淘汰每天都在发生，营地里的人数日渐减少。
但留下的人，却以肉眼可见的速度蜕变。
陈季的腰杆挺直了，眼神锐利了。
那个白净的小吏之子，如今皮肤黝黑，手上磨出厚茧，能在泥潭里连续蹚十五个来回而不倒。
裴元绍则成了队里的支柱。
他力气本就大，如今更学会了配合，常在训练中帮扶弱小的队友。
傅士仁私下对牛憨说，此子可做队率之材。
第十五日，人数已稳定在一千人左右。淘汰的浪潮终于缓了下来。
这日午后，校场上。
一千人分五十队，每队二十人，正在进行小队对抗演练。
木刀木枪裹了布，蘸了石灰，点到即伤。
牛憨立在将台上，看得仔细。
赵武那队正与另一队交锋。
裴元绍作为前锋，手持木盾，步伐沉稳，为身后的队友挡住了大半攻击。
陈季在侧翼，利用灵活的身法绕后，一“刀”斩在对方队率背上。
“停！”牛憨喝令。
两队分开，气喘吁吁。
“裴元绍，出列。”
裴元绍大步走出，抱拳:“将军！”
“你方才为何不追击左翼那个空当？”牛憨问。
“回将军，俺若追击，阵型就散了。俺的职责是护住中路，给陈季他们创造机会。”
牛憨眼中闪过一丝赞许，但面上不显。
“陈季，出列。”陈季紧张地上前。
“你方才那一刀，太轻了。”
“战场上，敌人穿的是铁甲，你那种斩法，连皮都破不开。”
牛憨走到他面前，
“刀要沉，力要透。看好了。”
他随手从兵器架上取下一把训练用刀，也不见如何用力，一刀劈在旁边木桩上。
“咔嚓”一声，碗口粗的木桩应声而断，断面光滑。
全场寂静。
“刀是杀人器，不是绣花针。”牛憨丢下刀，
“你们要练的，不是花架子，是杀人的本事。”
他环视全场，声音如铁:
“从明日起，对抗演练，去掉裹布。用真刀枪——不开刃，但谁再给我玩花活，军棍伺候！”
众兵卒心中一凛，却无人退缩。十五日的淬炼，已让他们习惯了这种高压。
“继续练！”
演练重新开始，这一次，风声更厉。
晚间，牛憨帐中。
傅士仁呈上最新的名册:
“将军，现有兵卒一千零八十七人。”
“按您的标准，可称精悍者，约三百；堪用者，约五百；余者尚需打磨。”
牛憨翻看着名册，上面密密麻麻记录着每个人的表现、特长、弱项。
这是刘疏君教他的法子:知兵，方能善用。
“三百……”他沉吟，
“三个月后大比，至少要练出八百合格者。时间不多了。”
“将军，是否……稍松些尺度？”傅士仁试探道，
“按西园标准，这些兵多数已够格了。”
牛憨摇头:“不够。”
他起身，走到帐边，望向夜空。
“士仁，你说玄甲营将来要做什么？”
“护卫主公、公主，必要时上阵杀敌。”
“还有呢？”牛憨转过头，
“若有一日，大哥要奇袭敌后，谁去？”
“若有一日，公主身陷重围，谁去救？”
“若有一日，需要一支兵，在数倍敌军中凿穿敌阵，为大军开路——谁去？”
傅士仁答不上来。
“玄甲营，就得是这样的兵。”牛憨声音低沉，
“所以，不够，远远不够。”
他走回案前，提笔在竹简上写下一行歪扭的字:
加练夜袭、火攻、涉水、攀城。
写罢，他放下笔:
“传令，明日开始，每三日一次夜训，内容不定。”
“可能是紧急集合，可能是长途奔袭，也可能是——真的袭营。”
傅士仁倒吸一口凉气:“袭营？这……万一误伤……”
“用木刀木枪，裹厚布。”牛憨道，
“但氛围要真。要让这群崽子知道，打仗不分昼夜，敌人不会等你睡醒。”
“喏。”
傅士仁退下后，牛憨独自坐在帐中，看着跳动的烛火。
帐外忽然传来轻微脚步声。
“谁？”牛憨警醒。
帐帘掀开，一个纤细的身影走了进来。
是刘疏君。
她披着深色斗篷，未戴钗环，只一支玉簪绾发。身后跟着秋水，提着一个食盒。
“淑君？”牛憨连忙起身，
“你怎么来了？这大晚上的……”
“听说你练兵辛苦，来看看。”刘疏君声音平静，示意秋水放下食盒，
“炖了参汤，还有些点心。你整日与兵卒同吃同住，也该补补。”
牛憨挠头，嘿嘿笑了:“俺身体壮实，不用补。”
刘疏君没接话，走到案前，看了眼摊开的竹简和名册。
“一千零八十七人……”她轻声道，“淘汰了近三分之二。”
“嗯，练得狠了点。”牛憨挠挠头，有些不好意思。
“是该狠些。”刘疏君却道，
“玄德公与我说了，玄甲营将来是要担重任的。你现在对他们狠，将来他们活下来的机会就大一分。”
她抬起头，看着牛憨。
烛光下，她面容清减了些，但眸子依旧清亮。
“守拙，你做得很好。”
牛憨心头一热，竟有些手足无措:“俺、俺就是按以前在西园的法子练……”
“不止是练。”刘疏君摇头，
“我看了你记的名册。每个人有何长处，有何短处，如何搭配，如何激励……这些，不是光靠狠就能做到的。”
她顿了顿，声音轻了些:
“你在成长，守拙。不再是那个只知冲锋陷阵的牛将军了。”
牛憨愣住。
他从未想过这些。他只是觉得，既然大哥把玄甲营交给他，他就得练出最好的兵。
至于什么成长……他不懂。
刘疏君看着他憨直的表情，眼中掠过一丝笑意，却也没再多说。
“汤快凉了，趁热喝。”她转身，“我走了。”
“俺送你！”
“不必。”刘疏君止步，
“营中规矩，女子不宜久留。你好生练兵，就是对我最大的……安心。”
她说完，带着秋水掀帘离去。
牛憨站在原地，许久，才走到案前，打开食盒。
参汤还温着，点心是枣泥糕，他最爱吃的。
他端起碗，喝了一口。汤很暖，一直暖到心里。
帐外，夜色深沉。
刘疏君走在回府的路上，秋水提着灯笼在前引路。
“殿下，您说牛将军他……真懂您的心意吗？”秋水忍不住问。
刘疏君脚步微顿。
“他懂不懂，不重要。”她轻声道，
“重要的是，他在做对的事，在成为更好的人。”
她抬起头，望向营山方向——那里灯火点点，隐隐传来操练的呼喝声。
“这就够了。”
第251章 郭嘉之计
第四十五日，临淄城西，营山马场。
子时，万籁俱寂。
忽然，凄厉的号角划破夜空。
营房内，玄甲营的新兵们几乎本能地从床铺上弹起，
毕竟在近两个月的训练里，已让这种反应刻进了骨子里。
“敌袭！披甲！列阵！”傅士仁的吼声在营房炸开。
没有惊慌，只有迅速的窸窣声。皮甲碰撞，脚步急促，却有序。
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