帐中诸多袁氏故旧目睹此景，无不目光闪动，低语间“礼贤下士”之誉不绝于耳，
几欲将袁绍此举颂作孟尝再世、周公复生。
只可惜，这番盛情若遇上初出茅庐的刘玄德，或许早令其感激涕零、倾心相报。
然今日他所面对的，乃是历经沉浮的青州牧刘备。
故而这般精心铺排，
不过似对盲人弄媚眼，终是徒费心机。
刘备拱手执礼甚恭，却不卑不亢：
“本初公，备有礼了。”
“公乃海内人望，今日登高一呼，天下响应，备亦特来附骥尾，共襄义举。”
他心知袁绍对讨董盟主之位势在必得，故对自己首倡讨董之事只口不提。
“哎，玄德公过谦了！”袁绍朗声大笑，他拉着刘备，亲自为他引荐帐内诸人：
“来来来，玄德公，绍为你引见诸位英雄。”
“这位，乃南阳太守，吾弟袁术袁公路。”
袁绍指向坐在左首第一位，面色傲岸，眼神睥睨的袁术。
袁术只是微微颔首，连起身都欠奉，
鼻腔里若有若无地“嗯”了一声，算是打过招呼。
袁术此人曾在洛阳与他有怨，加之他了解过此人做派。
所以刘备此时也不以为意，稍作招呼，便看向下一个人。
“这位，兖州刺史刘公山。”
“陈留太守张孟卓。”
“东郡太守乔瑁。”
“山阳太守袁遗。”
“济北相鲍信。”
“这位，典军校尉曹孟德……”
当介绍到曹操时，曹操立刻站起身来。
与袁绍的光彩照人相比，曹操显得沉静许多。
他今日未着甲胄，只一身寻常官袍，坐在一众衣冠楚楚的诸侯中，显得有些朴素。
身后只站着族弟夏侯渊与一名年轻文士。
与袁绍身后谋臣如云、猛将如林的场面形成鲜明对比。
他看向刘备，脸上露出真挚的笑容，那笑容里有久别重逢的欣喜，也有一丝难以言喻的感慨。
“玄德！”曹操踏前一步，声调中带着难以抑制的激动：
“冀州一别，岂料再会，竟是在这讨董联军大帐之中！”
刘备亦展露发自内心的笑容，握住曹操的手：
“孟德！别来无恙！”
曹操纵声大笑：“你我今日再度并肩，共讨国贼，岂不快哉！”
二人执手相视而笑，往昔在豫州战场上结下的情谊，此刻显得尤为珍贵。
虽然曹操笑的豪迈，
但刘备却能清晰地感知到，在他笑容底下，潜藏着一缕难以尽掩的落寞。
确实。
如今的曹操，兵微将寡，寄身于袁绍麾下，虽有心系汉室的雄心，却难免有寄人篱下、壮志难伸的悲哀。
而他曹操，又不是屈居人下之人。
而刘备呢？
曹操听着刘备与众人打完招呼，面对袁绍通报名号、兵力。
“青州牧，刘备。”
“奉辅政乐安公主令，率本部将士，前来会盟，共讨国贼董卓。”
他没有具体言明兵力。
但“青州牧”与“奉辅政公主令”本身，已是一种实力的宣告。
曹操听着，心中却泛起一丝复杂的滋味。
他看着刘备，这个曾与他互换坐骑、纵论天下的故友，如今已是一方州牧，名正言顺。
而自己呢？
典军校尉，听着威风，实则是寄人篱下，
兵马钱粮皆需仰仗张邈接济。
复兴汉室的烈火在他胸中燃烧，可这现实的窘迫，却像冰冷的雪水，时时提醒着他的无力。
袁绍为刘备引荐完毕，众人重新落座。
气氛看似融洽，实则各怀心思。
袁绍志得意满，正准备将话题引向推举盟主之事，一个尖利中带着几分慵懒傲慢的声音，
却抢先打破了这份表面的和谐。
“且慢。”
出声的，正是左首第一位，南阳太守袁术。
他微微后仰，用指尖轻轻掸了掸锦袍上并不存在的灰尘，眼皮懒懒一抬，
目光似笑非笑地落在刘备身上。
“玄德公，适才听你自称‘青州牧’，又言‘奉辅政公主令’……呵呵，”
他轻笑一声，带着毫不掩饰的讥诮：
“术，有一事不明，还望玄德公解惑。”
帐内瞬间安静下来，所有人的目光都聚焦在袁术与刘备身上。
曹操眉头微不可察地一皱，随即恢复平静，只是端着酒樽的手指微微收紧。
袁绍面上笑容不变，眼底却闪过一丝不易察觉的玩味，并未出言制止。
刘备神色不变，拱手道：“公路兄请问。”
袁术慢条斯理地坐直身体，声音陡然拔高，带着一股居高临下的质问：
“据术所知，这青州刺史，乃是焦和！”
“何时变成了你刘玄德？”
“焦使君年老体衰，已上表请辞，并举荐备领青州牧。”刘备平静回应。
“上表？”袁术嗤笑一声，声音愈发尖锐，
“表奏何处？洛阳？还是长安？”
“董卓把控的朝廷，也能算朝廷？你这份‘青州牧’，董卓认了不成？！”
他环视帐内诸人，仿佛在寻求认同：
“再者，你口口声声辅政公主令……”
“乐安公主？”
“哼，先帝在时，可未曾听闻她有此‘辅政’之权！
“不过是一介流亡帝女，便敢妄称辅政，擅封州牧？”
他话语中的轻蔑几乎化为实质。
帐内响起一阵细微的骚动。
一些人面露赞同之色，显然对刘备骤然获得的高位与名分心存嫉妒与疑虑；
更多人则是沉默观望，想看看刘备如何应对这诛心之问。
刘备眉头微蹙，正欲开口。
他身后一直如同影子般沉默矗立的牛憨，却动了。
他没有像众人预想的那般怒吼或者散发气势，只是向前踏出了一小步。
仅仅是一小步。
没有怒吼，没有咆哮，
甚至没有刻意散发那曾让千军万马为之胆寒的凶戾气势。
但就是这样，也令帐中空气一窒！
毕竟牛憨的大名。
众人皆知！
那可是能够一人一斧杀入董卓大军，
将安乐公主救出的猛将！
他曾一斧将前西凉第一猛将华雄击落马下，生死不知，
也曾与当世无敌的吕布鏖战至天地失色！
袁绍脸上的雍容笑容僵住了，端着酒樽的手指微微发白。
曹操眼神一凛，身体下意识地前倾，几乎要立刻起身。
他们太清楚这头沉默凶兽一旦被触怒，会爆发出何等毁天灭地的力量。
这联军大帐，顷刻间就能变成修罗场！
袁术首当其冲。
他感觉一股寒意从尾椎骨直冲天灵盖，他虽未亲眼目睹当初德阳殿前的血战。
但他是见过牛憨力举龙雀的！
他此刻就像是被史前巨兽盯上，那懒散傲慢的神情瞬间冻结，
脸色“唰”地一下变得惨白。
“你……你……”
袁术嘴唇哆嗦着，想说什么，却连一句完整的话都拼凑不出来。
就在这剑拔弩张，气氛紧绷到极致的刹那，
牛憨开口了。
他的声音不高，甚至带着点憨厚的疑惑，却像一块巨石砸进了表面平静的湖面，激起了千层浪
“俺若没记错，你这汝南太守，是少帝封的吧？”
他铜铃般的眼睛直勾勾地瞪着袁术，仿佛真只是在确认一件小事。
“俺大哥，可是先帝亲封的东莱太守、都亭侯！”
“便是不提青州牧，与你也是平级？”
他顿了顿，像是又在脑子里过了一遍，随即想起什么更重要的事，补充道：
“哦，对了。”
“俺自个儿，也是先帝亲封的助军左校尉，后来少帝还封了俺关内侯。”
他掂了掂手里那扇门板似的巨斧，斧刃在烛下泛起凛冽的寒光。
语气依旧平淡，甚至透着一股理所当然：
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