只有生与死。
赵承嗣猛地睁开眼，眼底最后一丝犹豫消散殆尽。
“阿郎？”
王癞子见赵承嗣不说话，以为他动摇了，凑上前去压低声音道。
“其实咱们也不是没办法。库房里那批压箱底的丝绸，若是能……”
“闭嘴。”
赵承嗣打断了他，声音平静得可怕。
他缓缓站起身，走到窗边，推开了窗户。
一阵刺骨的寒风夹杂着雪花卷了进来，吹灭了案头的烛火，屋内瞬间陷入一片昏暗，只有窗外的雪光映照着他那张半明半暗的脸。
“今夜是小年，该送灶神归天奏善事的日子。”
赵承嗣背对着众人，语气中带着一丝诡异的温柔。
“诸位同僚，这几年跟着某，也辛苦了。”
“既然是最后一次在歙州过小年，某在偏厅备了一桌酒席，算是给大家……送行。”
“送行？”
王癞子等人面面相觑，心中涌起一阵心惊。
“怎么？敢不俯就？”
赵承嗣转过身，脸上挂着一抹僵硬的笑：“还是说，诸位更愿意留在这里，等着刘帅的亲兵拿着刀来勾检籍册？”
众人心中一寒，虽然觉得气氛不对，但毕竟赵承嗣是主事长官，而且这里是商院，料他也不敢做出格之举。
于是，一个个只能硬着头皮，簇拥着赵承嗣走向偏厅。
偏厅内，酒菜早已备好，热气腾腾。
然而，却没有任何侍女服侍，只有四角站着几名面无表情的牙兵，手按横刀，铁铸石刻一般。
王癞子坐下后，只觉得胡床像是长了刺。
他看着满桌的珍馐美味，却一点胃口都没有。
“来，满饮此杯。”
赵承嗣端起酒杯，目光森然。
“这第一杯，敬咱们这几年的‘同舟共济’。”
众人不敢不喝，慌忙举杯。
酒液入喉，凛冽无比。
王癞子放下酒杯，刚想说几句场面话缓和一下气氛，却见赵承嗣并没有坐下，而是依然端着酒杯，眼神直勾勾地盯着他。
“这第二杯。”
赵承嗣的声音突然变得尖锐。
“敬诸位肚子里的那些宿债！更敬这吃人不见血的江湖！”
“判官！”
王癞子大惊失色，猛地站了起来。
“你这是什么意思？”
“什么意思？”
赵承嗣狞笑一声，狠狠将手中的酒杯摔在地上。
“啪！”
清脆的碎裂声在寂静的偏厅里如同惊雷。
几乎是同一瞬间，四角的牙兵拔刀出鞘。
寒光闪过，鲜血飞溅。
王癞子只觉得脖颈一凉，甚至还没感觉到疼痛，视线便开始天旋地转。
他最后看到的景象，是赵承嗣那张因为恐惧和兴奋而扭曲的脸，以及那份依然摊在案头的、染了血的军令。
“啊——！”
惨叫声此起彼伏，却又戛然而止。
不过片刻功夫，偏厅里便只剩下了浓重的血腥味。
赵承嗣站在血泊中，看着那几具还在抽搐的尸体，长长地吐了一口浊气。
他弯下腰，从王癞子的怀里掏出一串钥匙，那是库房的钥匙。
“来人。”
他擦了擦溅在脸上的血迹，声音恢复了往日的冷静，甚至比往日更加冷酷。
“把这里清理干净。这些孔目官……私吞官帑，抗拒军令，已被本官就地正法。”
“传令下去，即刻开库点检！谁若是再敢在账目上动手脚，这就是下场！”
门外的风雪更大了，呼啸着掩盖了这偏厅里的一切罪恶。
歙州城外，某处不知名的深山之中。
这里终年云雾缭绕，古木参天，连飞鸟都难越。
层峦叠嶂将外界的纷扰隔绝在外，除了极少数持有宁国军特制腰牌的心腹，外人根本无从知晓，在那绝壁环抱的深谷之内，竟藏着一座足以撼动天下势位的庞大工坊——宁国军火药监。
夜色深沉，寒风在山谷间呼啸，卷起阵阵松涛。
平日里，这里只有炉火与捣药声，匠人们拿着比外面高数倍的工钱，过着与世隔绝却衣食无忧的日子。
他们先前大多是拖家带口的流民，或者是被官府逼得没活路的手艺人，刘靖给了他们活路，他们便把命卖给了这深山。
然而今夜，这片宁静被打破了。
数百名身着玄色戎服的死士，如鬼魅般散布在工坊的各个暗哨与要道口，手中的横刀在月光下泛着幽冷的寒光。
妙夙站在丹房前，一身素衣如雪，手中捏着一封刚刚送到的密信。
“坊长，时辰到了。”
“按照节帅密令，今夜撤离，凡有异动者，杀无赦。”
“异动？”
妙夙眼睛闪过一丝诧异。
“吴越的探子，趁着咱们收拾行装的乱子，摸进来了。”
那死士冷冷道，“这几只老鼠虽然死了，但他们刚才在工棚外转了一圈，接触过那几个负责炼制硫磺的匠人。”
“接触过？”
妙夙心头一跳。
“不管有没有说话，不管有没有传递消息。”
他手中的刀柄被捏得咯吱作响。
“节帅有令，火药乃国之重器。为了万无一失，凡是被探子‘脏’过的人，都不能留。”
妙夙的手猛地一颤。
她想起了那个叫老张头的匠人，刚才那几个探子似乎就在他的工棚外被截杀的。
老张头平日里最是老实，除了爱喝两口酒，从未有过二心。
“他们……是无辜的。”
妙夙的声音很轻，却带着一丝不易察觉的颤抖。
“他们只是时运不好。”
“这世道，时运不好也是死罪。”
对方的声音没有任何起伏。
“节帅把这几百人的性命交到某手里，某就不能让哪怕一丝风险跟着咱们去洪州。”
妙夙沉默了。
她抬头看了看这漫天的星斗，眼神中闪过一丝悲悯。
她明白，在这乱世的棋局里，几条人命的重量，轻得像这山间的尘埃。
如果因为这一丝心软，导致配方泄露，那这几年宁国军将士流的血，这深山里无数个日夜的坚守，就全白费了。
“知道了。”
良久，她轻轻叹了口气，转身背对着那几间被标记出的工棚。
“别让他们……受太多罪。”
“诺。”
他一挥手，几名死士如鬼魅般掠向了那几间工棚。
没有惨叫，只有沉闷的“噗噗”声。
妙夙闭上了眼睛，她没有去看，也不忍去看。
“真人，一共三人，皆已处理干净。”
他的声音依旧冷漠。
“剩下的匠人，皆已告知是那三人勾结外敌、引狼入室的下场。现在人心虽慌，但更恨那几个‘叛徒’，队伍反而更好带了。”
妙夙缓缓睁开眼，目光清冷而复杂。
“收拾干净。”
不久。
妙夙背着简单的行囊，站在山道尽头回望。
风雪中，那座深谷已是一片火海。
歙州节度使府，后院。
夜深雪重，窗外寒风呼啸，屋内却温暖如春。
两盆瑞炭烧得极旺，映得正房暖阁内一片祥和。
崔莺莺坐在榻上，正低头核对着迁治洪州的礼单。
作为主母，这几日她忙得脚不沾地，但只要回到这暖阁，看着摇篮里那两个熟睡的粉雕玉琢的婴孩，一身的疲惫便散了大半。
钱卿卿坐在另一侧，手里拿着一件缝了一半的小虎头鞋，正借着烛火细细比划。
自从当了娘，她眉眼间多了几分柔和。
屋内静谧，只有翻书声和炭火偶尔的爆裂声。
突然，门帘被人从外面掀开，带进一股冷风。
钱卿卿的贴身侍女笙奴走了进来。
她脸色惨白，发髻上还沾着未化的雪，手里紧紧捧着一个锦盒。
一进门，笙奴并没有像往常那样行礼，而是扑通一声跪在了地上，膝盖磕在青砖上发出一声闷响。
“主子……大夫人……”
笙奴的声音发颤，甚至带着哭腔。
“奴婢……奴婢有罪。”
这一跪，瞬间打破了屋内的宁静。
崔莺莺放下了手中的礼单，目光清冷地扫了过来。
钱卿卿也是一惊，连忙放下手中的针线，皱眉道：“这大半夜的，怎么了？那个锦盒是什么？”
“是……是后门那个平日里送菜的李翁，刚才硬塞给奴婢的。”
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