当热气腾腾的肉汤和干饭摆在面前，这群紧绷了数月的亡命徒，那根名为“求生”的弦，终于彻底松弛。
他们狼吞虎咽，仿佛要把几个月的饥饿都填平。
一个年轻的牙兵，端着一碗肉汤，喝了一口，眼泪就毫无征兆地掉了下来，他一边哭，一边大口地喝，滚烫的汤水和着泪水一起吞下肚。
没人笑话他。
因为很多人，都在做着同样的事。
康博看着这一幕，立刻走到一旁，写下一封加急密信，绑在信鸽腿上，奋力将其抛向天空。
……
歙州，刺史府。
后院书房，刘靖正听取着刚刚从婺源县风尘仆仆赶回的李邺的汇报。
李邺脸上还带着一路的尘土，但他那张被烧毁的面容上，双眼却异常明亮。
“刺史，婺源的刀，已经见血了。”
李邺的声音平静而有力：“方蒂做的很好，他用刺史赐予的‘先斩后奏’之权，将负隅顽抗的几个大宗族连根拔起，人头滚滚，震慑了宵小。如今婺源县的政令，推行下去已无明面上的阻碍。”
刘靖点了点头，示意他继续说下去。他知道，李邺亲自跑一趟，绝不只是为了回来复述一遍捷报。
果然，李邺话锋一转，神情变得凝重。
“但是，府君，树砍倒了，根还在土里烂着，甚至在暗处滋生毒菌。”
“臣在婺源的半个月里，发现了一个更棘手的问题。那些被清洗的宗族，他们的骨干虽死，但盘根错节的姻亲、旁支和附庸还在。他们不敢再明着对抗官府，却用起了更阴损的法子。”
“他们正在暗中勾结，操纵粮价。”
李邺走到舆图前，手指重重地点在婺源的位置。
“秋收之后，他们一边散布谣言，说官府清查田亩是为了来年征收三倍的重税，制造恐慌；一边又偷偷地高价收购百姓手中的余粮。”
“如今，婺源市面上的粮价，已经比秋收前涨了三成。百姓们不敢卖粮给官府，又怕粮价再涨，陷入了两难的境地。”
“这是一个阳谋。他们想用‘饥饿’来对抗府君的刀。一旦开春青黄不接之时，他们再将粮食高价抛出，届时，民怨沸腾，新政自溃。”
“我们杀人立的威，就会变成百姓口中‘官逼民反’的暴政。”
刘靖的眼神冷了下来。
这确实比直接对抗要狠毒得多。
杀人，只能震慑一时，而操控人心和民生，却能从根子上动摇他的统治。
“先生有何良策？”
“以阳谋对阳谋。”
李邺眼中闪烁着光芒：“他们想用钱粮打，我们就跟他们用钱粮打！”
“臣有三策，可破此局。”
“其一，设官仓，平物价。我们立刻从府库调拨粮食，在婺源县城及各大乡镇设立官营粮铺，以低于市价一成的价格，敞开售卖！我们有‘霜糖’和‘雪盐’的暴利支撑，不计成本地抛售，足以将他们的图谋彻底砸穿！让百姓知道，谁才是真正想让他们吃饱饭的人。”
“其二，办义学，夺人心。将查抄的宗族学堂，全部改为官办义学，凡家境贫寒的子弟，一律免费入学，官府还管一顿午饭。十年树木，百年树人。我们或许无法改变老一辈人的想法，但我们必须抓住下一代人！让他们从小就知道，是刺史给了他们读书识字、改变命运的机会，而不是什么狗屁宗族。”
“其三，兴工商，断其根。宗族能盘踞地方，靠的就是土地兼并和高利盘剥。我们不仅要分田，还要给百姓另一条活路。臣建议，将查抄的宗族产业，如茶山、林场、瓷窑等，由官府出面，组织百姓成立‘合作社’，进行生产。官府提供技术和销路，利润与百姓分成。如此一来，百姓有了土地之外的收入，便不再需要依附宗族，宗族的经济基础，也就彻底被挖空了！”
李邺的每一策，都直指问题核心，层层递进，不仅是要解决眼前的危机，更是要为婺源，乃至整个歙州未来的治理，打下一个牢不可破的基础。
刘靖听完，心中激荡，他起身走到李邺面前，用力地拍了拍他的肩膀。
“先生之才，胜过十万大军！就按先生说的办！”
他正要下令，让朱政和草拟公文，一名亲卫疾步入内，呈上一个蜡丸封口的竹管。
“府君，黄山加急！”
刘靖心头一动，接过竹管，捏碎蜡丸，展开信纸。
只扫了一眼，他脸上的表情便瞬间凝固。
他拿着信纸的手，开始无法控制地微微颤抖。
不是恐惧，不是愤怒。
是一种巨大的惊喜带来的冲击，让他的呼吸都为之一滞。
李邺从未见过这位心性沉稳如山的主公流露出如此失态的神情，不禁心生好奇。
刘靖猛地一掌拍在桌案上，霍然起身，双目之中透出一种前所未有的光亮！
“好！”
“好！”
“好啊！”
他三步并作两步冲到舆图前，目光死死锁住歙州的地界，仿佛要将那块地方看穿！
“先生，天助我也！”
“真是天助我也！”
刘靖将信纸递给李邺，声音因为极度的兴奋而微微发颤，却带着一股压抑不住的笑意。
李邺接过信，一目十行。
那张狰狞可怖的脸上，第一次露出了混杂着震惊与狂喜的复杂神情。
“三百二十七名魏博牙兵……一百八十余匹战马……”
李邺喃喃自语，他比任何人都清楚，这串数字背后，是何等恐怖的价值。
“这……这是天降神兵！”
刘靖用力点头，眼中射出的光芒，几乎要将眼前的舆图点燃！
“何止是神兵！”
他的大脑在疯狂运转，一笔笔账算得清清楚楚！
一百八十余匹上好的北方战马！
加上缴获和自己搜罗的，凑出三四百匹战马，绰绰有余！
三百二十七名魏博牙兵，大半都是弓马娴熟，从死人堆里爬出来的精锐骑兵！
这意味着什么？
这意味着，他可以立刻组建起一支真正意义上的骑兵营！
一支二三百人规模，一人四马配置，披上军器监新产的铁叶札甲，配上那需要耗费无数心血才能制成的马槊！
这不是先前夜袭陶雅时，把兼用马当战马用的东拼西凑的样子货。
而是一支能够正面凿穿万人大阵的铁甲洪流！
是这个时代最顶级的战争机器！
有了这张王牌，他刘靖在面对江南任何一路诸侯时，腰杆都能挺得笔直！
步兵再强，终究是砧板上的鱼肉，只能被动防守！
可一旦拥有了骑兵，哪怕数量不多，整个战场的战略主动权，便会立刻逆转！
刘靖的胸膛剧烈起伏，眼前仿佛已经不再是舆图，而是一幅幅波澜壮阔的历史画卷。
昔日太宗皇帝李世民，凭玄甲精骑三千，于虎牢关下，一战破窦建德十万大军，奠定大唐开国之基！
冠军侯霍去病，率八百骁骑深入大漠，直捣匈奴王庭，勒石燕然，封狼居胥，成就不世之功！
我刘靖今日得了这三百百战锐卒，便是我自己的玄甲军！
是我自己的虎豹骑！
有了他们，我才有资格去想一想那虎牢关，望一望那狼居胥山！
“传我命令！”
刘靖的声音斩钉截铁，带着一股前所未有的威严！
“命司仓参军，立刻准备最好的金疮药、粮食、布匹！”
“命军器监，将库存的所有铁甲、马槊、弓弩，全部准备好！！”
“钱！人！物！”
“要什么给什么！绝不能亏待了这些千里来投的壮士！”
……
山中军营，休整三日。
庄三儿亲自领着庄二等一众魏博牙兵，赶往郡城。
路上，庄三儿勒住马，脸色变得无比严肃。
“二哥，各位兄弟，有几句话，我得说在头里。”
“这里不是魏博镇，过去当爷的那些臭毛病，都他娘的给我收起来！”
“谁敢耍横，欺负百姓，我庄三儿第一个扒了他的皮！”
众人神色一凛，纷纷应是。
数千里逃亡，早已磨平了他们多余的棱角和那无谓的骄傲。
庄三儿脸色稍缓，随即露出一丝自豪。
“不过，兄弟们也别担心。”
“咱们要投的刘刺史，是我庄三儿的过命兄弟！最是仗义，也最是爱才！”
“刺史眼下正要打地盘，咱们这三百多号死人堆里爬出来的精锐，还怕没出头的机会？”
“只要肯卖命立功，升官发财，封妻荫子，就在眼前！”
这番话，如同一瓢滚油，泼进了众人心中名为“野心”的烈火里！
一众魏博牙兵的眼中，重新燃起了渴望的火焰。
……
千里之外，洛阳。
这座昔日东都，如今依旧繁华。
虽然此前历经战乱，可朱温拆毁长安，强迁百万军民于此，让这座城池重新焕发新生。
街头巷尾，随处可见吆喝叫卖的百姓和出游的文人、仕女，空气中隐隐弥漫着胭脂水粉的香气。
南市、东市、西市人满为患，百姓摩肩擦踵。
立德坊。
位居宣仁门外街南，距离皇宫仅有一条护城河之隔，有神都第一坊之称，其坊内住户非富即贵。
梁王府邸，便坐落于立德坊中。
府内雕梁画栋，金碧辉煌，陈设极尽奢华。
厚重的波斯地毯从门口一直铺到大殿深处，踩上去悄无声息。
香炉里焚着价值千金的龙涎香，烟气袅袅，将整个殿宇都熏得暖意融融。
侍女们穿着轻薄的纱衣，垂首屏息，走路时裙摆拂过地面，竟是唯一能听到的声响。
朱温高坐主位，他身形魁梧，面容粗犷，即便穿着象征权势的紫袍，也掩不住那一身从尸山血海里磨砺出的悍匪之气。
他的手中，正把玩着一封来自江南的密信，信纸的边缘已经被他粗糙的指腹摩挲得微微卷起。
信是钟匡时写的，字里行间充满了困兽犹斗的绝望与孤注一掷的恳求。
朱温的脸上挂着一丝玩味的冷笑，那笑容里有嘲弄，有不屑，但更多的，是一种洞悉猎物挣扎的残忍快意。
“杨渥那厮，看来是把人逼到绝路了。”
他将信纸随手丢在案上，声音不大，却在大殿中激起沉闷的回响。
“来人。”
“传敬先生、李参军入府议事。”
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