇焕哑声道，松开亲兵的手，整理身上松垮的常服。
孙传庭深吸一口气，解下佩刀递给亲兵：“去请城中三品以上将领，同来接旨。”
不到一刻钟，总兵府正堂前便已乌压压跪了一片。
来的都是此番从锦州败退回来的将领——祖大寿肩上还缠着绷带，李振声拄着拐杖，赵率教被人搀扶着，脸色惨白如纸。他们跪在地上，低垂着头，没有人敢抬眼看那手持黄绫圣旨的信使。
气氛凝重如铁。