只要先登死士主力拿下渡口，前后夹击之势便成，牛憨这支孤军，便是瓮中之鳖。
然而，一直等到日头偏西，柳河渡方向始终没有烽烟升起。
“将军，不对劲。”马延包扎着臂上的箭伤，低声道，
“按时间，先登营早该到了。”
麴义站在临时搭起的望楼上，望着北面沉默的群山，眉头紧锁。
确实不对劲。
牛憨的反应太平静了。
骑兵受挫，疑兵被破，指挥所遭袭——任何一支军队遭遇这些，都该出现慌乱。
可山上的敌军，依旧在有条不紊地射箭、投石，骚扰着谷中大军。
他们似乎在拖延时间。
等什么？
麴义心中忽然升起一股强烈的不安。
“传令，全军拔营，连夜向北。”他沉声道，“不去徒河了，直插柳河渡！”
“将军，夜色行军，恐有埋伏……”
“顾不上了。”麴义打断他，“我怀疑，牛憨另有伏兵，柳河渡……恐怕出事了。”
命令迅速传达。
然而，两万大军，白日激战，伤亡数千，辎重损毁，士气低迷。
想要连夜开拔，谈何容易？
磨蹭到天色完全黑透，大军才勉强整队，举着火把，如一条疲惫的长龙，缓缓向北蠕动。
而这一切，都被山岭上无数双眼睛看在眼里。
“将军，他们动了。”聂纲低声道。
牛憨点点头，望向北方夜空。
算算时间，子龙应该到了。
…………
柳河渡，子时。
火光将河面映得通红。
赵云站在渡口残破的栈桥上，银甲浴血，手中龙胆枪的枪缨已被血渍凝结成硬块。
他身前，横七竖八躺着近千具尸体，大半黑衣黑甲，是先登死士。
河面上，十几条渡船正在燃烧，缓缓沉没。
“赵将军，清理完毕。”一名白马义从的老卒大步走来，
“斩首八百余，俘虏三百，余者溃散入山林，正在追剿。”
“我军伤亡如何？”
“阵亡四百二十七，伤七百余。”老卒顿了顿，补充道，
“多亏将军来得及时，再晚半个时辰，渡口就守不住了。”
赵云望向南面，那是螺山的方向。
他是在一天前接到飞鸽传书的。
昼夜疾驰二百里，人衔枚，马裹蹄，终于在黄昏时分抵达柳河渡。
而几乎就在他列阵完毕的同时，先登死士的主力——一千二百人，从山林中钻出，扑向渡口。
一场毫无花巧的硬仗。
白马义从对先登死士。
弓马骑射对强弩陷阵。
从日落杀到深夜。
最终，先登死士的主将，麴义的副手胡封，被赵云一枪刺穿咽喉，毙于阵前。
主将战死，死士崩溃。
“传令，就地休整两个时辰。天亮后，留五百人守渡口，其余人随我南下。”赵云沉声道。
“南下？去螺山？”
“不。”赵云眼中闪过寒光，“去截麴义大军的归路。”
…………
第二日，黎明。
麴义大军终于抵达柳河渡南十里处。
然后，他们看到了渡口方向升起的浓烟，以及溃逃回来的、混身是血的先登死士残兵。
“将军……胡将军战死……渡口……丢了……”
斥候说完这句话，便晕死过去。
麴义沉默地听完，脸上没有任何表情。
但马延看见，他握缰绳的手，在微微颤抖。
先登营，他经营十年的心血，天下闻名的精锐，就这样折了一半在柳河渡。
而另一半……
他望向身后疲惫不堪的两万大军。
军粮仅够三日，箭矢损耗过半，伤员哀嚎不绝。
前有赵云堵截，后有牛憨追兵。
绝境。
真正的绝境。
“将军，现在怎么办？”马延声音沙哑。
麴义缓缓抬头，望向东方天际泛起的一抹鱼肚白。
良久，他忽然笑了。
那笑容冰冷，疯狂，带着一种穷途末路的决绝。
“牛憨不是想一口吃掉我吗？”
“好。”
“我让他吃。”
…………
巳时，螺山以北二十里，一片名为“乱石滩”的河谷地带。
牛憨的主力终于下山，与裴元绍的骑兵汇合，在此列阵。
对面，麴义的两万大军也已赶到，背靠一条浅河，同样列阵完毕。
两军对峙，中间相隔不足三里。
“将军，麴义这是要拼命了。”裴元绍看着对面严整的阵型，神色凝重。
牛憨点点头。
他能感觉到，对面那股破釜沉舟的气势。
困兽之斗，最为凶险。
“报——！”
一骑飞驰而来，正是赵云派来的信使：
“赵将军已夺取柳河渡，阵斩敌将胡封，击溃先登死士主力！”
“现赵将军正率部南下，预计午后可抵敌军侧后！”
帐中诸将精神一振。
前后夹击之势已成，麴义已是死局！
牛憨却微微皱眉。
太顺利了。
以麴义之能，不该如此被动挨打。
他一定还有后手。
“传令各营，稳步推进，保持阵型，不许冒进。”牛憨沉声道，“等子龙到位，再行总攻。”
命令传达，大军开始缓缓前压。
而对面的袁军，竟也同时开始前进！
两股洪流，在春日正午的阳光下，缓缓靠近。
五百步。三百步。两百步。
进入弓弩射程的瞬间——
“放箭！”
双方几乎同时下令。
箭矢如蝗虫般掠过头顶，在空中交错，然后暴雨般落入对方阵中。
盾牌举起，惨叫声响起。
但这只是前奏。
“弩车！”麴义厉喝。
袁军阵中，数十架被布幔遮盖的弩车猛地掀开——那是他一直隐藏的杀手锏！
儿臂粗的弩箭撕裂空气，带着凄厉的呼啸，射向玄甲军最密集的队列！
“噗噗噗——”
铁甲被贯穿，战马被射倒，阵列瞬间出现数个缺口！
“骑兵！左翼突击！”麴义令旗再挥。
一支约三千人的骑兵从袁军右翼杀出，绕了一个弧线，直扑玄甲军左翼——那里正是新附的幽州降卒，战力最弱！
“顶住！”裴元绍大吼，率本部骑兵迎上。
两支骑兵撞在一起，人仰马翻。
而就在这混乱的当口，麴义本阵忽然裂开，一支全部由重甲步兵组成的方阵，如同移动的钢铁堡垒，开始向前推进！
他们的目标，直指中军帅旗！
直指牛憨！
“先登死士！是剩下的先登死士！”聂纲失声惊呼。
原来，麴义将剩余的一千先登死士一直藏在军中，此刻才亮出獠牙！
这支军队太可怕了。
他们三人一组，背靠背，刀盾配合，弩箭连发，所过之处，竟无一合之敌！
玄甲军的防线，被硬生生撕开了一道口子！
“将军！你先退！”聂纲急道。
牛憨没动。
他看着越来越近的黑色浪潮，眼中第一次露出了凝重的神色。
这就是先登死士。
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