她走到门口，对外堂的贴身婢女清荷吩咐道：“清荷，你去院外候着，若有吏部的人来送公文，直接引到偏厅，莫要让人进来打扰。”
“是。”
清荷脆生生地应下，虽然心中好奇，但还是乖巧地退了出去，顺手将公舍的房门带得严严实实。
她一抬头，正好撞上林婉那双含羞带怯、又隐隐带着“你快走”催促之意的眸子。
清荷瞬间福至心灵。
懂了！
这是嫌我碍事儿呢！
“奴这就去！”
清荷应下，脚底抹油般溜了出去，临走前，还贴心地将公舍的房门从外面带严实了。
出了门，清荷并没有走远。
她心里跟明镜似的，娘子这是嫌她碍事，想和使君单独待一会儿。
清荷微垂着头，抿嘴一笑，识趣地没有离开进奏院的主建筑，而是端着茶盘，拐进了紧邻着外堂的茶水房。
这间茶水房，与林婉的公舍只隔着一道厚重的廊壁。
清荷一边假装在收拾茶具，一边将耳朵贴近那扇薄薄的木门。
她只能隐约捕捉到一些模糊的词语。
“……不必如此……委屈……”
“……妾身……不敢……”
紧接着，是一阵短暂的沉默。
随即又传来一声极轻的、像是被捂住嘴的惊呼，然后便再也听不清了。
只剩下一些模糊的窸窣声。
偶尔，还能捕捉到一两声娘子那如银铃般的轻笑，那笑声里带着她从未听过的放松。
清荷心里像有只小猫在挠，好奇得不行。
她靠在茶水房的门边，目光不由自主地投向了院子里。
与别的衙门不同，进奏院的院子里，除了匆匆行走的吏员，还有一些穿着各式各样服装的“外人”。
有的是穿着短打的汉子，那是负责传递消息的探子。
有的是穿着绸衫的商人，那是来刊登“商告”的。
还有几个，则是穿着洗得发白的儒衫的落魄文人。
此刻，一个年轻的文人正坐在一张小马扎上，手里捧着一份刚刚印刷出来的报纸校样，凑在眼前，逐字逐句地仔细比对着。
三月的阳光虽然已经有了暖意，但长时间保持一个姿势，依然让他显得有些僵硬。
清荷认得他。
他是今年新入进奏院的校对员，名叫周安。
关于这个周安，清荷也是听院里的钱管事和几个老吏偶有提及。
听说他本是润州来的士子，在恩科考试时落了榜，因为没钱回乡，就在进奏院院外帮人代写书信过活。
后来，院里因为邸报校对总出错，林院长发话要招几个做事细心的读书人。
钱管事在外面找了一圈，最后就把这个周安给招了进来。
钱管事还听见钱管事跟人吹嘘，说他当时是如何奉了院长的命，拿着一份故意写错的文稿去考校那周安。
结果周安不仅把错字全找了出来，还把文稿给润色了一番，这才显出了真本事。
大家私下里都传，说林院长真是慧眼识珠，能从一个落榜的书生里，挑出这么个勘误纠错的好手来，真正做到了“人尽其才”。
就在这时，一个在厨房帮佣的小厮，端着一个木盘，小心翼翼地走了过来。
木盘上，放着一碗热气腾腾、散发着清香的姜蜜水。
“这位……可是周校书？”
小厮有些怯生生地问道。
周安抬起头，有些疑惑地点了点头。
小厮将木盘递了过去，低声道：“这是林院长让厨房给您备下的。院长说，校书的活计最是伤神，这姜蜜水能提神醒目，让您歇歇再看。”
周安受宠若惊，连忙起身作揖：“这……这如何使得？我只是个新来的校书，怎敢劳动院长挂怀……”
小厮将木盘硬塞到他手里，憨厚地笑了笑：“院长说了，凡我进奏院之人，都是为使君办事的，没有高低贵贱。”
“您快喝吧，还是热的呢。”
周安端着那碗温热的姜蜜水，看着碗中升腾起的热气，眼眶一下子就红了。
他一个落榜的士子，无权无势，本以为前途无望，却在这里得到了前所未有的尊重和关怀。
他没有立刻喝，而是转过身，对着林婉办公的公舍方向，郑重地作了一个揖，然后才将碗捧到嘴边，小心翼翼地啜饮了一口。
那股辛辣中的甘甜，瞬间暖遍了全身。
清荷站在茶水房的门后，将这一切看得清清楚楚。
她一个不识字的丫鬟，听不懂什么大道理，但她看懂了。
在她的认知里，像周安这样的落榜书生，在别的衙门里，不过是个任人使唤的苦力，能有口饭吃就不错了，哪里会有人专门让厨房备下温热的姜蜜水？
可现在，在娘子掌管的进奏院里，一个校对的小吏，却能得到如此体恤和尊重。
而这份尊重，这份让所有人都活得有尊严的“规矩”，都来源于那个制定规矩的人——刘靖。
因为是他，给了娘子执掌这里的权力。
清荷的心里，被一种前所未有的情绪充满了。
那是一种说不清的“安心感”。
她忽然觉得，这位刘使君，和他以前听过的、见过的所有官老爷都不一样。
他不仅自己有本事，还舍得让他看重的人，也能有本事、有体面。
她想到自家娘子，虽然当着大官，可和离的身份，终究是被人瞧不起的。
可如果……如果跟着这样一位主公呢？
清荷的心，忽然砰砰地跳了起来。
她看着那扇紧闭的房门，心里冒出了一个大胆又充满希望的念头。
主公能让娘子把这进奏院管得这么好，让下面的人都这么敬重娘子，那他……
一定也是真心敬重娘子，想让娘子活得体体面面的吧？
娘子那么好，那么能干，却因为和离的身份，受了那么多委屈。
如果主公真的对娘子有心，那娘子以后，是不是就再也不用看人脸色，再也不用担心被人戳脊梁骨了？
想到这里，清荷的心里既紧张又期待。
她觉得，自家娘子或许真的等到了那个能为她遮风挡雨的良人。
她估摸着时间差不多了，这才揣着满心的胡思乱想，准备回到廊下候着。
就在她刚走出茶水房，便见公舍的房门再次被推开。
刘靖从里面走出，神色如常，只是一向威严的眉眼间似乎舒展了许多，整个人透着一股“神清气爽”的劲儿。
他见到清荷，微微颔首，嘴角挂着一丝若有若无的笑意，步履生风地离去。
清荷深吸一口气，推门而入。
屋内静悄悄的，空气中似乎还残留着一丝若有若无的香味。
林婉依旧端坐在书案后，手里拿着一本账册，看似在认真审阅。
只是那书册的一角被捏得有些褶褶，原本白皙修长的脖颈，此时红得像刚出锅的熟虾子。
最显眼的，是那唇上的胭脂。
原本精致完美的唇妆，此刻唇角处明显有些晕染，像是被谁狠狠“品尝”过一番，那朵眉心的梅花花钿也微微有些歪斜，带着一丝凌乱的美感。
清荷只觉得脸上发烫，像是自己做了什么亏心事一般。
她犹豫了片刻，还是凑上前，小声提醒道：“娘子……胭脂……花了，该补补了。”
“啪嗒。”
林婉手中的账册掉在桌上，发出轻微的声响。
她慌乱地抬手去摸嘴角，指尖触到那一抹温热，脸颊瞬间红得几乎要滴出血来。
她下意识地想要解释什么，但张了张嘴，却一个字也说不出来，只能用一种又羞又恼的眼神瞪着清荷。
仿佛在说：“你都看到了？”
清荷强忍着笑意，连忙从袖中取出一面小巧的铜镜，双手递了上去。
她眨巴着大眼睛，一脸“我什么都不知道”的无辜表情，笑嘻嘻地说道。
“娘子宽心，奴什么都没看见。”
“奴方才只看见一只大蜜蜂飞进去了，想必是那蜜蜂采蜜时不小心，碰坏了花蕊。”
“死丫头，敢编排我！”
林婉羞恼交加，抓起桌上的软尺作势要打。
清荷笑着往后一跳，灵巧地躲开，同时从随身的小荷包里取出胭脂，像献宝一样递了过去，嘴里还讨饶道。
“好娘子，奴错了，奴再也不敢了！”
“您快瞧瞧，这花蕊都叫那野蜂给弄坏了，再不补补，可怎么见人呀！”
她这话，明着是认错，实则句句都在打趣，听得林婉又好气又好笑。
最终她也只能没好气地白了她一眼，接过胭脂，对着铜镜仔细补起妆来。
看着镜中那个眉眼含春的女子，林婉心中泛起一片从未有过的踏实。
然而，这份踏实，却也伴随着一丝清醒的忧虑。
她知道，自己与刘靖的关系，并非寻常儿女私情。
他是歙州之主，她是一院之长，两人的结合，牵动着无数人的目光与利益。
崔家、林家、甚至是无数势力的探子，无不盯着她。
林婉这份“踏实”，必须建立在对一切风险的周密计算之上。
她必须成为他最坚实的后盾，而不是最容易被攻击的软肋。
……
江南春色撩人，而千里之外的荆南江陵府，却是一片乌烟瘴气。
这天下的诸侯，就像是一个戏台上的角儿，有人唱红脸，有人唱白脸，还有人……不要脸。
荆南节度使高季兴，就是那个连脸都懒得要的角儿。
他比任何人都懂得，在真正的大人物面前，膝盖是最不值钱的东西。
脸面，更是随时可以扔在地上踩的玩意儿。
此刻，江陵节度使府的后院，一池碧水环绕的凉亭内。
高季兴正赤着上身，挺着个油腻的肚腩，懒洋洋地靠在亭中的一张胡床之上，手中把玩着一枚光泽温润的白玉柑。
他眉开眼笑，眼中闪烁着贪婪的光芒，检阅着前几日从潭州“借”来的战利品。
凉亭外，数十口大箱子敞开着，琳琅满目的货物在阳光下闪烁着诱人的光泽，几乎要晃花人的眼。
高季兴在箱子间来回穿梭，脸上挂着贪婪而又满足的笑容。
“啧啧，这君山所产的银针，果然是贡品！”
他抓起一把茶叶凑到鼻子前猛吸一口，满脸陶醉。
“还有这几坛用岳州糯米酿的‘洞庭春’，醇厚得很，给耶耶封存好，别让那帮丘八糟蹋了！”
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