北风卷地，刮得淮南大地一片肃杀。
那场由洛阳而起，号称五十万大军南征的恐怖阴影，依旧如一柄无形的利刃，抵在广陵城的咽喉之上，让整个淮南都喘不过气来。
起初，无人怀疑。
毕竟，梁王朱温的赫赫凶名，是用无数人的头颅堆砌而成。
他的野心，如同他麾下狼吞虎咽的军队，从不加以掩饰。
三军未动，粮草先行。
数十万大军的调动，粮草筹备耗时两三个月，再正常不过。
杨渥甚至已经做好了在淮河沿岸与朱温血战到底的准备，每日在王府内对着舆图推演战局，夜不能寐。
可一个月过去了，两个月过去了……
前线探子传回的密报，堆满了杨渥的案头，也让他心中的疑云越来越重，浓得化不开。
雷声大，雨点小。
只听说朱温在各地调集粮草，可派去中原各州县的密探却回报，无论是汴州、郑州还是魏博旧地，粮价平稳得如一潭死水，全无大战前夕应有的疯狂与恐慌。
偶有波动，也只是正常的季节性涨落。
所谓的征召百万民夫，人是召了，却压根没被派去日夜赶工打造什么战船、漕船。
反而被拉去大兴土木，到处修缮城池、疏浚河道。
一派休养生息，励精图治的景象。
一桩桩，一件件，无不透着诡异。
这哪里是要发动一场灭国之战？
分明更像是一场……
安抚地方、发展生产的仁政！
直到这时，杨渥才像被人当头泼了一盆冰水，从头凉到脚。
他被那个该死的朱三，当猴耍了！
广陵王府，紫宸殿内。
“砰！”
一方名贵的端砚，被杨渥狠狠掼在地上，砸得粉碎。
浓稠的墨汁四溅，如同他此刻无法收拾的心情，在光洁的地面上留下丑陋的污迹。
“朱温老贼！安敢欺我！”
他气得浑身都在抖，英俊的面孔因极致的愤怒而扭曲，眼中满是血丝。
他感觉自己就是那只被戏耍的猴子，朱温那根看不见的棍子，隔着千里，将他耍得团团转，让他颜面尽失！
天下诸侯，此刻怕是都在背地里嘲笑他杨渥是个闻风丧胆的孺子！
暴怒的咆哮在空旷的大殿中回响，却无人应答。
殿内的宦官侍女们早已跪伏在地，噤若寒蝉，连呼吸都仿佛停止了。
然而，暴怒之后，是潮水般涌来的无力。
兵，已经撤回来了。
围困洪州、胜券在握的十万主力，被他一纸令下，火急火燎地调往淮南边境，日夜枕戈待旦，提防着朱温那支根本就不存在的“南征大军”。
如今的江西，只剩下陶雅率领的三万疲敝之师驻守江州。
煮熟的鸭子，就这么飞了！
他猩红的目光，死死地盯住了站在殿下的那两个人！
左牙指挥使徐温，右牙指挥使张颢。
当初，正是这两个人一唱一和，将朱温南侵的威胁渲染到了极致，一个唱红脸，一个唱白脸，最终让他这个淮南之主，做出了从江西撤兵的愚蠢决定。
此刻，他们低眉顺眼地站在那里，脸上没有丝毫表情，仿佛对眼前的一切都毫不意外。
徐温甚至还微微垂着眼睑，像是在思索着什么国家大事，对杨渥的雷霆之怒置若罔闻。
这副模样，彻底点燃了杨渥心中的最后一丝理智。
“徐温！张颢！”
他嘶声喝道：“当初，是你们二人言之凿凿，力陈朱温南侵之危，劝寡人退兵。”
“如今，朱温虚晃一枪，我淮南十万大军被其玩弄于股掌，唾手可得的江西之地拱手让人，此事，你们作何解释！”
张颢闻言，立刻出列，躬身拜倒：“大王息怒。臣等当初所言，皆是为我淮南大局着想。朱温狼子野心，世人皆知，其势又远胜于我。”
“两害相权取其轻，舍一江西，而保淮南根本，实乃万全之策。谁又能料到，朱温此獠竟狡诈至斯，行此欺天之计？”
他说得滴水不漏，将一切都归咎于朱温的狡诈和“为大局着想”，把自己摘得干干净净。
杨渥气得发笑，他转向一直沉默的徐温：“徐指挥使，你呢？当初可是你一言九鼎，断定朱温必会南下，让我淮南赌不起。现在，你又怎么说？”
徐温这才缓缓抬起眼帘，那双深邃的眸子里看不出任何情绪。
他同样躬身，声音平稳得可怕：“大王，张指挥使所言极是。臣亦以为，以一州之地，试探出朱温的虚实，让我淮南主力得以及时回防，免于腹背受敌之危，虽有小失，却无大过。”
“兵者，诡道也。胜败乃兵家常事，大王不必过于介怀。”
“不必介怀？”
杨渥像是听到了天大的笑话，他走下王座，一步步逼近徐温，咬牙切齿地说道。
“我淮南大军士气因此一落千丈，本王的威信在军中荡然无存！这叫小失？这叫无大过？”
徐温依旧垂着头，声音不大，却字字清晰：“大王息怒。军心与威信，皆可在下一场大胜中尽数挽回。只要淮南根本尚在，一切便有可为。”
一番话，说得杨渥哑口无言。
他看着眼前这两个油盐不进，仿佛永远立于不败之地的老臣，心中涌起一股深深的无力感。
他忽然想起了自己的父亲，先王杨行密。
若是父亲还在，面对朱温的恫吓，是会力排众议，与之一战到底，还是能一眼看穿这虚张声势的把戏？
无论如何，绝不会像自己这般，进退失据，沦为天下笑柄，甚至连自己的心腹都无法完全掌控。
他被朱温耍了，可他更感觉，自己似乎也被座下的这两位“肱骨之臣”，玩弄于股掌之间。
朱温一记虚晃，骗走了他所有的主动权。
再想集结重兵南下，已是痴人说梦。
军队的调动、粮草的转运、士气的重振，没有三五个月的准备，根本无法成行。
而这期间的变数，谁又能预料？
江西的钟匡时，已经赢得了最宝贵的喘息之机。
整个十二月，天下竟诡异地安静下来。
除了北地朱温与李克用之间例行公事般的小规模摩擦，竟再无一处燃起大的战火。
在这礼崩乐坏、人命如草的乱世，这片刻的宁静，奢侈得让人不安。
所有人都清楚，这不过是下一场更惨烈风暴来临前，那令人窒息的死寂。
……
腊月三十。
除夕。
与外界的压抑和肃杀截然不同，整个歙县郡城，都浸泡在一种温暖而喜庆的烟火气里。
从清晨开始，城中便响起了此起彼伏的爆竹声，驱散着旧岁的晦气。
那刺耳响亮的爆竹声，在寒冷的空气里，也变得亲切起来。
家家户户都换上了崭新的桃符，门楣上贴着“迎春”、“纳福”的红纸。这些红纸，是官府统一印制，免费分发给城中百姓。
纸质虽粗，但那鲜艳的红色，却映照着每一张质朴面孔上的希望。
孩童们穿着新裁的衣裳，哪怕只是粗布，也浆洗得干干净净。
他们在街巷间追逐嬉闹，清脆的笑声和爆竹的噼啪声混在一起，织成了这个时代最动人的乐章。
这是刘靖来到这个时代的第二个年。
回想以前，他还是那个在死人堆里刨食，为了一个窝头能打破头的逃荒难民。
而今，他已是坐拥一州，手握数万精兵，甚至已经娶妻生子、有女万事足的歙州之主。
一切恍如隔世。
刘靖却来不及感慨，只因作为一州之主，这一日的他很忙。
清晨，天还未亮透，他便带着亲卫赶往城外大营。
冬日的寒风格外凛冽，吹在脸上如刀割一般。
大营内，上百头肥壮的猪羊，就当着所有留守将士的面，开膛破肚。
大块的肉被扔进数十口巨大的铁釜中炖煮，浓郁的肉香混杂着柴火的气味，霸道地飘出数十里，让每一个闻到的人都忍不住吞咽口水。
刘靖没有长篇大论地训话，他带着几名亲卫，穿行在欢腾的营地间，不时停下来，拍拍某个士兵的肩膀，与他们说笑几句。
走着走着，他注意到一处与周围格格不入的角落。
那是伤兵们所在的营区。这里的篝火似乎没有那么旺，笑闹声也稀疏了许多，透着一股沉闷。
刘靖眉头微皱，对身旁的营官摆了摆手，示意他不必声张，自己缓步走了过去。
他看到一群伤兵或坐或躺，多数都沉默地喝着酒，吃着肉。
而在人群稍远的地方，一个看起来格外年轻的士兵独自坐着，呆呆地望着篝火，右手的碗里盛满了肉，却一口未动，而他的左边袖管，则空荡荡地垂落着。
那是一种与年龄不符的死寂，仿佛生命的光彩已经从他眼中褪去。
随行的营官见状，快走两步，在刘靖耳边低声说道：“主公，此人名叫王二狗，是林字营的新兵，才十七岁。”
“上次在宣州，他一人用擘张弩射杀对方三名甲士，勇猛得很。”
“只是……断了这只手后，人就垮了，整日不言不语，怕是觉得自己成了废人，往后没了活路。”
刘靖点了点头，示意自己知道了。
他端起一碗亲卫递来的肉汤，走到那年轻士兵面前，蹲了下来。
王二狗似乎没有察觉到有人靠近，直到那碗冒着热气的肉汤递到他眼前，他才猛地一惊，抬起头，看到一张带着温和笑意的脸。
他瞬间慌了神，挣扎着想用单臂撑地站起来行礼，却被刘靖一把按住了肩膀。
“别动，好好坐着。”
刘靖的声音不大，却带着一股让人安心的力量：“我听说了，你叫王二狗，是个好汉子。”
王二狗嘴唇哆嗦着，想说什么，却一个字也说不出来，只是低下头，看着自己空荡荡的袖管。
“怎么，断了只手，就觉得天塌了？”
刘靖将肉汤塞到他手里：“你是为了歙州流的血，我，还有这歙州几十万百姓，都欠你的。你替歙州断了一臂，从今往后，歙州就是你的另一条臂膀。”
他看着王二狗，一字一顿地说道：“我已经让户曹给你在城里划了宅子，分了三亩上好的水田。等你伤养好了，我再给你在官府里安排个轻省的差事。”
“往后娶妻生子，安安稳稳过日子。谁敢说你是废人？”
王二狗一个十七岁的少年，在战场上断臂都没哼一声，此刻听着刘靖的话，再也忍不住，泪水如断了线的珠子般滚落，砸进那碗滚烫的肉汤里，溅起小小的涟漪。
刘靖拍了拍他的肩膀，站起身，目光扫过所有望向这里的伤兵，提高了声音。
“凡此战伤残的弟兄，抚恤加倍！分田分房，官府养老！战死的，其家人由我歙州官府奉养终身，其子嗣入学，束脩全免！”
这番话一出，整个营地，无论是伤兵区还是其他地方，瞬间陷入了一片诡异的死寂。
所有人都停下了手中的动作，咀嚼的嘴巴凝固了，喧闹的笑骂声戛然而止。
无数双眼睛，或震惊，或茫然，或不敢置信，齐刷刷地投向高台上的那个身影。
分田分房？官府养老？家人奉养？子嗣入学？
这……这是真的吗？
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