“像这种丈许长的大家伙，靠人力锻打，即便是耗尽数年光景，怕也难成一根啊。”
闻言，刘靖再次陷入了漫长的沉默。
他的脑海中飞速闪过现代火炮的生产工艺。
分段锻造，再以螺纹套接或是热缩工艺箍紧。
“分段锻造？”
他低声呢喃。
若是将大炮拆解成几段，锻造难度确实会直线下降。
可这个念头刚刚浮现，便被他自己否定了。
在唐末这个连标准尺寸都无法完全统一的时代，想要做出高精度的螺纹套接简直是天方夜谭。
更致命的是，衔接处的缝隙该如何处理？
没有耐高温的密封胶，没有高精度的加工机床，一旦分段拼接，爆炸时产生的恐怖压力会顺着衔接处的缝隙瞬间喷涌。
“气密性……”
刘靖咬了咬牙。
如果解决不了链接后的漏气问题，这炮弹就推不出去。
如果不推出去，这炮管衔接处就会变成第二个炸膛点。
这已经不是单纯的“拼积木”，这是在挑战整个时代的工业底层。
他抬头看向远处忙碌的炉火，那种被时空枷锁生生锁住喉咙的窒息感，让他感到一种前所未有的挫败。
良久，刘靖吐出一口浊气，眼神重新变得狠厉，“罢了。路要一步步走，饭要一口口吃。”
他看向诚惶诚恐的任逑，冷声吩咐道：“既然锻造不成，那十门神威大炮也别浪费了。”
“两门已经废了，剩下的八门怕也撑不了多久。你派人把它们拉回来，全部融了重铸。”
虽然心疼得滴血，但这是目前唯一的办法。
任逑一听，顿时松了口气，连忙应道：“下官领命！”
“好在这铜料性子软，好熔也好铸，虽然回炉免不了有些火耗，折些斤两，但只要加上新料，总比那一堆废铁强得多。”
刘靖点了点头，眼神中却闪过一抹深思。
他在心中暗自盘算。
如今在这乱世之中，铸造一门万斤铜炮的钱，若是换成横刀甲胄，足以武装起数百名精锐悍卒。
以他如今四州之地的财力，养上十门火炮，恐怕就已经是眼下的天花板了。
想要依靠火药武器实现真正的“降维打击”，在这个连标准精钢都炼不出的时代，目前看来终究是不现实的。
这东西，目前只能当作一张出其不意的底牌，在攻城拔寨的关键时刻拿出来震慑敌胆。
说到底，打天下，还得靠麾下这数万拿命搏杀的弟兄。
刘靖下意识地握了握腰间的刀柄。
在这冷兵器为主的杀伐场上，真正能让他定鼎江南的，还是那武装到牙齿的玄山都，是士兵手中那一柄柄雪亮的陌刀，是一根根如林而立的马槊。
枪炮可以破城，但征服这片土地，终究要靠将士们的血性。
收起这些繁杂的心绪，刘靖对着任逑摆了摆手：“抓紧去办吧，损耗掉的铜料，我会让商院那边补足给你。”
“但有一点，重铸后的炮管，厚度要再加半分，哪怕射程近点，也要保住炮兵的命。”
“诺！”
任逑躬身领命，如蒙大赦地退了下去。
出了军器监，刘靖心情郁闷，顺路拐进了藏在深山里的火药工坊。
刚进院子，一股浓烈的硫磺味便扑鼻而来。
“节帅？您来得正好！”
一道略显亢奋的声音响起。
只见一位身穿灰色道袍、头上插着根木簪的妙夙快步走来。
她脸上蹭了几道黑灰，左边眉毛似乎还被燎去了一截，但那双眼睛却亮得吓人。
正是妙夙。
“哦？看你这模样，是有喜事？”
刘靖挑了挑眉，郁结的心情稍解。
“大喜事！天大的喜事！”
妙夙也顾不上行礼，甚至忘了自己还没洗脸，直接拉着刘靖就往里走，指着桌上几堆颜色深浅不一的药粉，神情狂热，语速飞快。
“贫道按您的指点，将制成的那种黍米大小的‘火药丹’又做了精进！”
“贫道发现，神威炮要的是绵长推力，雷震子要的是瞬间爆开。”
“为了试这个，贫道炸塌了两间丹房，差点连这双招子都废了！不过……终于让贫道发现了其中的门道！”
她拿起两份药粉，激动得像个发现了长生不老药的炼丹师。
“您看这份！”
妙夙指着左边深褐色的颗粒，声音都在发颤：“贫道减少了硫磺，增加了木炭和硝石的提纯，制出的这种‘发射药’，比之前的推力大了足足两成有余！而且燃烧更充分，残渣更少！”
“再看这份！”
她指向右边色泽更黑、颗粒更粗的药粉：“这是‘炸药’！贫道试过，同样的分量，塞进雷震子里，那爆炸的威力……能把披着铁甲的假人都给掀飞了！”
刘靖听着她的描述，看着她那张黑乎乎却充满神采的脸，眼睛越睁越大，简直像在看一个稀世珍宝。
“口说无凭，眼见为实。”
刘靖压抑住内心的狂喜，沉声道：“妙夙，给本帅演示一下！”
“早给您备好了！”
妙夙兴奋地一挥手，大声招呼道：“来人！”
几名工匠小心翼翼地抬出一个早已填装好新火药的雷震子，那小心翼翼的模样，仿佛捧着的不是武器，而是易碎的祖宗。
他们将其放置在百步开外那片用来试炮的荒地正中。
那里立着一个木桩假人，身上披着两层缴获来的旧铁甲。
工匠们点燃引信后，像兔子一样撒腿就跑，一直躲到了厚实的掩体后面，连头都不敢露。
刘靖和李松也站在了安全距离外观望。
“滋滋滋……”
引信燃烧的声音在空旷的场地上显得格外清晰，像是死神的倒计时。
“轰——！！！”
一声惊天动地的巨响，仿佛平地起了一声惊雷！
一道橘红色的火球瞬间升腾而起，滚滚浓烟如恶兽般张开。
紧接着大地猛地一颤，那声巨响带着沉闷的撞击感在耳膜上炸开，震得人脑瓜子嗡嗡作响。
一股肉眼可见的气浪卷着炽热的尘土，呼啸着扑面而来，打在众人的甲胄上噼啪作响。
校场正中，待浓烟稍稍散去，众人定睛一看，不禁倒吸一口凉气。
只见那个立在场中的木桩假人，早已变得支离破碎，残缺的木架被巨大的推力直接抛飞到了十几步外，正冒着丝丝残火。
原本平整的地面被犁开了一个浅浅的土坑，方圆数步内寸草不生，尽是焦土。
那两层原本坚固的铁甲，此刻凄惨地倒在焦土边缘。
甲胄表面的连接皮绳早已被瞬间的高温和气浪崩断，厚实的甲片被打得严重变形、凹陷，甚至有几片边缘锋利的甲片，因为爆炸的冲击力，如暗器般深深嵌入了数十步外的一棵大树树干里！
李松不信邪，大步走过去，想要将那片嵌入树干的残破甲片抠出来。
可当他的手触碰到那片铁片时，却发现它已经深深地没入树肉三分，指甲盖儿都抠翻了也掰不动半分。
“乖乖……”
李松看着自己满是老茧的肉掌，再看看那片几乎被震裂的铁甲，眼珠子都要瞪出来了。
他下意识地捂住自己的脖子，冷汗顺着额头就流了下来。
他咽了口唾沫，声音干涩地喃喃道：“这……这玩意儿要是炸在人堆里，哪怕披了重甲，五脏六腑也得被隔山打牛给震成稀泥啊！”
他太清楚铁甲的防御力了。
铁甲能防住箭矢和横刀，却防不住这钻入骨缝的震天雷霆。
刘靖看着那支离破碎的现场，胸中那股因造不出铁炮而积压的郁气，在这一声巨响中烟消云散。
“好！”
他只喝了一个字，声音却重逾千钧。
刘靖大步上前，没有任何迟疑，双手扶住了妙夙那满是煤灰、甚至有些颤抖的肩膀。
他低头看着她，目光里没有平日高高在上的威严，只有认可。
“妙夙，你可知你这双手，炼出的不是丹药，而是我大军的脊梁！”
他的声音低沉而有力，那双平日里只拿刀剑、握权柄的手，此刻却异常小心地拍了拍她纤瘦的肩膀，完全不在意那身名贵的长袍被蹭上了黑灰。
这一刻，妙夙整个人怔住了。
“妙夙道长，你立了天功！”
刘靖缓缓松开手，从袖中掏出一张飞钱。但他看了一眼妙夙那虽然兴奋却依旧清冷的眸子，手上的动作却顿了顿。
刘靖嘴角扬起一抹笑意，那笑容里带着几分霸道，却又有着让人无法拒绝的诚挚。
他猛地转身，对着身后还在发愣的李松厉声喝道。
“传令！拨银千两，不设上限！但这钱不是赏赐，是军资！专门给妙夙道长扩建丹房，去搜罗天下最好的天精、地髓与硝石矿！”
“再从军中挑十个机灵的、识字的，给道长打下手！告诉他们，在这里，妙夙道长的话就是军令！”
刘靖重新看向妙夙，眼神深邃：“道长，你穷究的是这天地万物的道理。只要我在一日，这丹房里的炉火，就绝不会熄！”
听到“不设上限、绝对自由”这几个字，妙夙那双原本淡然的眸子终于泛起了波澜。
“贫道……妙夙，谢节帅成全。”
她深深行了一礼，低垂的眉眼中，多了一丝从未有过的柔和。
刘靖大笑一声，转身大步走出工坊，看着远处连绵的青山，心中的阴霾一扫而空。
“定难……”
他低声念着这两个字，嘴角勾起一抹冷厉的弧度。
既然老天爷不让我现在就造出铁炮平推天下，那老子就用这改良后的火药，先给这乱世的诸侯们，来一点小小的震撼！
第351章 指鹿为马
九月深秋，江南西道的天畴澄澈得宛若一块刚被雨水洗过的蓝玉，几缕薄云慵懒地挂在天边，像是随手抹上的淡墨。
金风过处，饶州乡间那连绵的稻田便翻涌起层层叠叠的金浪。
沉甸甸的稻穗压弯了腰，在风中发出“沙沙”的声响，那是无数枚铜钱在风中碰撞的脆响。
田垄之间，戴着斗笠的农人们正挥汗如雨。
那汗水顺着黝黑的脊背流淌，滴入脚下的泥土，却不再像往年那般带着苦涩。
往年此时，那是官府催科逼税的“鬼门关”。
恶吏如狼似虎，拿着“大斗进、小斗出”，一脚重重地踢在斛上，不知要震掉农人多少血汗。
那时的田间只有妇人的哭号与男人的叹息，每个人的眼神里都是望不到头的绝望。
可今年，截然不同。
“李三哥！手脚快点哦！”
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