他们没有躲闪，反而投来了更加露骨的、鄙夷而猎奇的目光。
那眼神，不像是在看一个女人，更像是在看什么深山老林里跑出来的珍禽异兽，充满了居高临下的审视。
阿盈挺直的腰杆，在这些目光的洗礼下，不自觉地有些僵硬。
她忽然无比清晰地意识到，在这座城里，在这些汉人眼里，他们永远是“外人”，是“异类”。
除非……她能成为那座府邸的女主人。
刺史府巍峨的大门前，两名身披重甲的玄山都牙兵横戟拦住了去路。
他们面无表情，目不斜视，手中的长戟在晨光下泛着森冷的光。
哪怕面对阿盈这般明艳动人的少女，他们的眼珠子也没动一下，就像是两尊没有感情的铁像。
这种如铁石般的冷漠和绝对的秩序感，比任何言语羞辱更能让盘虎等人感到从骨子里的畏惧——这就是刘靖带出来的兵！
“各位寨主，有何贵干？”
牙兵的声音冷硬如铁。
盘虎赶紧陪着笑脸，腰弯得像是只煮熟的虾米，拱手道：“劳烦军爷通报一声，我等有要事……关乎吉州安稳的大事，想找刘节帅商议。”
此时，刘靖正在后院用早饭。
听到牙兵的通报后，他正夹起一只透花糍的手微微一顿，剑眉轻挑。
“这时候来？”
他放下筷子，若有所思地笑了笑，眼神深邃。
“看来这帮人比我想象的还要急。”
“带他们去大堂候着，我稍后就到。”
这一等，就是整整半个时辰。
大堂里静悄悄的，连个奉茶的下人都没有。
盘虎等人坐在椅子上，如坐针毡。
茶水早就凉透了，也没人敢喊人续水。
腿坐麻了，也不敢乱动一下。
那种在未知中等待审判的煎熬，让每一秒钟都被拉得无限漫长。
这是上位者对下位者最有效的驯服手段——熬鹰。
就在众人快要崩溃的时候，后堂终于传来了脚步声。
刘靖换了一身藏蓝色的常服，虽然少了紫袍的威压，却多了几分随性的贵气。
他迈步走进大堂，在那张虎皮大椅上大马金刀地坐下，神态松弛，仿佛只是来见几个老朋友。
“各位寨主这么早过来，所为何事？”
刘靖环顾一圈，目光平淡。
原本商议得热火朝天的盘虎等人，这会儿真见到了正主，在那种从容气场的压迫下，一个个却像是被掐住了脖子的鸡，支支吾吾不知道该怎么开口。
这毕竟是来“兜售”自家闺女，怎么说都有些抹不开面子。
众人你看看我，我看看你，最后所有的目光都集中在了盘虎身上。
盘虎只能硬着头皮站出来，先是一咬牙，干巴巴地感谢了一番刘靖的恩德，把昨天的话又车轱辘似的说了一遍。
听得刘靖都快没了耐心，手指开始轻轻敲击案几。
眼看实在是编不下去了，盘虎话音猛地一转，把身后的阿盈拉了出来。
“使君……这是小女阿盈。”
刘靖顺着他的话，目光落在了阿盈身上。
眼前的少女并未像寻常汉家女子那样浓妆艳抹。
她穿着一身便于行动的青色短褐，腰间束着彩带，更显腰肢纤细有力。
一头乌黑的长发用银环高高束起，露出一张未施粉黛却健康红润的脸庞。
那双眼睛不像深闺女子那般含羞带怯，反而亮得像是山涧里的清泉，透着一股子野性的生机。
被这般直白地打量，阿盈非但不羞恼，反而挺直了腰杆，眨巴着那双明亮的大眼睛，毫不避讳地与刘靖对视。
在满屋子男人都低着头不敢看刘靖的时候，只有她抬起了头。
那眼神仿佛在说：这就是我，你看不看得上？
“阿盈……尚未婚嫁。”
盘虎咽了口唾沫，声音都在发抖。
“小的斗胆……想将阿盈许给刘节帅，侍候左右。”
“哪怕……哪怕只是做个端茶倒水的丫头，也是她的福分。”
说罢，大堂内陷入了死一般的寂静。
盘虎一众人的心都提到了嗓子眼，神色忐忑地望着刘靖，等待着那一句定生死的回答。
刘靖没有立刻说话。
他饶有兴趣地望着眼前这个敢跟自己对视的少女，眼中闪过一丝欣赏。
他看惯了世家贵女的温婉，这种充满生命力的野性，反倒让他眼前一亮。
“阿盈小娘子。”
刘靖忽然开口，不答反问。
“这是你阿爹的意思，还是你自己的意思？你心里如何想？”
阿盈没有怯场。
她向前一步，清脆的声音在大堂内回荡。
“我是山里人，不会说那些弯弯绕绕的话。”
“在我心里，使君是大英雄，能嫁给英雄，我阿盈一百个愿意！”
直白，热烈，不留退路。
刘靖笑了。
那笑容如春风拂面，瞬间化解了大堂内凝滞的空气。
“窈窕淑女，君子好逑。”
刘靖缓缓站起身，目光温和而坚定。
“既然诸位寨主有心，阿盈小娘子又有意，那此事……我允了。”
这并非一时冲动。
娶一个畲族女子，早在袁州与张昭商议定策之时，便是刘靖计划中的一环。
这不仅是一场婚事，更是一场权谋结亲。
正如当年的冯宝与冼夫人。
他不娶一个畲族姑娘，不把这层血脉关系融进去，这些寨主的心就永远悬在半空，这吉州的蛮汉与官府之间，就终归隔了一层可悲的天堑。
联姻，有时候看似无用，但在特定的时刻，却胜过千军万马的厮杀。
听到这句“我允了”，盘虎等一众寨主只觉得脑子里“嗡”的一声，心头狂喜如潮水般涌来。
就连一直强装镇定的少女阿盈，此刻也绷不住了，那双野性的眼眸中，终于闪过了一丝属于新嫁娘的羞意与欢喜。
“不过……”
刘靖沉吟片刻，给出了最后的安排，声音掷地有声。
“本帅无法在吉州久待，这婚事不宜拖沓。”
“就定在半月后吧。”
“届时，本帅会按汉家礼仪，备下三书六礼，亲自上门迎亲。”
“本帅要让整个吉州都晓得，咱们蛮汉一家，再无隔阂。”
“哎！哎！好！好！”
盘虎咧着嘴，笑得见牙不见眼，激动得连话都说不利索了，只能拼命地点头应下。
阳光穿过窗棂，洒在刘靖那袭藏蓝色的常服上，也照在阿盈那张年轻而充满朝气的脸上。
她看着那个即将成为自己丈夫的男人，只觉得这一刻，比山里最美的日出还要耀眼。
而盘虎等人知道，从这一刻起，他们不仅活下来了，还真的攀上了那条通天的巨龙。
当晚，刺史府，书房。
烛火通明，将墙壁上那幅巨大的《吉州山川舆图》照得纤毫毕现。
刘靖一袭便服，负手立于图前，目光深邃。
李松则在一旁静静地研墨。
“节帅今日允下这桩婚事，虽在意料之中，却比俺预想的，要更郑重其事。”
李松的声音很轻，打破了书房的寂静。
“以正妻之礼，三书六礼，亲自迎亲。这般抬举一个蛮族女子，会不会让吉州的汉人豪强心生不满？”
“不满？”
刘靖笑了，那笑容里带着一丝冰冷的嘲弄。
“我就是要让他们不满。”
他转过身，拿起桌上的一枚黑色棋子，轻轻放在舆图上“庐陵城”的位置。
“李松，你看这吉州像什么？”
李松努力转动脑子，沉吟片刻：“如一盘散沙，汉蛮杂处，互不统属，矛盾重重。”
“说得对。”
刘靖点了点头。
“所以，我要做的，不是把这盘沙和成稀泥，而是要用这盘沙，重新烧制成一块坚不可摧的砖石。”
他拿起另一枚白色棋子，放在了代表“盘龙寨”的山区。
“这盘虎，这阿盈，就是我掺进沙子里的水和火。”
“我抬举阿盈，就是抬举她背后的三十六寨。”
“我就是要敲打吉州那些自以为是的汉人豪强，告诉他们，从今往后，这吉州，蛮人也是我刘靖罩着的人。”
“谁敢再把他们当犬豕一样随意欺压、盘剥，就是在打我刘靖的脸。”
“只有让他们晓得怕了，晓得这天变了，他们才会收起那套阳奉阴违的把戏，老老实实地执行我的新法。”
“第二层，对外。”
刘靖的手指顺着舆图，划向了西边的湖南地界。
“吉州的蛮兵虽然装备差，但骁勇善战，尤其擅长山地丛林作战，而这正是宁国军所欠缺的。往后不管是对马殷，还是岭南、两广，这些人都是好手。”
“这场婚姻，于我而言，就是一张代价最小的‘募兵文书’。”
“只要阿盈进了我的门，这上万悍不畏死的山地兵源，就等于打上了我宁国军的烙印。未来南征，他们就是最好用的刀。”
“第三层，对他们自己。”
刘靖的目光重新落回那枚白色棋子上。
“这些小寨子，得了我的好处，心里是不安的。”
“我若是不给他们一个天大的靠山，他们这棵墙头草，风一吹就倒了。”
“这场婚姻，就是给他们吃的一颗定心骨，是拴住他们的一条血脉锁链。”
“从此以后，他们的荣辱，就和我的后宅紧紧绑在了一起。休戚与共，祸福同当。”
李松听得心神震动，他本以为这只是一步安抚之棋，没想到竟藏着如此深远的三重算计。
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