“代田法乃赵过所创，本为良法。”沮授沉吟，“袁本初此举，倒也不算稀奇。”
“不止如此。”田畴手指点向舆图上的几个点，
“他还从幽州、并州招募善骑射的胡人，编为‘突骑’，配以良马重甲，由大将麴义统训。”
“据探，这支骑兵已过万数。”
张飞闻言，铜铃眼一瞪：“麴义？就是界桥之战大破公孙瓒白马义从的那个？”
“正是。”田畴点头，“此人擅用强弩，精于骑战，不可小觑。”
“还有，”他继续道，“袁绍在清河、安平诸郡，广设‘屯田营’，以军法督民垦荒。”
“每营五百至千人不等，平时务农，战时为兵。”
“去岁冬，河北少雪，今春恐有旱情。但袁绍府库充盈，已从徐州、淮南购粮，似在备战。”
堂内一时寂静。
田畴带来的消息，勾勒出一个正在高效动员、积极备战的庞然大物。
袁绍不仅看到了青州新政的好处，还在模仿、改进，并将其与军事力量更紧密地结合。
“他这是……学我们？”张飞抓抓脑袋，“学得还挺快！”
“取长补短，本就是用兵治国之道。”关羽丹凤眼微眯，
“袁本初四世三公，麾下谋士如云，能看出青州新政的厉害，不奇怪。”
“问题是，”郭嘉懒洋洋开口，“他学成了，接下来要做什么？”
所有人的目光都投向地图上那片广袤的河北大地。
“还能做什么？”张飞一拍大腿，“肯定是想揍咱们呗！”
“平原郡首当其冲。”田畴指向地图上黄河北岸，
“袁绍已在南皮增兵三万，战船百艘。开春黄河解冻，他随时可能渡河南下。”
牛憨一直沉默听着，此刻忽然开口：
“大哥，俺觉得……不能等他打过来。”
众人看向他。
“平原郡的屯田、农技推广，刚有起色。若战火一起，百姓流离，田地荒芜，这几年的心血就白费了。”
牛憨声音低沉，却透着坚定：
“不如……我们先动手。”
“趁他还没完全准备好，集中兵力，渡河北上，打他个措手不及！”
这个提议大胆而直接。
张飞眼睛一亮：“四弟说得对！咱们先揍他！”
关羽抚髯沉吟：“兵法云，先发制人。若能速战速决，确可免平原涂炭。”
但刘备没有立刻表态。
他看向田畴：“子泰，依你之见，袁绍如今可用之兵，有多少？”
田畴略一估算：“冀州本部精锐约八万，并州新附兵马约三万，幽州部分归附者约两万，再加上新编的胡骑、屯田兵……总数当在十五万以上。”
“我军呢？”
“青州常备军五万，徐州关羽将军麾下三万，辽东赵云将军麾下一万五千，”
“再加白耳兵、玄甲军、靖北军、白马义从、各郡郡兵、新训府兵……”
“总数约十二万。”
田畴顿了顿，“但需分守青、徐、辽三州，能机动作战者，最多八万。”
八万对十五万。
而且袁绍坐拥河北富庶之地，粮草充足，地形有利——黄河天险在他手中，进可攻，退可守。
“兵力悬殊。”沮授缓缓道，
“且我军新定徐州，辽东初附，根基未稳。若倾力北上，后方空虚……”
“曹孟德会不动吗？”郭嘉接口，似笑非笑，
“他如今挟天子坐镇关中，正愁没机会东进。若主公与袁绍在河北血战，他必从兖州出兵，直取徐州。”
“还有淮南袁术残部，”司马防补充，
“虽新败，但寿春、庐江犹有数万兵马。若见徐州空虚，岂会不报广陵之仇？”
牛憨提出的“先发制人”，瞬间被放入了天下棋局中审视。
四面皆敌。
刘备缓缓走到地图前，手指划过青州、徐州、辽东的疆域。
这片基业，是他们兄弟七年血战，一点一点打下来的。
不能冒险。
“守拙，”他转过身，看向牛憨，“你的心意，我明白。不想让百姓受苦，这是对的。”
“但正因如此，我们更不能轻启战端。”
他走回主位，声音沉稳有力：
“袁绍势大，但亦有弱点。”
“他麾下谋士虽多，但各怀心思。审配、逢纪争权，许攸贪而不智。”
“内部并非铁板一块。”
“其次，他新得并州，北有黑山残部，西有匈奴扰动，需分兵镇守。”
“其三，他学我们推行新政，看似聪明，实则埋下隐患。”
众人一怔。
“主公此言何意？”田丰问。
刘备看向牛憨：“守拙，你推行农技官制度，最重什么？”
“公平。”牛憨脱口而出，“让肯干的人有出路，不看出身。”
“对。”刘备点头，
“我们的新政，核心是‘给机会’——给匠人持份的机会，给寒门读书的机会，给农人增产的机会。”
“所以百姓拥护，因为真能得利。”
“但袁绍呢？”他目光锐利，
“他学新政，是为了强兵足食，是为了争霸天下。”
“屯田营以军法督民，突骑招募胡人予重利……这一切，都是为了他袁氏一家的霸业。”
“百姓在他眼中，只是工具。工具用好了，能增产；用不好，便弃之。”
“这样的新政，能得一时之利，但不得长久人心。”
堂内众人若有所思。
“所以，”刘备总结道，
“我们现在的要务，不是急着与袁绍决战，而是要巩固根本。”
“青徐辽东，农桑、文教、商贸，都要扎实推行。让百姓真心拥护，让根基牢不可破。”
他看向牛憨，语气温和却坚定：
“守拙，我知道你心疼平原百姓。但越是心疼，越要忍。”
“我们现在出兵，是赌国运。”
“赌赢了，或可速胜；赌输了，七年心血付诸东流，百姓将受更大苦难。”
“我们不能赌。要赢，就要赢得稳，赢得彻底。”
牛憨沉默了许久。
他想起平原试验田里那些绿油油的菽苗，想起老农们粗糙的手捧着新耧车时的笑容，
想起王屯带着靖北军士在田埂上认真记录数据的样子。
“俺明白了。”他重重点头，
“大哥说得对。不能为了保住今年的收成，把往后十年的希望都赌上。”
刘备欣慰地拍拍他的肩。
就在这时，门外传来急促的脚步声。
一名亲兵快步走入，单膝跪地，双手呈上一卷加急文书：
“主公！许都急报！朝廷……来使了！”
第307章 荀攸使鲁
从长安来的诏书无非就是阴阳怪气了一番。
没有什么营养。
反而暴露了关中朝堂诸事缠身，难以东顾的事实。
令刘备等人更在意的，反而是这次前来传旨的使者——侍中荀攸，荀公达。
这位使者乃是颍川荀氏嫡系，荀彧之侄，曹操麾下得核心谋士之一。
其所任侍中之职，更是系先帝所征辟，非董、曹私授，
身份清正，无可指摘。
曹孟德特遣荀公达前来，显然不止为“申明大义”那么简单。
荀攸传旨之后便未再多言，只安静返回驿馆。唯在离开左将军府前，邀了郭嘉同游临淄。
这也无可厚非。
毕竟他与郭嘉乃是积年好友，当初在颍川之时，就早有几分情面。
如今多年未见，与好友同游，谁也不能阻止。
于是翌日，临淄街头便出现了两人的身影。
时值深冬，雪才停不久，街道却已收拾得整洁。
积雪堆在道旁，露出底下青石板路。
寒风虽冷，市井间行人依旧不少，贩夫走卒照常营生，食铺里热气蒸腾，与冷空气交融成一片朦胧白雾。
“看来传闻不虚。”荀攸目视前方，声音平缓：
“玄德公治下，民生确有复苏之象。”
郭嘉在他身侧半步，拢袖轻笑：
“青州残破多年，不过稍得喘息。怎比得上许都在曹公治下，已是天下枢机。”
言罢，他取下腰间葫芦，饮了一口：
“倒是公达，常年随军奔波，难得见此市井烟火吧？”
荀攸未接这话，转而望向郭嘉手中葫芦：
“少饮些酒。志才去岁一去……我朋友不多了。”
提及戏志才，郭嘉也沉默下来。
乱世如筛，故人零落，确如风中残叶。
“这倒是不必公达关心。”
半晌，他才轻轻晃了晃葫芦，嘴角扯起一抹淡笑：
“里头是茶水。我家那位督礼中郎将，盯得紧，许久不准我沾酒了。”
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