当地产出仍在不断增加，如今整个渤海又只余刘备海军，
海路畅通之下，辽东之余粮，
亦可随时由曹性船队南运，补充军需。
…………
当牛憨接到消息的时候。
他还在箕山南麓的河谷中摆弄他的“心意”。
此时春意已深，草木葳蕤。
那三间简陋茅屋旁的空地上，一架与当下形制迥异的木铁结构之物悄然立起。
牛憨赤着上身，与同样汗流浃背的木匠、铁匠围在那新制的耧车旁。
阳光透过新叶的缝隙，
斑驳地洒在光洁的木料和泛着青光的铁制耧脚上。
“将军，您看这‘控深板’，”
老木匠指着耧车后方一个螺杆装置，
“拧动这里，就能让耧脚入土从一寸调到三寸，准得很！”
牛憨俯身，手指拂过那精巧的螺杆和与之联动的活板。
这灵感源于弩机悬刀与马车转轴的结合，经过无数次失败的榫卯和铁件配合，终于成了型。
他又检查了耧脚连接处，以及种子箱的活门。
“试试。”他言简意赅。
两名亲兵牵来一匹驯顺的驮马，套上耧车，在试验田里缓缓推行。
耧脚轻松破开土壤，划出深浅一致的浅沟，
黄澄澄的麦种从箱底均匀洒落，如同被一只无形的手精确点播。
一趟走完，众人围上前查看。
沟垄笔直，种子间距肉眼可辨地均匀，深浅几乎毫无差别。
对于看惯了“一锄一穴”的老农而言，这简直是神迹。
“成了……”老木匠喃喃道，眼眶竟有些湿润。
他打过无数农具，从未想过有一天能参与造出这般巧夺天工的东西。
牛憨脸上并无太多喜色，只有沉静的审视。
他抓起一把刚播下的土，感受着湿度，又仔细查看了耧车各处接口。
“转弯还是有些涩，连接处的牛皮垫还得再处理。”
“播种口活门的弹簧力道要再调，种子潮湿时开合不够顺。”
正说着，他目光瞥向旁边另一块坡地。
那里，王屯带着几个伤兵精心照料的豆田，已是一片喜人的新绿。
嫩绿的豆苗破土而出，在春风中轻轻摇摆，生机勃勃。
就在这时，河谷外传来马蹄声，由远及近。
亲兵引着一人走来。
来人年纪约二十出头，身姿挺拔如松，面容端正英武，
穿着一身与普通刘备军不同的精制皮甲，
外罩素色战袍，步履间既有军人的刚健，又不失沉静之气。
最引人注目的是他的眼睛，明亮而专注，
与子龙有几分神似，只是少了些沙场淬炼后的沧桑，多了几分初露锋芒的锐利。
他走到牛憨面前，抱拳行礼，声音清朗：
“末将陈到，奉主公之命，特来传令于镇北将军。”
陈到。牛憨心中一动。
他听大哥提起过，随着麾下兵马增长，
近来军中提拔了一批有潜力的年轻军官，其中便有这位陈叔至，
因其忠勇沉稳，已调入亲卫，颇受看重。
今日一见，果然气度不凡。
“讲。”牛憨直起身，用麻布擦了擦手。
陈到双手奉上一封火漆密信，态度恭敬：
“主公钧令：徐州有变，袁术已动。”
“命镇北将军即日率玄甲军南归临淄，参与军议，整军备战。”
“箕山防务及新卒操练，交由校尉王屯暂领。”
命令简洁，却字字千钧。牛憨接过信，迅速拆看，内容与陈到口述一致，末尾是刘备的亲笔花押。
该来的，终究来了。
他看了一眼那架初见雏形的耧车，又望了望那片青青的豆苗。
两个月的宁静与创造，即将被战争的铁蹄踏碎。
“王屯。”他沉声道。
“末将在！”王屯拄着拐杖，努力挺直身体。
“告诉裴元绍、陈季，玄甲军即刻集结，准备拔营。”
“你留守箕山，一，照看好这些豆苗，按我之前说的方法施肥除草；”
“二，督练新卒，不可懈怠；三，这耧车……”
他顿了顿，
“找可靠匠人，继续改进我方才说的那几处。待我从临淄回来，要看到更好的。”
他的语气平淡，却蕴含着不容置疑的分量。
将豆苗和耧车与练兵并列，在王屯听来，是比任何战斗命令都更沉重的托付。
“将军放心！”王屯重重抱拳，
“豆苗在，耧车在，靖北新魂便在！末将必不负所托！”
牛憨点点头，不再多言，对陈到道：
“陈军候稍候，我军即刻开拔。”
他转身走向茅屋，开始披挂那身沉寂数月的玄色鱼鳞明光铠。
甲叶相撞，发出冰冷而熟悉的铿锵之声。
河谷中的气氛，瞬间从专注的创造，转变为凛然的出征。
半个时辰后，玄甲军黑旗招展，蹄声如雷，
离开了正在孕育生机的箕山谷地，向着南方的临淄，滚滚而去。
…………
五月中，临淄，州牧府。
正堂之内，气氛比上次糜竺来时更为凝重。
文武济济一堂，却安静得能听到铜漏滴水的细微声响。
文臣序列：田丰、沮授、郭嘉、简雍、田畴、司马防、诸葛瑾。
人人面色沉静，眼神专注。
武将序列：关羽居首，其后是牛憨、典韦、太史慈、牵招。
张飞镇守平原未归，赵云、田豫远在辽东。
关羽面沉如水，丹凤微眯；牛憨甲胄未卸，风尘犹在；
典韦如铁塔矗立；太史慈目光锐利；牵招则带着骑兵将领特有的精悍。
刘备坐于主位，手中并无文书，只是缓缓扫视众人，
最后目光落在刚刚归来的牛憨身上，微微颔首，随即开口道：
“诸君，袁术大军已入徐州，广陵笮融望风而降，下邳曹豹态度暧昧，彭城震动，百姓流离。”
“局势已然明朗，风暴已至门口。”
他顿了顿：“今日之议，便是要定我青州之策。是坐观其变，还是顺势而为？”
“若为，又如何为？诸君可畅所欲言。”
田丰最先开口，声音一如既往的刚直：
“主公，丰仍持前议。徐州乃泥潭，袁术先入，已成众矢之的。”
“我军此时介入，即便胜之，亦需直面曹操乃至袁绍之压力。”
“不如固守青、辽，观其成败。”
“待袁术与曹操、或与徐州残余势力两败俱伤，再寻机而动，可收渔利。”
沮授微微摇头，补充道：
“元皓之言，乃稳妥之策。然需注意两点：”
“一者，若曹操速胜袁术，全取徐州，则其势大，与我接壤，祸患立至；”
“二者，徐州百姓正在水火，我青州坐视，于主公仁名有损。”
“故此，‘坐观’亦需‘备动’，兵马粮草需时刻保持可战之态。”
牵招出列，抱拳道：
“主公，末将麾下骁骑营已整备完毕，随时可战。然骑兵利于平原野战，拙于攻城拔寨。”
“若入徐州，需有步卒大军配合，方能尽效。”
太史慈接口：
“水军船只已检修完毕，可沿济水、泗水输送兵员粮草，亦可自海上入淮，扰袁术后路。”
“然水军亦需陆师配合，方能攻城略地。”
关羽抚髯，声如洪钟：
“大哥，徐州要取。非为土地，实为百姓，亦为我青州屏障。”
“然如何取，需有万全之策。”
“我军力虽足，然北有袁绍虎视，不可不防。”
“翼德独守平原，压力巨大。若我大军南下，袁绍趁机来犯，如之奈何？”
关羽所言，便是刘备如今最大困局。
无论刘备怎么动，都免不了要考虑北边强邻的想法。
尤其是袁本初这个人，外宽内忌，好谋无断。
既志在天下，又顾忌甚多。
所有人的目光，不自觉都看向了那个自从落座后便一直沉默，甚至有些懒散地倚着凭几的郭嘉。
郭嘉似乎感受不到众人的目光，用手指轻轻敲着膝盖，望着堂中的虚空，仿佛在神游物外。
直到刘备也看向他，温声道：“奉孝，可有以教我？”
郭嘉这才仿佛回过神来，慢悠悠地坐直了身体，
脸上却并无多少凝重，反而带着众人熟悉的，近乎玩味的笑容。
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