“子义和宪和呢？”
“太史将军留于东莱，整训水军，护卫商路。简先生已回临淄，正在前厅等候。”
刘备快步走下观星台。
前厅内，简雍风尘仆仆，却精神矍铄。
“主公！”见刘备进来，简雍躬身行礼。
“宪和辛苦！”刘备扶起他，“快说说，辽东详情。”
简雍笑道：“公孙度此人，确有雄才，虽偏居一隅，但早有结交中原之心。”
“我等至辽东，他亲自接见，宴饮三日。”
“此人提出三点：一，互通商贾，青州之盐铁、辽东之马匹皮毛，各取所需；二，缔结盟约，互不侵犯，若一方遭外敌，另一方需予声援；三，请我青州助其造船、传授航海之术。”
刘备沉吟：“第三条……”
“雍已婉拒。”简雍道，
“雍说，造船之术乃青州机密，但可售予其海船，每年不超过五艘。公孙度最终应允。”
“做得好。”刘备点头，“辽东偏远，可结为外援，但不可使其水师坐大。”
“还有一事。”简雍压低声音，“雍在辽东期间，发现幽州使者亦在襄平。公孙瓒似与公孙度有联络。”
刘备眼神一凝。
公孙瓒若与辽东联手，则可对冀州形成夹击之势。
这或许是袁绍急于解决幽州的原因之一。
正说着，田丰、郭嘉、关羽等人陆续到来。
众人落座，简雍详细汇报了辽东之行。
郭嘉听罢，抚掌笑道：
“辽东马匹雄健，得此助力，我青州骑兵可速成。只是……”
他看向刘备：“公孙度野心不小，今日结盟，他日未必不会南下。”
“当遣水师加强东莱海防，并于长山列岛设哨所。”
“奉孝所言极是。”刘备看向田丰，
“元皓，水师扩建之事，进展如何？”
田丰道：“太史将军已在东莱扩建船坞，新造楼船三艘、斗舰十艘。”
“水军现已有三千人，战船五十余艘，巡弋东海，保盐漕无虞。”
“然若要加强长山列岛防务，还需增兵千人，筑烽燧五座，所费不赀。”
刘备沉思片刻：“准。东海乃青州门户，不可有失。”
议完辽东之事，话题转向北方边境。
关羽沉声道：“大哥，平原近日不安宁。”
“翼德来信了？”
“昨日刚到。”关羽取出一封帛书，
“冀州方面，颜良率三千骑兵驻守清河，时常越境挑衅。”
“上月有小股冀州游骑潜入平原，劫掠村落，被翼德率兵击退，斩首三十余级。”
“翼德欲反击，被国渊劝止。如今平原郡兵已增至五千，日夜戒备。”
刘备眉头紧锁：“袁绍这是在试探。”
“正是。”郭嘉接口，“袁绍全取冀州在即，下一步必图幽州。他恐我青州趁其北征时袭其后路，故先施压平原，试探我军反应。”
田丰冷笑：“可惜他打错了算盘。”
“主公志在安民，非好战之徒。只要他不犯境，我军自当谨守边界。”
“然树欲静而风不止。”沮授忧道，
“据田畴刺奸屯密报，袁绍已秘密调集粮草军械于清河，今冬明春，恐有大动作。”
厅内气氛凝重。
袁绍若真率大军南下，平原郡首当其冲。
以青州现有兵力，守有余，攻不足。
“加强平原防务。”刘备决断，
“从青州营调两千精锐增援翼德。另，命牵招加紧训练骑兵，必要时可北上支援。”
“诺！”
…………
邺城，冀州牧府。
袁绍立于巨大的皮制地图前，手指缓缓划过黄河以北的广袤土地。
地图上，代表不同势力的色块犬牙交错——
代表他自己的深红已覆盖大半个冀州，
幽州处则是代表公孙瓒的灰白与代表刘虞的淡青相互挤压，
而在东南角，那片象征青州的玄青色，正稳稳扎在黄河下游。
“主公，清河急报。”
许攸的声音从身后传来，带着一贯的急促。
这位以智计闻名的谋士，近来因策划逼迫韩馥让位有功，愈发得宠。
袁绍没有回头：“讲。”
“颜良将军已按主公之意，在清河郡增兵至两万。”
“上月越境试探的十三起，青州军反应不一——平原张飞部反击迅猛，斩我游骑四十七人；”
“济南方向则多为固守，偶有追击亦不过境。”
“张翼德……”袁绍轻哼一声，“匹夫之勇。”
他转身，看向堂中众人。
谋士郭图、逢纪、许攸分列左右，武将淳于琼、蒋奇、朱灵等肃立一旁。
不久前才率部来投的张郃、高览站在末位，神色恭谨。
“平原乃青州北门，刘备以其三弟镇守，足见重视。”
袁绍踱步至主位坐下，
“然则，我欲北图幽州，必先安南境。诸君以为，青州会作何反应？”
郭图抢先开口：“主公明鉴。刘备以仁德自诩，重守土安民。”
“去岁我大军压境，其不过增兵平原，未见主动挑衅。”
“今主公若以大军陈列清河，施以威压，再遣使示好，或可令其暂守中立。”
“示好？”逢纪摇头，
“刘备与公孙瓒有旧谊，早在涿郡起兵之时，便多受其资助。”
“以刘备平生标榜之仁义，必不会坐视旧交危殆。”
即便身处敌对方，袁绍帐中众人亦不得不承认刘备的仁义之名——
在他们看来，依刘备性情，驰援公孙瓒几乎是必然之举。
认同者有之，反对者亦存。
“虽有旧情，却未必敢救！”许攸捋须轻笑，
“公孙瓒刚愎自用，与刘虞相争，早已自绝于天下汉室忠臣。”
“刘备自诩汉室宗亲，今更奉长公主之命镇守青州，岂敢贸然相助此等乱臣？”
堂中一时议论纷纷。
袁绍沉默听着，目光却落在一直未言的张郃身上：
“隽乂，你曾驻防河间，与青州军有过接触。依你之见，刘备麾下战力如何？”
张郃抱拳出列，声音沉稳：
“回主公，末将曾于边境与关羽部小规模交锋。”
“其军阵严整，令行禁止，非寻常郡兵可比。尤其那支‘玄甲营’——”
他顿了顿：
“去岁济南之战，牛憨率千人死守城门，硬抗淳于嘉五千守军一个时辰。”
“战后整编降卒，汰弱留强，如今兵力已扩至三千，皆披重甲，号为青州第一锐卒。”
“牛憨……”
袁绍念着这个名字，眼中闪过一丝复杂，
“虎牢关下，此人曾独自与吕布战至百合。后能斩杀吕布，也是此人出力最多。”
“更何况，天下‘万人敌’，刘备麾下竟有四人之多。”
他忽然问：“若以隽乂之见，我冀州军中，何人可挡牛憨？”
堂中静了一瞬。
颜良、文丑勇冠三军，但此刻皆在外镇守。
淳于琼资历最老，却无显赫战绩。张郃、高览新附，不便直言。
最后还是许攸打破沉默：
“主公，猛将之勇，不过匹夫。战场决胜，在谋不在勇。”
“今我军数倍于青州，粮草器械皆胜之，何须计较一将之勇？”
他顿了顿，继续说道：
“更何况，即便吕布之勇，不也死在人海之中？”
确实，即便当初以一己之力便让联军胆寒的吕布。
最终也死在了人海之中。
袁绍心中稍定，挥了挥手：“罢了。幽州之事，进展如何？”
“刘虞与公孙瓒已势同水火。”逢纪忙道，
“据幽州细作来报，去岁冬，公孙瓒部将劫掠乌桓部落，刘虞严令其赔偿，公孙瓒拒不从命。”
“今春，刘虞已集结幽州各郡兵马三万，屯于蓟城以北。”
“三万？”袁绍挑眉，
“刘虞素有仁名，不善兵事。这三万人，恐多是新募之卒。”
“正是。”逢纪笑道，
“而公孙瓒虽连年征战，麾下‘白马义从’仍骁勇善战。”
“两虎相争，必有一伤——或可两败俱伤。”
袁绍眼中精光闪动。
他等这一天，已经等了太久。
韩馥庸懦，不足为虑；黑山张燕，流寇而已。
唯有幽州，地广人稀却民风彪悍，又有乌桓、鲜卑骑兵可为助力。
若得幽州，则河北尽在掌中，南下图天下，方有根基。
“传令。”袁绍沉声道，
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