……
刘靖离开讲武堂，并未直接回府，而是先去了府衙的公廨。
胡三公正带着几名吏员在核对今年的春耕田亩册。
“使君。”
见刘靖进来，胡三公连忙起身。
“三公不必多礼，坐。”
刘靖摆摆手，接过一份文书翻看了几眼，问道：“新占三州，民心如何？”
“回使君，自邸报发行，新政推行以来，民心日渐归附。尤其是那‘一体纳粮’和‘田亩清查’，虽让不少大户怨声载道，却让寻常百姓看到了活路。”
胡三公说到这里，捻着胡须，笑着补充道：“说起这邸报，还有一桩趣事。”
“城南有个叫吴秀才的人，屡试不第，家道中落，平日里就靠着在坊市间替人代写书信、诉状为生。”
“但他不懂刑名之学，写的状纸总是不痛不痒，生意一直很是惨淡。”
“哦？后来呢？”
刘靖饶有兴致地问。
“后来咱们的邸报不是开始连载使君您推行的新政，还刊登了几起惩治豪强、为民做主的案子么？”
胡三公眼中闪着光：“这吴秀才竟从中嗅到了门道！他把每一期邸报都买回去，逐字逐句地研读，将那些新法令和判例背得滚瓜烂熟。”
“前不久，城外有个佃户，被地主以一份几十年前的旧地契为由，强占了三亩水田。”
那佃户一状告到官府，可地主家请的讼师引经据典，说得天花乱坠，眼看这场讼案就要输了。”
“佃户走投无路，找到了吴秀才。”
“结果你猜怎么着？”
胡三公卖了个关子，随即抚掌笑道：“那吴秀才不跟对方辩论旧法，而是拿出几份邸报，当堂指出，按照刺史府公布的新政，凡无主荒田，由官府授田，耕种满三年者即为永业田，受官府保护！”
“而那地主几十年未曾耕种，早已视为抛荒！”
“他还引用了邸报上‘刘半城’被抄家的判例，说那地主隐瞒田产、欺压良善，与刘半城所为如出一辙！”
胡三公压低了声音：“那县衙推官起初也是左右为难，一边是本地的豪绅，一边是刺史府的新政。”
“可当吴秀才将那份刊登着‘刘半城’案的邸报往堂上一拍时，那推官的脸色当场就白了！他怕啊！”
“他亲眼见过刘半城是怎么倒台的。得罪了地主，最多是日后仕途上有些麻烦。”
“可要是违逆了使君您在邸报上昭告天下的新政，那就是给了镇抚司上门拿人的由头！”
“两害相权取其轻，他哪还敢偏袒那地主？”
“所以，他不仅判了地主理亏，将田亩还予佃户，还当堂申斥其‘藐视新法，与逆贼危全讽之流何异’，吓得那地主屁滚尿流地画了押。”
“这哪是吴秀才的状纸厉害，分明是使君您的威名，借着这邸报，传到了公堂之上啊！”
刘靖听罢大笑，但胡三公却叹了口气，面露忧色：“使君，此事虽大快人心，却也引来了麻烦。”
“哦？”
“那吴秀才断了城中那些老牌讼师的财路。”
“近日，他们十几人联名上书，状告吴秀才‘曲解新政，搬弄是非’，还说邸报乃朝廷喉舌，岂容一介白身在公堂之上随意引用？”
“他们甚至买通了府衙的一些老吏，处处给吴秀才下绊子。”
刘靖的眉头微微一挑：“府衙的老吏？我记得当初清洗危氏旧部时，府衙上下已经换过一批人了。”
“正是如此。”
胡三公的脸色变得有些复杂，苦笑道：“使君，被买通的，并非危氏旧人，也非今年新科的后生，反倒是……反倒是咱们第一次开科取士时，提拔上来的那批‘老人’了。”
刘靖的眼神瞬间冷了下来。
他想起来了。
第一次科举时，为了快速填补官吏的空缺，标准放得相对较宽，提拔了一批颇有才干但心性未经考验的人。
而今年刚刚结束的科举，无论是流程还是取才标准，都比第一次要严苛得多。
胡三公叹了口气，压低声音道：“这批人，当初也是出身寒微，初上任时，确实是兢兢业业，想要做出一番业绩来报答使君的知遇之恩。”
“可他们在那个位置上坐了一年多，自以为是‘从龙元从’，是咱们的老人了，看着今年这批新人又要上来，便起了别样的心思。”
胡三公的声音里带着一丝痛心疾首：“他们觉得，自己的资历比新来的深，功劳比新来的大，便渐渐松懈了。”
“看着每日里经手的钱粮赋税，便动了歪心思。”
“他们以为，这官场还是前朝那套规矩，只要刚开始时做得漂亮，日后捞些油水，只要不太过分，上官也会睁一只眼闭一只眼。”
“他们觉得，自己是使君您亲自点选的‘首科门生’，是自己人，与那些被清算的前朝旧吏不同，便渐渐大胆了起来。”
“前日，吴秀才在回家路上，就被人打断了一条腿，扬言他再敢多管闲事，就要他的命。”
胡三公拱手道：“使君，邸报虽有明文，但如何让邸报上的‘法’，真正成为官府审案的‘法’，恐怕还需一道正式的钧令。”
“更重要的是，要让咱们自己提拔起来的这批新人明白，在我等的治下，没有论资排辈，贪腐便是死罪，没有‘自己人’一说！”
“否则，千里之堤，恐溃于蚁穴啊！”
刘靖脸上的笑容缓缓收敛，眼中闪过一丝寒意。
……
处理完公务，刘靖这才策马回府。
一路来到后院，还未进垂花门，便听见里面传来女子温婉的笑语声。
刘靖放轻了脚步，绕过影壁，只见庭院的海棠树下，崔莺莺正与林婉相对而坐。
两人身前的小石桌上摆着几碟精致的果品，似乎在闲聊着什么。
“姐姐也别太累着了，”
崔莺莺亲手为林婉续上一杯热茶，柔声道：“进奏院的事千头万绪，你如今清减了许多。”
“夫君虽不说，但心里是记着的。”
林婉浅浅一笑，端起茶盏：“分内之事罢了。”
“倒是妹妹你，如今有了身孕，才是府里头等的大事。”
“前日我听下面人报，说市面上一些安胎的珍贵药材价格虚高，似有人在暗中囤积。”
“我已经让人去查了，妹妹若有采需要，切莫从外面买，只管从府库里支取便是。”
崔莺莺闻言，眼眸微动，握住林婉的手：“还是姐姐想得周到。”
“说起来，钱妹妹那边孕吐得厉害，我瞧着也心疼。”
她顿了顿，脸上露出一丝为难：“只是我等皆是北方人，不谙南边水土。”
“我虽让膳房换着花样做了些开胃的吃食，却总不见效。”
“也不知吴越那边，可有什么好的法子。”
林婉冰雪聪明，立刻便明白了崔莺莺的意思。
她轻轻拍了拍崔莺莺的手背，语气笃定：“妹妹放心，此事交给我。”
“我听闻吴越王最是疼爱卿卿妹妹，前几日送来的家书中，或许会提及此事。”
她顿了顿，又补充道：“即便信中未提，也无大碍。”
“如今咱们的《歙州日报》声名远播，不少杭州的大商贾为了在报上刊登‘广而告之’，都派了管事常驻歙州。”
“我与其中几家相熟，他们与杭州老家联系紧密，路子野得很。”
“我这就派人去知会他们一声，他们必然知晓可解孕吐的法子。”
“想来，他们定会为主公和妹妹的事，赴汤蹈火。”
崔莺莺脸上露出感激的笑容：“还是姐姐思虑周全。如此，便多谢姐姐费心了。”
林婉轻轻拍了拍她的手背，打断了她的话，语气笃定：“妹妹放心，此事交给我。”
两人相视一笑，一切尽在不言中。
许是听到了脚步声，两人同时抬起头来。
“夫君回来了。”
崔莺莺脸上漾开温柔的笑意，起身相迎。
林婉也随之起身，敛衽一礼。
刘靖笑着摆了摆手，先是对崔莺莺柔声道：“你如今身子重，不必多礼。近来身体可有不适？”
崔莺莺脸上飞起一抹红霞，温婉地回答道：“多谢夫君挂怀，妾身一切都好，只是偶尔会有些倦怠。”
“倒是钱妹妹那边，今日又吐了好几回，午膳几乎没怎么用，我瞧着着实心疼。”
听到这话，刘靖的眉头微微一皱。
他知道，崔莺莺此言，一则是真心关切，二则也是在提醒他作为一家之主，需得雨露均沾，不可厚此薄彼。
尤其是在两位妻妾同时有孕的敏感时期。
他的目光不着痕迹地从林婉脸上一扫而过。
他知道，林婉今日亲自来后院，绝非只是探望崔莺莺这么简单。
以她如今的身份和行事风格，若无要事，绝不会在这个时候出现在这里。
显然，是有什么重要的公务，需要当面向他汇报。
此刻，他心中虽有千言万语想与林婉说，但也知道庭院并非详谈之所。
眼下，安抚后宅，展现自己对每一个人的重视，才是头等大事。
于是，他转向林婉，点了点头，说道：“你先在此稍坐片刻，陪莺莺说说话。”
“我去看看永茗，去去就回。”
林婉冰雪聪明，立刻便明白了刘靖的意思。
她微微颔首，应道：“是，使君。”
看着刘靖转身走向钱卿卿的院落，林婉和崔莺莺再次相对而坐。
这一次，两人之间的气氛却多了一丝微妙的寂静。
刘靖来到钱卿卿的院落时，一股浓郁的药味混杂着食物的香气便扑面而来。
他掀帘而入，只见钱卿卿正恹恹地靠在床头，脸色蜡黄。
一个侍女正端着一碗用上好东阿阿胶配以核桃、红枣细细熬煮的阿胶羹，满脸为难地劝说着什么，但钱卿卿只是虚弱地摇着头，显然是闻到味道就没了胃口。
“夫君……”
见到刘靖，钱卿卿眼圈一红，声音虚弱得像小猫在叫，挣扎着想要起身。
“躺好别动。”
刘靖快步上前，在床沿坐下，挥手让侍女将阿胶羹端了下去。
他握住钱卿卿冰凉的手，看着她憔悴的模样，心中满是疼惜。
“夫君……我是不是特别没用？”
钱卿卿的泪水在眼眶里打转：“姐姐身子安稳，就我……天天折腾人……”
“胡说八道。”
刘靖俯下身，用指腹轻轻拭去她眼角的泪珠，声音放得极柔：“医师说了，这是好事，说明咱们的孩儿劲儿大，在里头拳打脚踢呢。”
“我瞧着，将来肯定是个不输男儿的女将军。”
他刮了刮她小巧的鼻尖，语重心长地说道：“你只管安心养着，想吃什么就跟膳房说。”
一番温言软语，总算是哄得钱卿卿破涕为笑，只是她精神实在不济，说了没几句话，便又昏昏沉沉地睡了过去。
刘靖静静地坐了片刻，直到确认她睡安稳了，才轻手轻脚地走出房门。
待刘靖离去后许久，钱卿卿才悠悠转醒。
她看着空无一人的房间，方才夫君在身边的温暖仿佛只是一场梦。
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