柴根儿双目赤红，高高举起铁骨朵，带着呼啸的风声，就要将这颗罪恶的脑袋砸成肉泥。
“住手！”
就在那柄沾满秽物的铁骨朵即将落下的瞬间，一道人影猛地从斜刺里冲出，根本顾不上什么招式，直接合身扑上，双手死死抱住了柴根儿那粗壮如树干的手臂。
“给老子滚开！！”
柴根儿杀红了眼，下意识地想要甩开阻碍。
“崩！”
巨大的惯性带着那人踉跄拖行了好几步，病秧子根本挂不住这头蛮牛，整个人直接被甩飞了出去，“噗通”一声重重摔在满是泥水的青石板上，滚了好几圈才停下。
“啊！！！”
柴根儿这时才看清那是病秧子，吓得魂飞魄散。
他发出一声压抑至极的暴吼，额头青筋突突直跳，拼尽全力硬生生在半空中收住了那股足以开山裂石的怪力。
巨大的反冲力震得他手臂发麻，胸口一阵发闷，脚下的青石板更是“咔嚓”一声被踩出了裂纹。
但他根本顾不上自己那点气血翻涌，大口喘着粗气，像是一头被强行勒住缰绳的疯牛，死死瞪着那个正狼狈地从地上爬起来的病秧子。
“你……你疯了？！”
柴根儿的声音都在抖，既是怒，也是后怕：“你也拦我？！这一锤要是砸实了，你也得变成肉泥！！”
病秧子顾不上其他，跌跌撞撞地爬起来，嘶哑着吼回去：“我不拦你！难道眼睁睁看着你毁了主公的大计吗？！”
“柴将军！冷静！我知道你恨，我也恨！”
“但他现在不能死！至少不能死在你的锤下！”
“为什么？！”柴根儿双目赤红，咆哮如雷：“主公说了只诛首恶！这狗贼就是首恶！俺杀他有什么错？！”
“杀他是没错！可怎么杀有讲究！”
病秧子飞快地解释道，语速急促：“只有把他活着饶州，当着饶州，当着鄱阳郡百姓的面，数落他的罪状，明正典刑，斩首示众，那才叫‘吊民伐罪’！”
“那才叫兑现了‘只诛首恶’的诺言！”
病秧子死死盯着柴根儿的眼睛，一字一顿地说道：“牛尾儿的头被他挂在城墙上羞辱！难道你想让他死得这么痛快吗？！”
“要让他跪在牛尾儿的灵位前，当着几万人的面被砍头！那才是给兄弟报了血仇！”
这一番话，像是一盆冰水，终于浇灭了柴根儿心头那股不受控制的邪火。
是啊。
一锤子砸死，太便宜这狗杂碎了。
柴根儿喘着粗气，胸膛剧烈起伏。
那一瞬间，理智与情感在他脑海中疯狂厮杀。
最终，为了那个男人的大业，为了不让死去的兄弟白死，理智战胜了嗜血的冲动。
最终，他狠狠一脚踹在危仔倡的肚子上，将他踹得弓成了虾米。
“呸！”
柴根儿一口浓痰吐在危仔倡脸上，咬牙切齿道：“算你这条狗命硬！先寄存在你脖子上几天！”
“来人！给我绑了！穿了琵琶骨，拖在马后头！别让他死了！”
就在这时，一名投降的校尉为了表功，连滚带爬地冲过来，指着西边喊道：“将军！危仔倡刚才派危固去烧武库和粮仓了！就在西边！快去啊！”
刘靖此时正好策马赶到，闻言面色骤变，眼中闪过一丝厉色，厉声喝道：“病秧子！带人去追！务必保住粮草！”
“诺！”
病秧子不敢耽搁，点齐人马飞奔而去。
刺史府前，空气中弥漫着令人窒息的焦糊味和血腥气。
随着病秧子带人离去，刘靖缓缓收回目光。
他翻身下马，那双踏着黑色战靴的脚，沉稳地踩在被鲜血浸透的青石板上。
他没有看跪了一地的降卒，也没有看瘫软如泥的危仔倡，而是径直走向了那个即便周围安静下来，却依然浑身紧绷，如同随时会暴起伤人的汉子。
柴根儿还保持着刚才的姿势。
他一手提着沾满秽物的铁骨朵，胸膛剧烈起伏，那一双赤红的眼里，泪水在眼眶里打转，却倔强地不肯流下来。
他看着刘靖走近，嘴唇蠕动了几下，似乎想喊冤，又似乎想请罪，但最终只是喉咙里发出一声哽咽。
那是委屈。
天大的委屈。
“主公……”
柴根儿的声音嘶哑：“俺……”
刘靖在他面前站定。
他没有说话，只是伸出手，重重地按在了柴根儿那还在微微颤抖的肩膀上。
那只手很有力，像是一座山。
“我知道。”
刘靖只说了这三个字。
声音不高，却透着一股子让人心安的沉稳。
柴根儿浑身一震，那股憋了一路的硬气瞬间散了大半，眼泪“刷”地一下就流了下来，冲开了脸上的血污。
“主公！牛尾儿……牛尾儿他死得惨啊！”
这个杀人不眨眼的汉子，此刻哭得像个孩子，指着地上的危仔倡吼道：“俺想杀了他！俺就想现在杀了他！给牛尾儿那个憨货报仇！！”
“杀，肯定是要杀的。”
刘靖看了一眼地上那个瑟瑟发抖、还要强撑着世家公子体面的危仔倡，眼底闪过一丝寒意。
“但他现在还不能死。他得活着，活着看到他的算计成空，活着跪在牛尾儿的灵位前，当着全城百姓的面，被明正典刑。”
刘靖收回目光，重新看着柴根儿，帮他理了理歪掉的护肩，语气变得柔和了几分：
“柴根儿，你是我的大将，不是屠夫。这口恶气，大哥替你记着。但这颗脑袋，得留着祭旗，懂吗？”
这一声“大哥”，比任何军令都管用。
柴根儿吸了吸鼻子，狠狠抹了一把脸，瓮声瓮气地应道：“懂！俺听大哥的！但这狗日的要是敢耍花样，俺拼了命也要锤死他！”
“放心，他没机会了。”
刘靖拍了拍他的胸甲，转身挥手，声音恢复了主帅的威严。
“来人！将危仔倡押下去，严加看管！没我的手令，任何人不得靠近！”
“打扫战场，安抚百姓！”
病秧子前脚刚走，西边夜空便腾起一股浓浓的黑烟。
紧接着，火光冲天而起，将半个临川城映得通红，仿佛天空都被点燃了。
当病秧子赶到粮仓时，那里已是一片火海。
热浪扑面而来，甚至连眉毛都要被烤焦。
巨大的粮仓在烈火中噼啪作响，无数粮食化为灰烬。
危固站在熊熊大火前，身上衣袍已被点燃，他浑身浴火，在烈焰中扭曲挣扎，状若厉鬼。
他看着病秧子暴怒却无可奈何的神色，放声大笑，笑声癫狂。
“哈哈哈！刘靖！你赢了又如何？！这是二郎给你的最后一份大礼！！没得吃，我看你怎么养活这几万张嘴！！”
笑声未绝，他转身一跃，义无反顾地冲入了茫茫火海之中，瞬间消失在烈焰深处。
“疯子……都是疯子……”
病秧子咬牙切齿，看着那漫天大火，心知已无法扑灭，只能当机立断，“快！拆除粮仓周边屋舍，断开火路，别让火势蔓延！能保住武库也是好的！快！”
……
黎明时分，刺史府门前。
火势已灭，但空气中仍弥漫着焦糊味。
陈泰、李元庆等几位大族族长，正战战兢兢地跪在地上。他们衣衫凌乱，发髻散乱，有的脸上还带着黑灰，显然是被这一夜的变故吓破了胆。
“罪民等未能生擒恶贼，致使大军劳顿，请使君降罪！”
陈泰带头磕头，双手高高举过头顶，托盘中放着的正是抚州的黄册图籍，声音颤抖。
刘靖翻身下马，脸上哪有半分杀气？反而挂着温煦如春风般的笑容，眼神清澈而真诚。
他快步上前，亲自将几人一一扶起，甚至还细心地帮陈泰拍了拍膝盖上的尘土。
“诸位家主何罪之有？快快请起！”
刘靖温声安慰道：“危仔倡穷凶极恶，乃是亡命之徒。”
“诸位能深明大义，在危急关头挺身而出，已是难能可贵，是大功一件！”
“我刘靖言出必行，如今恶首已然伏诛，断不会迁怒无辜。”
“从今往后，诸位就是我刘靖的朋友，也是这临川城的功臣！”
闻言，几大家族族长顿觉背后的冷汗被风吹干了，心中悬着的大石终于落地。
“使君仁义！真乃当世尧舜啊！”
“我临川百姓能得使君庇佑，实乃三生有幸！万民之福啊！”
这马屁拍得震天响，一个个脸上堆满了感激涕零的笑容，仿佛真的是为了迎接王师而激动不已。
在这乱世，消息闭塞如铁桶。
普通底层黔首的耳目，几乎全被地主士绅大族们掌控。
一坊之坊正，一村之里长，皆是这些大族的触手。
他们说刘靖是仁义之主，百姓便信他是仁义之主。
他们若说刘靖是恶鬼，百姓便只会瑟瑟发抖。
这就是话语权。
刘靖看着眼前这群感激涕零的豪绅，心中冷笑。
他很清楚，这些人不过是墙头草，谁赢了帮谁。
但他现在需要他们，需要他们手中的粮食，需要他们手中的话语权来稳定地方。
他开办报纸，费尽心机搞活字印刷，为的就是要从这些人手中夺回这把“杀人不见血”的刀。
但眼下，报纸未至江西，他还得陪这些人把戏演下去，不仅要演，还得演得逼真，演得让他们把自己当成“自己人”。
就在这时，病秧子一脸烟灰，衣甲上还带着烧焦的痕迹，匆匆赶回。
他单膝跪地，脸色惨白如纸，一只手捂着嘴剧烈咳嗽，声音沉痛，甚至带着几分哽咽。
“咳咳……主公！属下办事不力！只保住了武库，粮仓……粮仓已被危固那贼子引火焚毁，八万石军粮，尽数化为灰烬！一粒米都没剩下！”
此言一出，全场死寂。
原本热闹的气氛瞬间降至冰点。
刘靖脸上的笑容瞬间消失，猛地一脚踹翻了旁边的石墩，指着病秧子怒骂：
“废物！！”
“八万石啊！那是几万弟兄的活命粮！”
“粮仓被毁，我数万大军人吃马嚼，没了粮草辎重，难道要喝西北风吗？！你让本官拿什么去安抚这满城的百姓？！难道要让刚脱离虎口的百姓饿死吗？！你万死难辞其咎！！”
病秧子也不辩解，只是低头请罪，额头重重磕在青石板上：“末将该死！请刺史责罚！末将愿以死谢罪！”
这一唱一和，把旁边的陈泰等人看得心惊肉跳，头皮发麻。
他们都是千年的狐狸，哪里看不出这两人是在演双簧？
这哪是在骂部下？这分明是在哭穷，是在向他们“借粮”啊！而且这“借”，怕是有借无还。
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