“这徐荣，真如磐石一般！”
孙坚拄着古锭刀，看着久攻不下的营寨，焦躁不已。
刘备面色沉静，但紧握的双拳显露出他内心的焦急。
他不仅担心眼前的战事，
更担心孤军深入的二弟关羽。
就在攻势稍歇，联军将士疲惫不堪之际，徐荣大营辕门突然洞开！
一支蓄势已久的精锐步卒，
在徐荣副将的率领下，悍然杀出，直扑联军攻势最猛的张飞所部！
“哈哈哈！终于肯出来了吗！来得好！”
张飞不惊反喜，丈八蛇矛一挺就要迎上。
“翼德小心！是陷阱！”
刘备在后方看得分明，徐荣营中弓弩手已然就位，只等联军部队被诱出！
然而，就在这千钧一发之际——
一骑快马如同旋风般从西边冲来，马背上骑士浑身是血，声音凄厉：
“报——！刘将军！孙将军！董卓主力……已全部退入潼关！关门已闭！”
“曹将军、关将军正在回师途中！”
这消息如同一声惊雷，在战场上炸响！
徐荣营中，明显传来一阵骚动。
那些正准备配合出击的弓弩手，动作也为之一滞。
刘备和孙坚对视一眼，都看到了对方眼中的震惊。
董卓已入潼关，意味着他们此番追击的战略目标，彻底失败了。
几乎在同一时间，徐荣大营中响起了代表撤退的急促金锣声！
只见徐荣军开始有条不紊地后撤，弓弩手压制，长枪兵断后，辎重先行，丝毫不乱。
那支刚刚杀出营的部队也立刻收缩了回去。
“他们要跑！”张飞怒吼，就要追击。
“三弟！穷寇莫追！”刘备及时喝止，
“徐荣撤退井然有序，必有埋伏！且董卓已入关，我军久战疲惫，再追无益！”
孙坚也恨恨地一跺脚：“罢了！玄德公所言极是！收兵吧！”
联军将士看着徐荣军在他们眼皮底下，
从容不迫地向西退去，虽然心有不甘，但也只能眼睁睁看着。
持续数日的谷水之战，就以这样一种方式，戛然而止。
刘备立刻下令：
“多派斥候，向西搜索，接应云长和孟德！”
……
一日后，谷水以东三十里。
曹操、关羽率领着残存的部队，终于与前来接应的刘备、孙坚大军会合。
此时的曹、关两部，人人带伤，
旌旗残破，兵力折损近半，脸上写满了疲惫。
“大哥！”
“玄德！”
“孟德兄！云长！”
兄弟、盟友重逢，恍如隔世。
看着对方狼狈的模样，都知道彼此经历了何等惨烈的战斗。
“云长，没事就好！没事就好！”
刘备紧紧抓住关羽的手臂，上下打量，
见他虽甲胄染血，但精神尚存，心中大石终于落地。
“惭愧，未能截下董卓，只救得部分百姓，折损了许多兵马。”
关羽语气低沉。
曹操苦笑一声，将遭遇李傕主力、追击段煨后军，最终不得不退回的经过简单说了一遍。
“……若非云相救，操恐已不能与玄德、文台相见矣。”
曹操看向关羽，眼中是毫不掩饰的感激与赞赏。
刘备和孙坚闻言，亦是动容。
“董卓已入潼关，天险难越。徐荣也已撤退。”
刘备将谷水战事的结果告知，“我等……尽力了。”
四人一时沉默。
放眼望去，联军将士伤亡惨重，疲惫不堪，粮草也将告罄。
而前方，是巍峨的潼关，
以及很可能正在关内舔舐伤口、恢复元气的董卓。
继续进攻？已无可能。
就此退去？心有不甘。
最终，曹操长长叹息一声，打破了沉寂：
“事已至此，非战之罪。董卓据险而守，我军强弩之末，再战无益。”
他看向刘备和孙坚，语气萧索：
“文台，玄德，我等……也该回洛阳去了。”
残阳如血，映照着通往洛阳的官道。
曹操、刘备、孙坚三部联军，踏着沉重的步伐，向东而行。
来时，他们是意气风发、矢志救国的忠义之师；
归时，他们是人困马乏、铩羽而归的败军之将。
可惜吗？
当然可惜。曹操离董卓最近时，不过二十余里，仿佛一伸手就能触到胜利。
可这又能怨谁？
怨曹操么？
那时的曹操，麾下仅剩千余骑兵、不到两千步卒。
纵使加上关羽带来的两千铁骑，又如何撼动董卓数万西凉大军？
曹操虽满腔热血，却向来谋定而后动，利弊权衡得清清楚楚。
若真有一线胜机，他又怎会甘愿无功而返？
怨孙坚么？
可孙坚所部早前已遭伏击，损折大半，如今仅余将领亲兵，拢共不过三千。
即便如此，他仍义无反顾，与曹、刘并肩出击，未曾有半分退缩。
这份忠义，又有何人能闫说？
怨刘备么？
可若非刘备昔日与张绣结下的情谊，联军早已陷入徐荣的埋伏，后果不堪设想。
加之他不仅孤身断后，拖住徐荣大军，
更在兵力捉襟见肘之际，分出仅有的两千骑兵支援！
这份胆魄与胸襟，又岂是常人可及？
唉。
所以此时撤退的队伍拉的老长，却又异常安静。
第224章 孟德，要不来青州？
牛憨因为腿伤未好，坠在队伍中间的部分。
情绪也是不高。
他自然清楚，此番追击失利意味着什么——
那意味着数万百姓即将背井离乡，被暴虐的董卓及其凉州军强行押往长安，沦为苦役。
此生此世，未必再能回到故土。
那也意味着汉室权威、朝廷颜面，将彻底扫地；天下诸侯，难免因此生出异心。
尤其是此刻的讨董联军——
恐怕只差一个借口，就要各自散去。
更意味着大哥匡扶汉室的理想遭受重挫。
尽管以大哥的坚韧心性，必能迅速重整旗鼓，但短暂的消沉，终究难以避免。
也意味着……
他出征前对淑君许下的，救出刘协的承诺，终究成了一句空言。
“唉！”牛憨又叹了口气。
他不善言辞，实在不知该如何回去面对刘疏君那双期盼的眼睛。
正垂头丧气间，身后传来一阵清脆的马蹄声，由远及近。
他回头望去，只见一位少年将军纵马而来。
那少年约莫十六七岁，剑眉星目，意气风发，身披银甲在夕阳下熠熠生辉，正是孙坚长子孙策。
孙策勒马与他并行，见他愁容满面，不禁朗声笑道：
“牛将军，大丈夫立于天地间，何故在此长吁短叹？”
牛憨勉强挤出一丝笑意，摇了摇头：“孙小将军有所不知......”
“我如何不知？”孙策打断他，目光灼灼，
“不就是为了那董卓老贼跑了吗？”
“此番虽未能全功，可咱们不也杀得他们丢盔弃甲？”
“如今吕布已死，你牛憨乃是天下第一名将，何必自轻？”
天下第一？
我？
牛憨挠了挠头，觉得这位小将军有些吹嘘的成分了。
他的水平他自己知道。
最多就能算个粗通武艺，上阵杀敌全凭力大无穷和不怕死的血气。
且不说二哥、三哥，就是典韦那憨子，自己也打不过。
确实，如今联军中寻常将领已不是他的对手，但要说天下第一……
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