刘备与曹操交换了一个眼神，都从对方眼中看到了同样的判断——
战机已现，但也意味着，真正的血战即将开始。
联军这台庞大而低效的机器，终于开始隆隆启动，向着荥阳方向缓慢移动。
然而，胜利的喜悦并未持续太久。
就在联军主力抵达荥阳，安营扎寨，与虎牢关上严阵以待的西凉军遥相对峙之时，
坏消息如同跗骨之蛆，悄然而至。
首先是孙坚军的信使变得稀少，传来的消息也语焉不详。
接着，便是零星逃回的溃兵带来了令人不安的传闻。
“孙将军……好像遇伏了……”
“徐荣……是徐荣的埋伏……”
“死了好多人……祖将军他……”
流言如同瘟疫般在联军大营中蔓延，初时的兴奋迅速被猜疑和恐慌取代。
袁绍面色阴沉，连日召集诸将议事，却始终无法得到孙坚军的准确消息。
这一夜，月黑风高。
刘备正在帐中与关羽、张飞、牛憨等人推演虎牢关地形，
帐外突然传来一阵急促的脚步声，以及卫兵的低喝。
“曹将军？您这是……”
帐帘被猛地掀开，曹操几乎是闯了进来。
他衣冠有些不整，脸上带着前所未有的焦急与怒色，甚至来不及寒暄，直接冲到刘备面前：
“玄德！出大事了！”
几乎是同时，帐外又有一人疾步而入，正是风尘仆仆的田畴。
他显然是一路急赶，气息未平，见到刘备，立刻拱手：
“主公！孙坚将军危矣！”
刘备心中一沉，挥手让帐内闲杂人等都退下，只留下核心几人。
“孟德，子泰，慢慢说，究竟何事？”
曹操深吸一口气，强行压下翻腾的情绪，声音沙哑：
“我刚得到确切消息，孙文台在梁东遭遇徐荣埋伏，全军溃败！”
“为何会败？”关羽丹凤眼睁开，寒光一闪，“孙文台骁勇，即便遇伏，也不至全军溃败。”
田畴接口道，语气沉痛：
“据逃回的士卒所言，孙将军军中……早已断粮多日！”
“将士饥疲，无力作战。徐荣以逸待劳，设下重重埋伏……”
他顿了顿，声音更低：
“孙将军麾下大将祖茂……为护主突围，穿戴孙将军的赤罽帻，引开追兵……”
“最终……深陷重围，力战而亡！”
帐内瞬间一片死寂。
祖茂！
那个与程普、黄盖、韩当齐名的江东宿将，竟如此悲壮地战死了！
张飞环眼圆睁，猛地一拍大腿：“定是袁术那厮搞的鬼！克扣粮草，坑害友军！”
曹操重重一拳砸在案几上，双目赤红：
“袁公路误国！该杀！”
他猛地看向刘备，眼神灼热得几乎要燃烧起来：
“玄德！文台兄危在旦夕！徐荣兵马数倍于他，又挟大胜之威，若无人接应，必死无疑！”
“袁本初优柔寡断，诸军皆畏敌如虎，坐视不理！”
“此刻能救文台者，唯有你我！”
他一把抓住刘备的手臂，力道大得惊人：
“我欲即刻点兵前往救援，然兵力单薄，恐难成事！”
“玄德！你可愿与我同往？！”
刘备感受着手臂上传来的力量，看着曹操眼中那毫不作伪的急切与决绝，
心中亦是热血上涌。
他没有丝毫犹豫，沉声道：
“孟德既往，备岂能落后？”
“孙破虏乃国之栋梁，讨董功臣，岂能坐视其覆灭于国贼之手！”
他转向田畴：“子泰，孙文台部现在何处？”
“据最后消息，应在汴水之畔，且战且退，正向荥阳方向靠拢，但被徐荣骑兵咬住，形势危急！”
“好！”
刘备目光锐利，瞬间做出决断：
“云长、翼德、守拙、子义！”
“在！”四人齐声应道。
“即刻点齐本部五千精锐骑兵，多备弓弩，随我与曹将军出发，救援孙文台！”
“典韦、周仓、管亥留守大营，严加戒备！”
“诺！”
军情如火，命令迅速下达。
青州军营与曹军营中顿时人喧马嘶，火把缭乱，一股肃杀之气冲天而起。
…………
与此同时，联军中军大帐。
袁绍正与许攸、郭图等心腹商议军情，面色凝重。
“孙文台……只怕是真的败了。”袁绍揉着眉心，语气疲惫。
“主公，孙坚桀骜，败了也好，正好杀杀他的锐气。”
郭图不以为然道。
许攸却皱眉道：
“只怕没那么简单。若孙坚全军覆没，则我联军锐气尽失，虎牢关更难下了。”
就在这时，帐外亲兵急报：
“报——主公！刘备、曹操二营异动，兵马调动，似要离营！”
“什么？！”袁绍猛地站起身，又惊又怒：
“他们想干什么？！未经号令，擅自调兵？反了不成！”
他话音未落，又一名斥候连滚爬爬冲入帐内，声音带着哭腔：
“主公！不好了！孙坚将军在汴水遭徐荣埋伏，全军……”
“全军溃败！祖茂将军战死！孙将军生死不明！”
轰！
如同惊雷炸响在耳边。
袁绍身体晃了晃，脸色瞬间变得惨白。
孙坚真的败了！
还败得如此之惨！
而刘备和曹操……
他们是要去救援孙坚？
一股混杂着被无视的羞辱和对局势失控的恐慌，
以及对刘曹二人敢于行动的嫉恨，猛地涌上袁绍心头。
“刘玄德！曹孟德！安敢如此！”
他暴怒地一脚踢翻身前的案几，杯盏碎裂，汁水横流。
“擅自行动，目无盟主！他们眼里还有没有我这个盟主！”
“主公息怒！”许攸连忙劝道，
“当务之急，是应对孙坚兵败之事！虎牢关守军若乘胜出击，我军危矣！”
郭图却阴恻恻地道：
“刘备、曹操罔顾军令，私自出营，若引得董卓大军来攻，致使联军溃败，其罪当诛！”
“不如即刻下令，紧闭营门，不许他二人归来！”
袁绍胸口剧烈起伏，脸色变幻不定。
愤怒、算计、恐惧……
种种情绪在他心中交织。
最终，对大局失控的恐惧，
以及内心深处那点不愿承认的、对刘曹二人敢于冒险救援的复杂心情，
让他强行压下了立刻翻脸的冲动。
他深吸几口气，努力平复翻腾的气血，从牙缝里挤出一道命令：
“传令各营，紧守营寨，没有我的命令，谁也不许出战！”
“再派斥候，密切关注刘、曹二军动向……以及孙文台的……消息。”
他没有下令阻拦，也没有下令接应。
他选择了最“稳妥”的方式——
作壁上观。
…………
刘备与曹操合兵一处，共计约八千精锐骑兵。
其中五千乃是刘备以当初洛阳追随他的北军骑兵扩充的青州骑兵。
另外三千乃是曹操起家之资。
这两队骑兵虽然未必能有西凉铁骑、并州狼骑、幽州白马义从那般骁勇善战。
但也是天下数的上的骑兵了。
再加上无论是刘备麾下还是曹操麾下，都是猛将如云。
所以两人倒是对此次救援没有什么太多担心。
初离大营时，两人并辔而行，皆面沉如水，心中压着孙坚败亡的巨石，也萦绕着对联军内部倾轧的愤懑。
然而，行不过十数里，远离了联军大营的是非之地，曹操眼中那股怒火渐渐被一种冷静所取代。
他猛地一勒马缰，战马人立而起，发出一声嘶鸣。
“玄德，且住！”
刘备闻言，立刻举手示意，身后滚滚铁流霎时减速，最终停顿下来，
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