副将声音发干：“那第三条路……”
颜良沉默了很久。
帐外风声呼啸，卷起营旗猎猎作响。
“第三条路，”他缓缓开口，声音低沉得如同叹息，
“撤军。”
“但不是撤回幽州，也不是撤回南皮。”
“是撤回——清河。”
副将怔住：“清河？那岂不是……将整个渤海郡，拱手让给刘备？”
“不让又如何？”颜良苦笑，
“牛憨在幽州闹得越大，主公那边压力越大，给我们的粮草辎重就会越少。”
“平原、高唐久攻不下，士卒已有疲态。”
“若此时后方再乱，军心必溃。”
他指着地图上的清河郡：
“撤到清河，背靠邺城，扼守漳水，进可观望幽州战局，退可拱卫邺城。”
“更重要的是——”
颜良眼中闪过一丝冷光：
“让刘备和牛憨，一个在青州，一个在幽州，战线拉长。”
“他们兄弟再能打，兵力总有极限。分则力弱。”
“待主公稳住阵脚，调动冀州、并州生力军，便可东西对进，将他们逐个击破！”
副将听完，沉吟良久，终于重重点头：
“将军深谋远虑！末将以为，此策最稳！”
“稳？”颜良自嘲地笑了笑。
这哪里是稳，这分明是承认失败，是战略收缩。
但此刻，他没有更好的选择。
“传令吧。”他挥挥手，语气疲惫：
“前军变后军，各营依次拔寨，辎重先行。”
“多设疑兵，多布旌旗，做出要大举攻城的假象，迷惑张飞。”
“撤退要快，但要稳。不许慌乱。”
“诺！”
副将领命而去。
颜良独自留在帐中，再次望向北方。
牛憨……他在心中默念。
你我虽未谋面，但这一局，是你赢了。
但下一局——
我们战场上见真章。
第318章 围点打援
幽州，右北平郡。
牛憨的部队已离开辽西，踏入右北平地界。
与出发时相比，这支队伍已壮大许多。
自聚贤庄一役后，他们如法炮制，接连荡平了七八座为富不仁的豪强坞堡，
又乘势攻陷两座城防松懈的小城。
每一次都速战速决。
开仓放粮，焚毁债契，招募流民。
虽然每批新募的民众都会由小队玄甲军护送前往徒河营寨，等候曹性水军接应北渡，
但一路不断有公孙瓒旧部闻讯来投，队伍仍如滚雪球般日益庞大。
如今牛憨麾下，虽仍以五千玄甲与靖北骑兵为核心，外围却已簇拥着超过三千新附之众。
这些人来历各异：
既有公孙瓒败亡后归附袁绍，却未得重用、反遭猜忌的旧将，如范方、文则；
也有攻克坞堡后持械相随的庄丁佃户；
更有仰慕刘备之名、自带兵器干粮远道来投的幽州游侠。
牛憨骑在马上，望着这支已然有些失控的庞杂队伍，眉头微蹙。
速度明显慢下来了。
昨日一整天，只前进了四十里。庞大的队伍辎重繁多，步骑混杂，指挥不灵。
而且目标越来越大，再想如之前那般悄无声息地突袭某个庄园或小城，已不可能。
“将军，前方三十里，无终城。”
向导韩东策马靠近，声音带着担忧，
“此城乃右北平郡治，城墙高厚，守将名叫审荣。”
“审荣？”牛憨觉得这姓氏有些耳熟。
“乃冀州名士审配之侄。”韩东低声道，
“去岁才被袁绍派来镇守此城。”
“此人虽年轻，却深谙兵法，不苟言笑，到任后整饬城防，操练士卒，很得人心。”
“而且……他似乎对将军的战法，有所防备。”
“哦？”牛憨挑眉，“细说。”
“据城内细作传出消息，审荣五日前便下令，将城外二十里内所有大族、富户强制迁入城中，实行坚壁清野。”
“更在各处水源、要道设下哨卡，盘查往来行人，尤其是青壮和陌生面孔。”
“他还放出话来，”韩东顿了顿：
“说将军用兵，专挑软肋，以利诱民，乃是流寇手段，难成大器。”
“他要在无终城下，让将军知道什么叫‘堂堂之阵，正正之旗’。”
牛憨听完，非但没有动怒，反而咧嘴笑了笑。
“审配的侄子……有意思。”
他看向身旁的聂纲、裴元绍，以及新近投效、急于立功的范方、文则等人：
“看来，咱们的‘流寇’名声，已经传到袁本初的谋主家里去了。”
“将军，打不打？”裴元绍磨拳擦掌，“咱们现在人多势众，一个无终城，怕他作甚！”
范方也抱拳道：
“牛将军，某愿为前锋！无终城中亦有故旧，或可为内应！”
牛憨没有立刻回答。
他纵马登上旁边一处矮丘，眺望西北方向。
无终城的轮廓在薄暮中隐约可见，城头旗帜严整，灯火初上，隐隐传来巡夜刁斗之声。
确实是一座坚城。
更重要的是，审荣的防备，意味着袁绍方面已经反应过来，开始有针对性地下达指令。
无终城之后，恐怕每一座城池都会效仿。
他这支靠速度和奇袭起家的队伍，即将撞上第一块真正的铁板。
“传令全军，就此扎营。”
牛憨勒马回转，下达的命令却出乎众人意料。
“不打？”裴元绍愕然。
“现在不打。”牛憨摇头，“审荣以逸待劳，就盼着我们一头撞上去。”
牛憨下令扎营的决定，在最初一刻引起了些许躁动，
尤其是那些新近投效、急于立功证明自己的公孙旧部与幽州豪侠。
但玄甲军与靖北营如臂使指般的沉默执行，迅速压下了所有杂音。
五千核心铁骑的纪律，如同定海神针，稳住了这支日益庞大的队伍。
士卒们开始搭建营帐。
牛憨则带着聂纲、裴元绍，以及主动请缨随军参谋的韩东，还有新投的范方、文则二将，
骑马绕着营地外围缓缓巡行。
“审荣这小子，有点意思。”
牛憨望着远处无终城头渐次亮起的灯火，打破了沉默，
“坚壁清野，收缩防御，还想激我攻城。”
“他想当一根钉子，把我钉死在这里，等邺城或者别处的援兵过来，包我的饺子。”
“将军明鉴。”韩东忧心忡忡，
“此策虽笨，却有效。我军顿兵坚城之下，时日一久，粮草转运艰难，新附人心易散。”
“若再有袁军援兵四面合围……”
“那就不能让他钉住。”
裴元绍瓮声瓮气，“依俺看，咱们人多，堆也堆死他！范将军不是说城里有内应吗？”
范方连忙抱拳：“确有几位故旧，对袁绍心怀怨望，可传递消息，若里应外合，或有机会。”
“然审荣治军严谨，巡查甚密，急切间恐难成事。”
文则补充道：“即便破城，无终乃郡治，墙高池深，强攻伤亡必重。”
“且我军……如今步卒混杂，攻坚非所长。”
牛憨听着，目光在远处城池的轮廓和身后嘈杂但充满生气的营地间来回移动。
营地边缘，新附的流民正在玄甲军老卒的指挥下领取口粮，搭建窝棚，炊烟袅袅升起，
甚至隐约传来孩童不甚清晰的诵读声——
那是几个略通文墨的老卒，在利用等候开饭的间隙，教孩子们认最简单的字。
一股奇异的暖流，混杂着沉重的责任，涌上牛憨心头。
他想起离开临淄前，大哥送他离去时的眼神，想起淑君轻抚小腹时温柔的侧脸，想起傅士仁至死北望的身影，
想起这一路来，那些分到粮食、烧掉债契的百姓眼中迸发出的，近乎灼热的光芒。
他们跟着他，不仅仅是为了活命，更是为了一点渺茫的希望。
他不能把这点希望，葬送在无终城坚硬的城墙下。
“不硬攻。”牛憨最终开口，声音不高，却带着不容置疑的决断，
“审荣想让我撞墙，我偏不撞。”
“他想当钉子，我就把他这颗钉子，变成我棋局上的一颗死子。”
他勒转马头，面向几位将领：“回帐，议事。”
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