门外传来一个沉稳的声音：“敢问，此处可是苏哲先生府上？”
苏哲？
听到自己的名字，男子，也就是苏哲，更加疑惑了。
他犹豫了一下，还是拉开了门栓。
门外，站着一名身穿精良甲胄的军官，身后还跟着几名气势悍然的士兵。
更让他心惊的是，那几名士兵肩上，还扛着沉甸甸的米袋和成匹的绢布！
苏哲夫妇俩的脸，“唰”的一下就白了。
这阵仗，他们何曾见过？
苏哲眼中闪过一丝惊惶，面上强自镇定道：“不知几位军爷有何贵干？小民身无长物，家中更无余粮……”
那妇人更是吓得瘫软在地，无意识的抱着丈夫的腿，瑟瑟发抖。
许龟见状，知晓这二人误会了，连忙上前一步，亲手将那妇人扶了起来。
他的态度出奇的和善，温声道：“苏先生误会了，我等并非前来滋扰，而是奉我家刺史之命，特来相请。”
“请……请我？”
苏哲彻底懵了，他指着自己的鼻子，满脸的难以置信。
“军爷是不是找错人了？小民一介酸儒，何等何能，入得刺史之耳。”
许龟微微一笑，态度愈发恭敬：“没有错，此来正是请苏先生。”
“我家刺史初掌饶州，正是用人之际，听闻先生大才，故命我备上薄礼，请先生出山，共理民政。”
苏哲听得云里雾里，只觉得荒谬到了极点。
自己一个连举人都没考上的落魄文人，哪来的什么“大才”？还传到了那位新任刺史的耳朵里？
他下意识地觉得这是个圈套，连连摆手。
“军爷谬赞，草民才疏学浅，实难当此大任，还请军爷另请高明！”
许龟似乎料到了他会拒绝，也不着急，只是不紧不慢地补充了一句。
“我家刺史还让在下转告先生一句话。举荐先生之人，乃故饶州刺史卢元峰之女，卢绾。”
卢绾！
听到这个名字，苏哲如遭雷击，整个人都僵在了原地。
他年轻时家境贫寒，正是得了卢家的资助，才能继续读书科考。无钱买书时，卢家也敞开大门，让他随意抄录。
虽然后来屡试不第，但这份恩情，他须臾不敢忘。
卢家于他，有再造之恩！
如今，恩公的女儿亲自举荐，他……他如何能拒？
许龟看着他变幻的神色，知道火候到了，便再次躬身一揖。
“苏先生，刺史已在府中等候，还请先生随我走一趟吧。”
苏哲沉默了许久，最终长长地叹了一口气。
他回头看了一眼满脸担忧的妻子。
那妇人紧紧攥着衣角，指节都已发白，眼中含着泪，却强忍着没让它掉下来，只是用力地点了点头。
是福是祸，她不懂。
但她信自己的丈夫。
苏哲给了她一个安心的眼神，随即挺直了腰杆，整理了一下身上那件满是补丁的旧袍子，对着许龟拱了拱手。
“既然是卢氏女举荐，苏某……不敢不从。”
……
与此同时，在距离鄱阳郡百里之外的浮梁县一处偏僻山村。
许龟的副将，正带着另一支小队，停在了一座竹篱茅舍前。
“队正，就是这里了。”
一名亲兵指着茅舍道：“名单上写的，叫魏英，据说是个有名的狂生，屡次拒绝县中征辟。”
副将点了点头，翻身下马，独自一人上前叩响了竹门。
“咚咚咚。”
半晌，门内传来一个慵懒而略带嘲讽的声音。
“又是哪家县尉的小舅子来送死，想让我替他写剿匪的捷报么？告诉他，价钱翻倍，少一个子儿，就让他自己提笔！”
副将闻言，并未动怒，只是沉声道：“歙州刺史府奉刘刺史之命，前来拜访魏先生。”
门内沉默了片刻，随即“吱呀”一声被拉开。
一个二十出头的年轻人出现在门口，他身着一件半旧不新的儒衫，面容俊秀，但眼神却带着一股与年龄不符的沧桑和讥诮。
他上下打量着副将，以及他身后那队气势不凡的兵士，嘴角一撇。
“刘刺史？就是那个用‘雷公’轰开鄱阳城，吓跑了危仔倡的刘靖？”
“正是我家主公。”
副将不卑不亢地回答。
魏英嗤笑一声，靠在门框上，懒洋洋地说道：“原来是新主子到了。怎么，城里的胥吏不够用，要到我这山沟里来凑数？抱歉，我这人懒散惯了，伺候不了官老爷。”
副将看着他这副玩世不恭的模样，心中暗道，果然是个刺头。
他也不绕圈子，直接说道：“举荐先生之人，是卢氏之女。”
魏英脸上的讥诮之色微微一滞，但随即又恢复了原样。
“卢家的恩情，我记着。但一码归一码。卢刺史在时，我尚且不愿出仕，如今换了个不知底细的兵头，就更没兴趣了。”
“兵头？”
副将摇了摇头：“先生此言差矣。寻常割据的武夫入城，烧杀劫掠，如危仔倡之流。而我家主公入城，秋毫无犯，开仓放粮。这……也是一丘之貉吗？”
魏英眉毛一挑：“收买人心的小把戏罢了。等他坐稳了江山，刮起地皮来，只会比危仔倡更狠。”
“先生只知其一，不知其二。”
副将向前一步，声音压低了几分：“先生可知，我家主公在歙州推行新政，‘新垦田两年免税，三至五年减半’，引得流民归附，荒地变良田。”
“先生可知，我家主公麾下，论功行赏，不问出身，一小卒亦可凭战功封妻荫子？”
“先生身在此山中，只闻天下乱，却不知已有人在乱世中，试图建立一方净土。”
副将的目光灼灼。
“我家主公说，他请先生出山，不是让你做歌功颂德的文人，而是让你去做一个监督者，一个执笔者！用你的笔，去记下他的是非功过！”
魏英彻底愣住了。
他看着眼前这个满脸真诚的武夫，心中翻江倒海。
监督者？执笔者？
这是何等狂妄，又是何等自信！
他沉默了良久，终于开口，声音有些干涩：“……他当真这么说？”
“我家主公，一诺千金。”
魏英盯着副将看了半晌，最终摆了摆手，转身进屋。
“东西留下，你回去告诉刘靖，三日后，我自会去鄱阳见他。我倒要看看，他是不是真有这个胆量！”
……
刺史府，大堂。
当苏哲怀着忐忑不安的心情，被领进这里时，他被眼前的景象惊住了。
大堂之内，甲士林立，一股肃杀之气扑面而来，让他这个从未见过如此阵仗的文人两腿发软，几乎站立不稳。
而那位传说中阵斩数千、威震江南的刘刺史，并没有高高在上地坐在主位上。
他竟然亲自走下台阶，脸上带着温和的笑意。
“苏先生，久仰了。”
苏哲受宠若惊，连忙就要下跪行礼，却被一双有力的大手稳稳扶住。
“先生不必多礼。”
刘靖拉着他，竟一路引到一旁的席位坐下，那位置，与他自己的主位平起平坐。
这番礼遇，让苏哲更是如坐针毡，手心都在冒汗。
刘靖没有急着开口，而是亲自为他斟了一杯热茶，推到他面前。
“先生不必紧张。”
刘靖的声音温和，却带着一股安定人心的力量：“本官请先生来，不为别的，只为请教。”
苏哲连忙起身，躬身道：“刺史大人言重了，草民一介白身，何敢言‘请教’二字。”
“先生过谦了。”
刘靖摆了摆手，示意他坐下，随即神色一正，目光变得锐利起来。
“本官是个粗人，不懂那些引经据典的虚文。今日请先生来，只问一事。”
他身体微微前倾，一字一句地问道。
“如今饶州百废待兴，春耕在即，府库虽有粮，却无可用之官，城中百姓虽活，却失安居之业。本官正为此事焦头烂额。”
“敢问先生，若你是这鄱阳县令，当如何破此困局？”
这个问题，如同一柄重锤，狠狠砸在了苏哲的心上！
这不是考校诗词歌赋，不是考校子曰诗云。
这是真正的，治国安民的学问！
苏哲何曾受过这等待遇，他那份被压抑了半辈子的读书人的责任感和抱负，在这一刻被瞬间点燃！
他强行镇定下来，脑中无数念头飞速闪过，将自己这些年来在底层社会所见、所闻、所思，尽数梳理。
他思索了片刻，小心翼翼地开口：“回禀刺史大人，为今之计，当以安民、劝农为先。”
“哦？”刘靖做出一个“请继续”的手势。
苏哲深吸一口气，思路变得愈发清晰：“安民者，当尽快恢复城中秩序，严明律法，使百姓安居。然律法之本，在于公信。”
“刺史军纪严明，已立下公信之基。下官以为，当立刻重开县衙，张榜安民，严惩趁乱作奸犯科之徒，使百姓知法度、畏法度，则民心自安。”
刘靖点了点头，不置可否。
苏哲见状，继续说道：“劝农者，乃十万火急之要务！春耕不等人，一旦错过农时，饶州今年便颗粒无收，必生大乱，下官以为，当立刻行三事！”
“其一，清点户籍，登记无主荒田。凡城中愿归乡耕种者，分发农具、种子，并由官府立下文书，允其耕种之田，今年收成尽归其所有，官府不取一毫！”
“其二，遣官吏下乡，督促耕种。如今乡野之间，必有大族趁乱兼并土地，或有盗匪流窜。需派得力官吏，带少量精兵，巡视乡里，一则保护农人，二则威慑豪强，确保政令畅通！”
“其三，若府库钱粮不足，或可效仿前朝，行‘以工代赈’之法！募流民修缮城池、疏通水利，管其饭食，略发工钱。如此，既解了流民燃眉之急，又兴了地方之利，一举两得！”
苏哲越说越顺，越说越是激动，将自己这些年来的所思所想，条理分明地一一道来。
说到最后，竟忘了眼前的乃是手握万人生死的刺史，仿佛自己真的就是那个坐在县衙大堂之上，为一县民生呕心沥血的县令！
等他说完，意犹未尽地停下，才惊觉自己失态，连忙起身请罪：“草民……草民妄言，还请刺史大人恕罪！”
刘靖并没有像他想象中那样立刻拍案叫绝，反而陷入了片刻的沉默。
他端起茶杯，轻轻吹了吹热气，这沉默让刚刚还慷慨激昂的苏哲，心又一点点悬了起来。
“先生的方略，可谓是字字珠玑，直指要害。”
刘靖缓缓开口，先是给予了肯定：“安民心，兴农事，有条不紊，可见先生胸中确有丘壑。”
苏哲刚要谦逊几句，刘靖的话锋却陡然一转。
“但是。”
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