“四弟……”
一声低沉到几乎听不见的呼唤，从刘备喉间溢出，带着无法言喻的心痛。
牛憨庞大的身躯靠在他怀里，轻得让他心惊。
那身厚重的铠甲早已破损不堪，被鲜血浸透，冰冷的金属下是微弱得几乎感受不到的体温。
刘备的手触到牛憨后背，黏稠温热的液体立刻染红了他的手掌。
这个总是憨笑着跟在他身后，能一顿吃十碗饭，能单手举起石磨的四弟，
此刻像一片残破的落叶。
“大哥…”牛憨终于发出了声音，气若游丝，“俺…没给你丢人…”
“嗯，大哥知道，四弟是天下最勇猛、最忠义的好汉。”
刘备的声音沙哑，他轻轻拍着牛憨的后背，像在安抚一个疲惫的孩子，
“没事了，睡吧，大哥带你回家。”
“回家……”
牛憨艰难地扯出一个憨厚的笑容，眼睛终于完全闭上，头无力地靠在刘备肩上。
刘备深吸一口气，强行压下翻腾的心绪。
他小心翼翼地将牛憨拦腰抱起，臂膀仿佛涌动着无穷的力量，稳稳转身，面向本阵。
他抱着牛憨，一步步走去。
每一步，都沉稳如山。
刘疏君、诸葛珪、傅士仁、胡车儿、曹性……
所有逃亡队伍的人，都看着这一幕。
看着刘备将那悍勇无匹的牛将军小心抱起，仿佛在对待一件瓷器。
一种混杂着荒诞与安心的感觉，在每个人心中升起。
刘疏君凤眸中含着的泪水，终于滑落。
诸葛珪长长舒了一口气，一直紧绷的精神松懈，几乎站立不稳。
当刘备抱着牛憨回到阵前，等候的医匠立刻上前，小心接过，安置软榻，紧急诊治。
刘备这才缓缓转过身。
他脸上的温情与悲痛已然消失不见，取而代之的，是一种冰封般的冷冽。
他的目光，再次投向远处的牛辅。
这一次，眼中饱含的不再是兄弟情义，而是对敌人的审视！
牛辅在刘备的目光下，不由自主的打了个寒颤。
那目光并不凶狠，却带着洞悉一切的平静，仿佛在看一个死人。
“刘……刘备！”牛辅强撑着勇气，色厉内荏地吼道，
“今日之事，本将军记下了！他日必……”
“滚。”
一个平淡无奇的字眼，从刘备口中吐出，打断了他毫无营养的狠话。
声音不大，却清晰地传开。
没有愤怒，没有威胁，只有一个简单直接的命令。
仿佛在驱赶一只碍眼的苍蝇。
牛辅的脸瞬间涨成了猪肝色，羞辱感如同毒蛇般啃噬着他的心。
他还想说什么，但触及到刘备那深不见底的目光，以及关羽、张飞、典韦那毫不掩饰的杀意，
所有的话都卡在了喉咙里。
他知道，再多说一个字，都可能真的走不了了。
“我们……走！”
牛辅从牙缝里挤出这三个字，猛地调转马头，再也不看战场一眼，在亲兵的簇拥下，率先向后退去。
主将溃逃，本就士气低落的飞熊军更是再无战意，如同潮水般向后撤退，
丢下了一地的尸体和伤员，狼狈不堪。
“大哥！让俺去宰了那厮！”张飞看得心头火起，提矛就要追击。
“三弟。”刘备轻轻唤了一声。
张飞立刻勒住战马，虽然不甘，但还是乖乖停了下来。
“穷寇莫追，况且……”
刘备的目光扫过满地狼藉的战场，看着那些阵亡的东莱儿郎和并州、西凉勇士的遗体，声音低沉，
“当务之急，是救治伤员，收敛英灵。”
他大步走出，率先走向那片血战之地。
空气中弥漫着浓重血腥气，残破的旗帜、丢弃的兵刃、倒毙的战马……
构成惨烈画卷。
刘备蹲下身，亲手合上一名东莱老兵未能瞑目的双眼，用衣袖轻轻擦去他脸上的血污。
他的动作很慢，很轻，带着沉重的敬意。
关羽、张飞也默默下马，跟随在他身后，一同收敛遗体。
太史慈草草裹好身上伤口，缓步上前，正见刘备俯身为阵亡士卒整理遗容。
他动作轻柔，如同对待亲人，太史慈看在眼里，心头不由得一热。
随即，一丝羞愧涌上心头。
他清楚，今日若非主公率军及时赶到，莫说完成接应之责，恐怕连自己麾下这支东莱水师，
都要尽数葬送在西凉铁蹄之下！
若真是那样，就算自己侥幸生还，又有何颜面再见主公？
只是……他心中仍有一处不解。
太史慈拱手一礼，英气的眉宇间带着些许难以置信，开口道：
“主公神机妙算，末将佩服！只是……慈有一事不明。”
“主公与大军原本不是应在兖州边界虚张声势，吸引董卓注意么？”
“何以能如此迅速渡河，精准驰援？”
“若非主公如天兵般现身，末将今日恐难脱困，殿下与守拙亦危矣！”
此言一出，众人都漏出了好奇的神色。
刘备听罢，脸上掠过一丝复杂之色，似是感慨，又似是庆幸，缓缓解释道：
“说来，实属侥幸。”
“我等原本确在兖州边界造势，然而东郡太守桥瑁心向汉室，暗中遣心腹送来密报。”
他声音略沉，续道：
“信中透露，董卓已密令其设法阻挠我军，并派大将徐荣率重兵驻守虎牢关，意在将我主力隔绝于关外。”
“我得此讯息，便知董卓意在固守虎牢，以逸待劳，绝不会轻易出关与我决战。”
“因此，我当机立断，亲率精锐北上绕道，星夜兼程，寻机渡河。”
说到此处，刘备目光转向一旁昏迷的牛憨，语气中带着几分后怕：
“万幸，真是万幸赶得及时！若再晚上半步，后果不堪设想……”
太史慈等人闻言，顿时恍然。
心中对那位素未谋面的东郡太守桥瑁，不由生出几分敬重，
更对主公临机决断的魄力深感钦佩。
“原来如此！桥元伟深明大义，而主公临机决断，方有今日转危为安！”
太史慈心悦诚服，郑重一拜。
就在太史慈暗自感叹之际，刘疏君在秋水的搀扶下，也缓步走近。
她静静地望着刘备的背影，看着他以诸侯之尊，却为阵亡士卒亲手整理遗容的每一个动作，
心中对这位“都亭侯”的评价，不禁又高了几分。
“刘使君。”刘疏君轻声唤道。
刘备闻声起身，整肃衣冠，转向她便要郑重行礼：
“臣，东莱太守刘备，参见乐安公主殿下！救驾来迟，令殿下受惊，臣万死难辞其咎！”
“刘使君快快请起！”
刘疏君连忙上前虚扶，言辞恳切，
“若非刘使君及时来援，我等早已命丧于此。应是疏君代所有生还者，拜谢使君救命之恩。”
她说着，竟是对着刘备，郑重地敛衽一礼。
刘备连忙侧身避开，连称不敢。
这边两人还在互相交谈，那边诸葛珪也在傅士仁的搀扶下走了过来：
“殿下、主公！”
他的身体虽然虚弱，但依旧努力吐字清晰：
“还有一事，需尽早虑之。”
“河内司马防司马公，此番仗义援手，赠药赠金，于我等有活命之恩。”
“然此事绝难瞒过董卓耳目，牛辅败退，必会迁怒于他。”
“司马公及其家族，恐遭灭顶之灾啊！”
此言一出，刘疏君和刘备的脸色都凝重起来。
刘疏君凤眸中闪过一丝决断，她看向刘备，语气清晰而坚定：
“刘使君，司马公高义，疏君铭感五内，岂能坐视恩人遭难？”
“本宫受封乐安公主，食邑乐安国，按制可设国相，总领国中政事。”
“本宫欲征辟司马防为乐安国相，请其携家眷即刻赴任。”
“如此，既可酬其大功，授以显职，亦可助其全家避祸，远离河内这是非之地。”
“不知刘使君以为如何？”
刘备闻言，眼中顿时露出赞赏之色。
此举可谓一举三得。
他立刻躬身，由衷赞道：
“殿下思虑周全，仁德兼备！此策大善！既能全恩义，又能得贤才，更显我方正朔之气度！”
“备，这就安排得力人手，持殿下征辟令与我的书信，星夜赶往温县，迎接司马公全家前往东莱！”
“如此甚好。”刘疏君点头，心中一块大石落地。
诸葛珪也面露欣慰之色：“殿下与主公安排妥当，珪便放心了。”
“不过此地不宜久留，牛辅虽退，但董卓未必不会再派援军。需速离险地，返回东莱再从长计议。”
刘备点头：“君贡先生所言极是。”
他立刻下令：“云长，翼德，子义！”
“在！”三人齐声应道。
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