瘸子劝道：“纵然如此，也该留些情面。”
“一个卖屁股的马夫而已，王冲敢与俺翻脸？”朱延庆训斥一声，而后话音一转：“你方才说，那姓刘的铺子日进斗金？”
瘸子点头道：“确实如此，每日少说有百贯收益。”
朱延庆惊了：“做的甚买卖，怎如此赚钱？”
每日百贯收益，一个月便是三千余贯！
莫不是贩卖私盐？
“叫甚蜂窝煤，可取代柴火，与寻常煤饼不同，燃之无呛人的异味，更无毒性。”瘸子也不大懂，只将收集来的消息如实答道。
朱延庆狭小的眼中闪过一丝贪婪之色，右手再次顺着丫鬟裙摆探了进去，同时问道：“这买卖是崔家与王家合伙做的？”
瘸子答道：“好似并非如此，从制作蜂窝煤，再到润州的铺子，皆是那刘靖在亲力亲为。俺觉得，崔王两家应该有份子，但不干涉，只管分账。”
朱延庆只是略一思索，便大笑道：“哈哈哈，合该俺发财！”
他这一笑，浑身肥肉乱颤，端的是恶心。
可怜那两个小丫鬟，偏偏要强忍着不适，陪做笑脸。
朱延庆吩咐道：“你明日去一趟镇南，寻那刘靖，就说晚上俺设宴款待他。”
瘸子迟疑道：“若那刘靖不肯交出配方……”
朱延庆摆摆手，语气残忍道：“若是识趣，留他一条性命，他不是喜欢卖屁股么，将他阉了，往后安安心心当个娈童，权当卖给王茂章一个面子。若不识趣，直接烹杀，那小子细皮嫩肉，想来味道不错。”
“得令！”
瘸子应道。
……
翌日。
上午，刘靖正在指挥逃户们做蜂窝煤。
如今润州的铺子每日都要卖出五六千个，这边的工坊一刻也不能停。
而且，眼下这个院子有些不够用了，他盘算着将隔壁两间院子也买下，打通连成一片厂房。
“刘郎君可在？”
这时，院外传来一声呼喊。
刘靖打开院门，只见一名中年男子姿态怪异的站在那里，右脚有些自然地耷拉在一边。
他拱手道：“敢问怎么称呼？”
瘸子唱喏道：“区区贱名，不足挂齿，俺乃镇上牙府管事，监镇今夜摆酒设宴，特遣俺来邀请刘郎君。”
摆酒设宴？
刘靖心下一凛，轻笑道：“劳请转告监镇，荣幸之至，一定前去赴宴。”
“呵呵，俺就先行告辞了。”
瘸子笑吟吟地拱了拱手，瞥了眼院中的景象，一瘸一拐的转身离去。
目送对方的身影消失在视野中，刘靖转身进入院中，脸上的笑意瞬间消散，变得冰冷。
“李松！”
刘靖唤了一声。
正在赌钱的李松立即起身，快步走向里屋。
见刘靖神色冰冷，他惴惴不安地问：“刘大哥有何吩咐？”
刘靖压低声音，语气冷冽道：“立刻去一趟山上，通知庄三儿，带上魏博镇的所有弟兄，着甲，趁夜入镇，杀朱延庆！”
因崔蓉蓉之事，他本就不打算留朱延庆，之所以一直没动手，是因为杨行密还没死。
眼下杨行密病逝，寻阳公主纵然再受宠，也没了靠山。
一介女流之辈，又能如何？
况且如今所有人的目光，都盯着扬州城的新王，哪有功夫去管一个小小的朱延庆。
今日朱延庆忽然设宴相邀，让刘靖嗅到了不一样的气息。
或许真的只是设宴，别无他意，但刘靖却不愿赌。
相较于被动，他更喜欢手握主动。
先下手为强，后下手遭殃。
甭管朱延庆什么心思，宰了再说。
“刘大哥你终于要起事了！”
李松双眼一亮，面露惊喜的说道。
“你他娘的小声点！”
刘靖在他脑袋上拍了一把，训斥道：“起什么事儿，只是杀个朱延庆而已。”
“哦。”
李松揉了揉脑袋，略显失望。
瞧瞧。
他娘的这帮魏博牙兵，一个个唯恐天下不乱，恨不得把天都给捅破。
刘靖交代道：“戌时一刻，准时动手，让庄三儿隐蔽些，莫要暴露行踪。”
朱延庆要杀，而他也不想暴露。
毕竟他的身份是商人，还要做买卖。
李松拍着胸膛保证道：“刘大哥宽心，这等事俺们熟，定不会留下手尾。”
好么，看样子他们以前没少干这种脏活儿。
刘靖扬扬下巴：“去吧。”
“俺去也。”
李松说罢，兴冲冲地出了院门。
第61章 一件礼物
残阳如血。
腊月的傍晚总是稍纵即逝，一不留神，夜幕便笼罩天际。
主干道上的商铺纷纷摘下招幌，关闭铺门。
四方百姓也早已归家，原本还算热闹的镇子，瞬间变得冷清，唯有凛冽的寒风呼啸。
“要下雪了。”
刘靖站在院中，感受着刺骨的寒风，喃喃自语。
听小猴子他们说，今年比往年要冷许多。
往日莫说降雪，便是打霜都极少，然而今岁冬至过后，频频打霜。
温暖的气候渐渐消退，小冰河时期已经悄然降临。
当然，这一过程是缓慢的。
刘靖依稀记得，直到北宋末年，才真正迎来小冰河时期的最低点，那时连西湖都结上一层厚厚的坚冰，可想而知北方有多冷。
在他身后，九名魏博牙兵静静矗立，散发着慑人的煞气。
转头看了一眼，刘靖微微皱眉：“都收敛点，一副杀气腾腾的模样，生怕别人不知道咱们去做什么？”
“哦。”
众人应了一声，纷纷收敛气势，恢复平时的模样，
可即便如此，依旧能从眼神之中感受到一股杀气。
“出发。”
刘靖招招手，率先踏出院子。
夜幕以极快的速度笼罩天际，巷子之中格外寂静。
一行人并未朝牙城行去，而是往镇门方向。
不多时，几团昏黄火光出现在前方。
灯笼映照下，四五名士兵缩在城洞中，裹着破袄子，黄土夯成的镇墙之上，还有两名巡视值差的士兵，在寒风中瑟瑟发抖。
“狗日的，今年怎地这般冷。”
城洞中，伍长搓着手，口中哈着热气，试图让手暖和一些。
日头一落，温度骤降，让士兵们一时无法适应。
一名士兵抹了把鼻涕，哆嗦着说道：“谁晓得，冻死老子了。杨头儿，咱们不如生堆火暖暖身子。”
被唤作杨头儿的伍长撇撇嘴：“哪来的柴？”
那士兵出谋划策道：“顾瞎子家门口不是支了个棚儿么，拆了之后，够咱们烧一夜了。”
“去吧。”
杨头儿几乎没有犹豫，当即点头答应。
他们平日里蛮横惯了，拆一个棚而已，谁敢多嘴？
这时，一阵脚步声传来。
杨头儿面露警觉，高声喝道：“什么人？”
“杨伍长莫慌，是我。”
伴随着答复，一张俊美的脸庞出现在火光映照的范围之内。
“原道是刘郎君。”
杨头儿拱了拱手，语气中却并无多少恭敬之色。
这两日，监镇命人调查刘靖之事，在他们这些士兵之中已经传遍了。
有记性好的士兵说，这刘靖原是崔家的马夫，不知为何摇身一变成了商贩。
且不说这刘靖到底是何身份，但得罪了监镇，又岂能落得了好？
所以，在杨头儿等人看来，这刘靖已经是必死之人了。
刘靖嘴角含笑：“这些日子承蒙杨伍长与诸位弟兄关照，与我许多方便。今夜天寒地冻，所以特意送两个煤炉与蜂窝煤，给诸位取暖，此外还有些酒肉。”
煤炉与蜂窝煤这东西，在镇子上已经不是什么稀罕物了。
家家户户基本人手一个，所以杨头儿并不陌生。
城洞中的士兵双眼一亮，尤其是听到还有酒肉时，心中顿时欢喜，连带着看向刘靖的眼神都和善了不少。
杨头儿哈哈一笑，毫不客气：“刘郎君破费了，那俺就却之不恭了。”
在他看来，刘靖这是知晓自己大祸临头的补救之法，虽然没甚用处就是了。
“你等还愣着干甚。”
刘靖转头吩咐一句。
下一刻，身后黑暗中走出八九名大汉。
见状，杨头儿眼皮挑了挑眉，心下警惕，不过当看到这些汉子手中提着的煤炉与酒肉时，心头警惕顿时散去。
城洞里的士兵心中惊喜交加，起身迎上那些汉子，伸手接过酒肉与煤炉。
趁着这时，刘靖迈步来到杨头儿跟前，面带笑意道：“某还有一件礼物送与杨伍长。”
“哦？”
杨头儿来了兴致，忙问道：“是何礼物？”
“某的刀！”
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