“嗨，这有甚么好奇怪的？咱们主公什么时候硬气过？不过也好，不用跟潭州那帮蛮子拼命了，上个月的军饷还没发全呢。”
“就是！跟着主公虽然发不了大财，但轻易也死不了人。混口饭吃罢了。”
士卒们的脸上，是一种混杂着鄙夷和庆幸的复杂表情。
他们看不起主公的无赖行径，却又暗自庆幸不用去打一场毫无胜算的硬仗。
梁震摇了摇头，继续往前走，迎面撞上了正从演武场走来的大将王猛。
王猛身材魁梧，一脸络腮胡，腰间的横刀擦得锃亮，见到梁震，他停下脚步，瓮声瓮气地问道：“梁先生，主公可是决定要打了？”
他的眼中，闪烁着渴望建功立业的战意。
王猛是荆州军中少有的猛将，早年便跟随高季兴，作战勇猛，屡立战功，是高季兴一手提拔起来的心腹。
然而，他为人方正，最重军人荣誉，与高季兴那套无赖的行事路数格格不入。
梁震看着他，心中暗叹一声，苦笑着摇了摇头：“王将军，仗……打不起来了。主公已经派人去赔礼道歉了。”
“什么？！”
王猛的眼睛瞬间瞪得像铜铃，他猛地一拳砸在旁边的柱子上，怒道，“又是这样！咱们荆州军的儿郎，难道就只会当缩头乌龟吗？”
“我等为将者，不求封侯拜相，只求沙场建功，可跟着主公……唉！”
他重重地叹了口气，脸上的失望与愤懑毫不掩饰：“我等日夜操练，为的是什么？难道就是为了给主公看家护院吗？”
梁震拍了拍他的肩膀，低声道：“王将军，稍安勿躁。”
“主公自有主公的考量。在这乱世，活下去，比什么都重要。”
王猛冷哼一声，不再言语，转身大步离去，那背影里充满了不甘与憋屈。
梁震看着他的背影，再次叹息。
他知道，像王猛这样渴望建功的猛将，在高季兴手下是最受煎熬的。
他们空有一身武艺和胆气，却永远没有施展的机会。
他回到自己的官署，疲惫地坐下。
对于高季兴，手下的这帮人，心思各异。
如王猛般的猛将，视他为懦夫，对其鄙夷至极，若非感念早年的知遇之恩，恐怕早已拂袖而去。
如普通士卒，视他为吝啬刻薄的财主，跟着他混不到什么油水，但胜在安稳，能保住一条小命。
而如他梁震这般的谋士，则看得更深。
想当初，他也是中原小有名气的士人，只因天下大乱，战火连绵，为了躲避中原的兵锋，才携家带口，一路南下，最终流落到了这江陵城。
他见过太多志向远大、满口仁义道德的“英雄”，最终却在残酷的现实面前头破血流，连带着麾下的百姓和士卒一起，化为乱世的枯骨。
也正因如此，他才最终选择了高季兴。
他知道，自己的这位主公，是个不折不扣的无赖、小人，毫无雄主之姿。
但他更明白，在眼下这个礼崩乐坏的时代，一个懂得审时度势，将“活下去”奉为第一的“赖子”，或许比那些动辄豪情万丈、赌上一切的“英雄”更能活得长久。
跟着这样的主公，虽无开疆拓土的万丈豪情，却也少了许多朝不保夕的惊心动魄，能在这乱世之中，为自己和家人，求得一隅安宁。
这或许，也是一种无可奈何的生存智慧吧。
梁震揉了揉发胀的太阳穴，心中暗道。
只是，不知这般靠着小聪明和摇尾乞怜换来的安稳，又能持续多久呢？
……
潭州，武安军节度使府。
与高季兴那奢靡浮夸的后院不同，马殷的府邸显得格外森严、规整。
大堂之内，黑漆立柱肃然而立，两列披坚执锐的亲卫如雕塑般纹丝不动，空气中弥漫着一股威严。
高季兴派来的信使，早已被带到偏厅看管，那封肉麻的“罪己书”和一对价值连城的白玉如意，则被呈放在了堂下的案几上。
堂上，一个身材魁梧、面容沉毅的中年男子，正襟危坐。
他便是这片土地的主人，武安军节度使马殷。
他并未急着去看那对玉如意，只是拿起那封信笺，飞快地扫了一眼，嘴角便勾起一丝冰冷的讥讽。
“‘敬爱的兄长’？‘愚弟一片好心’？”
马殷将信纸在指间缓缓捻动，声音不大，却清晰地传遍了整个大堂。
“这高赖子，还是这般德性，偷了东西，还要把自己扮成个守夜的更夫。”
他随手将信纸扔进身旁的火盆，看着那封信在火焰中迅速卷曲、化为灰烬，仿佛在看一只蝼蚁的垂死挣扎。
“主公！”
一名性如烈火的大将按捺不住，出列抱拳，声如洪钟：“高季兴此举，与在我等头上便溺何异？！”
“此獠不除，我军军威何在？”
此人乃是马殷麾下猛将姚彦章，向来主张以战立威。
他此言一出，堂下众将顿时群情激奋，纷纷请战。
马殷却不为所动，他抬起眼，望向了站在文臣之首的一位中年谋士，缓缓开口：“李司马，你怎么看？”
此人正是马殷的行军司马李琼。
他神色沉静，出列长揖一礼，不疾不徐地说道。
“姚将军所言，乃是军中正理。高季兴此举，确实辱我武安军威名。”
“然，高季兴不过是癣疥之疾，我等真正的心腹大患，在东，在南。”
他伸出手指，先指向舆图的南方：“南有刘隐，悍然出兵，其吞并岭南之心昭然若揭。”
“此为我等南下之阻碍，不可不防。”
随即，他的手指又移向了东面，重重地点在了“歙州”的位置上：“而东面，则来了一头真正的猛虎。”
李琼加重了语气：“主公，江西的刘靖，非钟传之流可比。”
“此人入主江西不过年余，便革新吏治，整顿军备，更以《歙州日报》收拢人心，以商路聚敛财富。”
“其志不小，其能不凡。”
“我军若与高季兴在江陵缠斗，一旦战事胶着，刘靖必会以‘调停’之名，趁虚而入，断我粮道，袭我侧翼。”
“届时，我等腹背受敌，潭州危矣！”
李琼的分析，如一盆冷水，瞬间浇灭了众将的火气。
姚彦章虽然不甘，却也知道李琼所言非虚，只得闷哼一声，退回队列。
马殷听完，面色凝重地点了点头。
他当然知道刘靖的厉害，那份印着“朱贼弑君”的《歙州日报》，至今还摆在他的书案上。
一个敢赤裸裸写出朱温罪状的人，绝不会对他马殷客气。
马殷的目光扫过堂下，最终落在行军司马李琼身上，沉声道：“高季兴之事暂且不提。卢光稠派人求援，言刘隐大军压境虔州，情势危急。”
“你等以为，我武安军当如何应对？”
堂下众将闻言，纷纷表示应趁此机会，发兵南下，一举吞并刘隐。
“主公，刘隐与我武安军素有仇怨，此番更是趁人之危，我军若不趁机而动，岂非坐视其壮大？”
“正是！主公一直想取岭南之地，此番正是天赐良机！”
李琼微微一笑，胸有成竹道：“众将一心为主公雪耻，其心可嘉。”
“然，若因此让刘隐、刘靖之流坐收渔利，则得不偿失。”
马殷也自然心知肚明，可他不甘心的说道：“难道就眼睁睁的看着刘隐那厮屯兵虔州？”
李琼顿了顿，声音中透着一股成竹在胸的自信：“臣有一计，不仅能让高季兴那无赖吃个哑巴亏，更能一举三得，解我等眼下之困。”
“哦？说来听听。”
马殷来了兴趣。
“其一，高季兴既然派人送来重礼赔罪，主公便顺水推舟，大度受之，昭告四方，言明已与荆南和解。”
“如此，可免去一场毫无意义的恶战，保存实力。”
“其二，我军仍可在边境集结兵马，但兵锋不指江陵，而指南面的刘隐，摆出一副要与他决一死战的姿态。”
“刘隐生性多疑，见我大军压境，必然不敢在虔州久留，自会退兵。”
“如此，主公不费一兵一卒，便解了虔州之围，卖了卢光稠一个天大的人情。”
“其三，也是最要紧的一点。”
李琼眼中闪过一丝精光，“我等‘出兵’救援，卢光稠岂能没有表示？”
“主公可趁机向他索要大批钱粮军械，作为‘出兵’的酬劳。”
“如此，既削弱了刘隐，又拉拢了卢光稠，更充实了我军府库。”
“此方为万全之策！”
马殷听完，先是一愣，随即抚掌大笑起来，笑声中充满了压抑不住的得意。
“妙！妙啊！李司马真乃我之子房也！”
一想到既能不动刀兵就让高季兴那无赖吃个哑巴亏，又能恶心到老对头刘隐，还能名正言顺地从卢光稠那里大捞一笔，马殷心中的那点怒火瞬间烟消云散。
“就依先生之计！”
他大手一挥，意气风发，随即转向李琼，沉声吩咐道。
“李司马，速传军令，命许德勋所部洞庭水师，不必直抵江陵，即刻改道于岳州集结，给耶耶我造足声势！”
李琼躬身领命：“末将遵命，即刻传令！”
马殷这才又转向姚彦章等众将，继续下令：“姚将军，你部人马也速在岳州集结，与许德勋合兵一处，听候调遣！”
姚彦章虽然满腔战意被泼了冷水，但军令如山，只得抱拳领命：“末将遵命！”
“另外，派人去告诉卢光稠的信使，想要耶耶我出兵，可以！”
“先把十万石军粮和五千套甲胄送来，少一粒米、一片甲，耶耶我的船，都离不开岸！”
他顿了顿，冰冷的目光再次扫过江陵的方向，心中冷哼一声。
“高季兴的账，先给他记下。待耶耶我取了岭南，再回头收拾他也不迟。”
……
然而，就在这片群雄逐鹿的乱世里，并非所有藩镇都如高季兴般蝇营狗苟，也并非都如马殷般步步为营。
有些枭雄，他们不仅要活下去，更要活得“名正言顺”，活成这片乱世的王。
比如，远在千里之外的西蜀。
蜀王王建，此人出身寒微，早年是个杀驴贩私盐的无赖，在乡里胡作非为，人人避之不及。
他曾是唐末黄巢起义军中的一员，后来又投靠了唐朝的忠武军。
他没有显赫的家世，没有饱读诗书的才学，靠着一刀一枪的狠辣，以及过人的眼光和手腕，在乱世中硬生生拼下了西川的基业，成为一方雄踞的藩镇。
他深谙乱世生存之道：利益至上，脸面可抛，实利为先。
自从去岁年初，朱温在洛阳篡唐称帝，改国号为梁，建立后梁王朝后，王建便一直心里痒痒。
他自诩“唐室忠臣”，却也深知“皇帝”二字带来的无上权势与威望。
他也想过把皇帝瘾，但又怕枪打出头鸟，引来各方围攻，于是广发英雄帖，号召天下藩镇“共讨朱温逆贼，匡扶唐室正统”，想给自己捞个“盟主”当当，看准时机再黄袍加身。
结果，信发出去如同泥牛入海，石沉大海。
大家都是千年的狐狸，谁不知道你王建安的什么心？
想让我们给你当马前卒，去跟朱温拼个你死我活，然后你在后面坐收渔利，捡个皇帝当当？
做梦去吧！
各路藩镇首领，或是冷眼旁观，或是敷衍了事，根本无人响应。
这英雄帖发了一年多，没一个人搭理，王建终于熬不住了。
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