“好字！好一个定难！”
胡三公激动得满脸红光，率先击掌：“定天下之难，舍节帅其谁！”
这一次，应和的不仅仅是刘靖的亲信，而是满堂宾客，无论心中作何感想，都齐声高喝：“恭贺节帅！贺节帅得字‘定难’！”
声浪如潮，几乎要将屋顶掀翻。
那名淮南探子混在人群中，也不得不跟着张嘴，只是那声音里，满是苦涩与惶恐。
冠礼至此，方才圆满。
前堂的盛宴还在继续，觥筹交错，喧闹不休。
刘靖以身体不适为由，将敬酒之事交予季仲等人，自己则悄然退回了后院。
穿过那道隔绝了两个世界的月亮门，前堂的喧嚣声浪顿时被厚重的墙壁与摇曳的树影吞没。
后院的小花厅内，早已备下了一桌精致的家宴，没有山珍海味，皆是刘靖平日爱吃的几样小菜。
崔莺莺、崔蓉蓉、钱卿卿，都已在此等候多时。
她们没有资格参与前堂那场属于男人们的政治盛典，却一个个都伸长了脖子，听着前院传来的阵阵山呼海啸般的欢呼，心中既是骄傲，又是期盼。
当刘靖身着那身威严的衮服，头戴爵弁，出现在门口时，花厅内瞬间安静了下来。
崔莺莺正欲起身相迎，可当她看清丈夫此刻的模样时，整个人都怔住了。
眼前的男人，与平日里那个会为她画眉、会与女儿嬉闹的丈夫判若两人。
那身玄色的衮服，料子厚重，剪裁合体，将他挺拔的身形衬托得愈发伟岸。
衣袍上用金线绣出的山川龙纹、华虫火象，在烛火的映照下，流淌着一种沉甸甸的光泽。
这不再是寻常的华服，而是权力的象征，是地位的彰显。
平日里温润如玉的面容，在此刻被这深沉的玄色与繁复的九章纹一衬，竟透出一种令人不敢逼视的威严。
他只是静静地站在那里，那股从尸山血海中杀伐出来的煞气，与这身代表着天下正朔的礼服完美融合，形成了一种独一无二的气场。
这不再是她熟悉的那个俊朗夫君，而是一位真正手握千军万马、执掌万民生死的乱世雄主。
崔莺莺只觉得心跳猛地漏了一拍，一股热流不受控制地涌上脸颊，烧得她耳根都有些发烫。
她下意识地垂下眼帘，竟有些不敢再与他对视。
不止是她，一旁的崔蓉蓉和钱卿卿也是如此。
崔蓉蓉此刻也是心如鹿撞，捏着手帕的指节微微发白，双腿不由得夹紧。
而出身吴越王府的钱卿卿，更是被这股气势震慑得心神摇曳。
她父王钱镠虽也穿过王袍，却多是享乐的富贵气，何曾有过这等开创基业、气吞山河的雄主之姿？
三个女人，皆是红了脸庞，心口如被鹿撞。
平日里看惯了他温润随和的模样，只觉亲近。
可今日这身衮服加身，那股子从骨子里透出来的霸道，让她们只看一眼便觉心慌气短，连呼吸都乱了。
可偏偏这样一位高高在上的雄主，却是她们的夫君，是她们帐中最亲密的人。
这种念头一转，原本的敬畏便瞬间化作了似水的柔情与难以言说的羞耻。
让人只想低下头，敛去一身傲骨，任由他予取予求。
“爹爹！”
两道小小的身影打破了宁静。桃儿和岁杪迈着小短腿，像两只归巢的乳燕，扑了过来。
桃儿胆子大些，一把抱住刘靖的大腿，仰着红扑扑的小脸，好奇地指着他头上的爵弁：“爹爹，你今天戴的帽子好奇怪呀！像庙里的神仙！”
岁杪则有些害怕，躲在姐姐身后，怯生生地看着这身从未见过的“新衣服”，不敢上前。
刘靖踏入后院，隔绝了前堂的喧嚣，他下意识地长舒了一口气，那一直紧绷着的肩膀，瞬间松弛下来。
看到妻女都在，他脸上露出了笑容。
他俯身将两个女儿一把抱起，衮服的威严瞬间被父女间的温情所消解。
刘靖刮了刮桃儿的小鼻子，笑道：“爹爹今天不是神仙，是长大了。”
他抱着女儿们走到桌边，目光扫过众人。
崔莺莺眼中的崇拜与爱意，崔蓉蓉脸上欣慰的笑容，钱卿卿那带着一丝敬畏的温柔，都让他心中无比熨帖。
刘靖走过去，没有先坐下，而是伸手摸了摸崔莺莺为他整理好的衣角，轻声道：“还是这儿……让人觉得安生。”
一句“安生”，道尽了前堂的风起云涌与后院的岁月静好。
崔莺莺冰雪聪明，立刻听懂了丈夫话语里的疲惫与释然。
她走上前，想要为他宽衣。
当她那双素手触碰到冰冷威严的金线龙纹时，指尖竟控制不住地微微颤抖，仿佛触碰到了某种令人敬畏的图腾。
刘靖感觉到了她的紧张，反手握住了她的柔夷。
他的掌心温热而有力，瞬间透过冰冷的礼服传了过来。
权力的冰冷与掌心的温热在这一刻交汇，崔莺莺抬起头，撞进那双深邃而温柔的眸子里，心中的慌乱瞬间化作了满腔的柔情。
她柔声道：“夫君在外定天下之难，妾身等在内，必为夫君守好这个家，不让夫君有半分后顾之忧。”
这一刻，金戈铁马的宏图霸业，与后院的儿女情长，完美地交融在一起。
家宴的温馨，暂时抚平了刘靖心中的波澜。但当夜深人静，他独自一人坐在书房时，那份属于枭雄的焦虑再次涌上心头。
案几上，一份来自饶州炮兵营的加急，如同一盆冷水，浇灭了他及冠的所有喜悦。
第350章 天才小道姑
“啪！”
刘靖将急报重重拍在桌上，长叹一口气。
“炸了两门……这他娘的炸的不是炮，是老子的钱啊！”
急报上写得清清楚楚：昨日炮兵营操练，十门大炮，在试射中当场炸膛了两门！
剩下的八门，也已是强弩之末，寿命将尽。
刘靖烦躁地在书房里踱步，烛光将他的影子拉得忽长忽短，如同他此刻起伏不定的心境。
他走到窗前，推开窗户，让微凉的夜风吹醒自己。
作为一个拥有现代知识的穿越者，他太清楚工业化的威力。
在后世，钢铁洪流如同臂使指，各种合金配方信手拈来。
可到了这里，他却被最基础的冶炼工艺死死卡住了喉咙。
明明知道原理，明明知道黑火药配方，甚至知道更高级的无烟火药概念，可手里只有土法炼钢的炉子和一群连温度计都没有的匠人。
这种巨大的时空割裂感，让他感到一种深深的无力和窒息。
如果可以，他做梦都想铸造铁炮！
论成本，铁炮要比铜炮少几十，甚至数百倍。
铸造一门万斤铜炮的钱，最起码够铸造几十上百门铁炮了。
真要能成，届时百炮齐发，别说是扬州了，就是再加上几轮齐射，那坚如磐石的长安城墙都能给它轰开！
但问题是，如今的冶炼与铸造工艺根本不达标，完全无法解决铸造时炮管中的气泡问题。
无法解决炮管中的气泡，就得面临随时炸膛的危险。
到那时候，造出来的大炮是轰敌军，还是炸自己，完全靠天意。
拿自己弟兄的命去赌运气，这谁顶得住？
相比之下，铜炮虽然笨重，运输极为不便，且贵得离谱，简直是在烧钱。
但它的优点也显而易见。
熔点低，铸造时气泡相对较少，且延展性极好。
所以即便铜炮炸膛，也就是炮管撕裂，不用担心像脆硬的铁炮那样碎片乱飞，造成太大的伤亡。
“铜炮贵，铁炮炸……难，真他娘的难！”
最终，他一咬牙，狠狠关上窗户，下定决心：“明日去军器监，再逼一逼那帮匠人！活人还能让尿憋死不成！”
第二天一早，天还未大亮，刘靖便带着亲卫，顶着晨间的薄雾，来到了新安江畔的军器监。
这里戒备森严，比节度使府还要严密。
一路上，刘靖看着新安江上往来如织的商船，看着两岸冒着炊烟的民居，心中的焦虑却并未缓解，反而愈发强烈。
这繁华，是他用刀枪打下来的，但也可能在敌人的铁蹄下一夜尽毁。
没有强大的武力守护，这一切不过是沙滩上的城堡。
他需要更强的力量，需要能一锤定音的重器。
到了军器监，还未走近，那股子刺鼻的煤烟味和金属灼烧的气息便扑面而来，伴随着“叮叮当当”的锻打声，充满了力量与希望。
刘靖没打招呼，径直闯了进去。
任逑闻讯赶来，一看刘靖那张黑如锅底的脸，心里就“咯噔”一下，连忙跪地请罪：“下官无能，未能铸出合格铁炮，请节帅责罚！”
“起来说话。”
刘靖摆摆手，大步流星走向后院试验场：“带我去看看你们铸的废品。”
后院空地上，横七竖八躺着五六根黝黑的铸铁炮管。
刘靖蹲下身，手指抚过切口，那足有三寸厚的炮壁内部，密密麻麻全是针眼大的气孔，像被虫蛀空的朽木，触目惊心。
“难点就在这儿。”
任逑在一旁苦着脸，额头全是冷汗，他指着远处几个还在冒烟的废炉，还有几个正在接受包扎的伤员，声音里带着哭腔，“下官与几位大匠试了各种法子，泥模、蜡模都试遍了。”
“甚至听信了几个老匠人的偏方，往铁水里加草木灰辟邪、加骨粉增韧，结果不仅没用，还炸了一炉铁水，崩了三个弟兄一身的烫疤。”
“这种炮，打三发必炸，下官实在不敢拿将士们的性命视同儿戏啊！”
刘靖盯着那些气泡，陷入沉默。
作为一个文科生，他知道黑火药配方，也知道大炮厉害，但具体到怎么消除铸造气泡……
这题，超纲了。
刘靖很清楚，“铸造”在如今这种缺乏精炼设备、全靠泥模土炉的条件下，几乎已经触到了天花板。
思索片刻，刘靖换了个姿势站起身，拍掉手上的铁锈与浮灰，目光灼灼地看向任逑：“既然铸造难免气密之弊，那换个法子，锻造可行否？”
“锻造？”
任逑微微一愣。
“不错。”
刘靖负手而立，声音低沉而有力：“铸造是让铁水自流，气泡自然难以排尽。”
“但锻造不同，那是将赤红铁料置于砧上，以重锤千锤百炼。”
“外力之下，铁料层层堆叠压实，内里的空隙自会被硬生生挤出。”
“百炼成钢的道理，你军器监的人应该比我懂。”
任逑听完，脸上的苦涩非但没有消散，反而露出了几分绝望的难色。
他对着刘靖深鞠一躬，声音里带着几分卑微与无奈：“回节帅，此法……下官确实想过，甚至还私下让匠人们试过。可结果却是万难而行。”
“哦？为何？”刘靖眉头微皱。
“只因这炮管实在太长，且内里必须空心。”
任逑指着身后的残次品，叫苦不迭道，“节帅明鉴，这大将军炮动辄三尺许长，想要通过锻打的方式打出一根内壁平整、厚薄均匀的中空铁管，简直比登天还难。”
“下官寻了监里手艺最好的老师傅，领着七八个精壮汉子抡大锤，黑白不停地敲了三个月，最后……”
任逑比划了一个长度，长叹道：“最后，也只锻出了一尺长的管子。”
“再往深处打，力道传不进去，铁料稍微受热不均便会裂开。”
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