旁边的士子附和：“杨大人乃是清流，官声一向好，并不与高家同流合污。”
“九渊先生定是借此歌颂杨大人。”
“既办了好事实事，就该美名传天下。”
杨彰夹了一筷白菘，送进嘴里，细细嚼着，只觉这家食肆饭菜实在好吃，往后可多来。
待回到家，他又钻进书房，将陈砚送的那本《中庸》找了出来，又把那个小故事看了一遍。
末了方才嘀咕：“画得不错，就是这按察使不够俊朗。”
仔细想想，陈砚与高家合作也是为了救他那养父，算得上是孝心感人。
若陈砚当时不顾周荣死活，坚定要与高家斗到底，反倒是无情无义之人。
能在书中画这个按察使，也算陈砚有心了。
此次高家可谓是彻底失了圣眷，高坚作为老臣，却被训斥，两个儿子也都受到重创，高家的遮羞布可谓被彻底揭下来。
高坚回中枢的希望已经彻底破灭了，首辅徐鸿渐也算损失了一得意门生。
清流多年努力，都无法动摇徐门分毫，此次却是让一个毛头小子给砍下了枝叶，果然还是年轻的刀锋利。
如此一想，杨彰心中的气也就消了一半。
……
与连面都没见着的杨彰相比，王申就颇为热情，一番寒暄之后，拿出了做好的柔软的卫生纸给陈砚看。
纸张倒是柔软，只是有些粗糙，陈砚又帮着改进了一番，这才建议道：“既要卖给贵人们，除了纸张柔软，总还要精致些，譬如纸张上印些花纹。”
王申思忖着道：“想印花就要用到颜料，颜料可不便宜。到时若卖不出去，便亏大了。”
陈砚道：“贵人见的好东西多了，若不多花些心思，未必能打动他们。”
王申拿出来的卫生纸的纸张呈现黄褐色，质地倒是颇为柔软，只是并不抢眼。
既然想要赚望族的钱，那就要投其所好。
“印花也不必颜料，可用暗花。让书坊的工匠帮忙雕刻一些花纹的木板，再随意找个将将木板置于纸张上，用棒槌敲打，纸张上就会有印花。”
王申对这方面并不精通，就将此事托付给陈砚。
陈砚花了梅兰竹菊，转手给了墨竹轩，待木板雕刻好，陈砚当着王申的面将木板上的花敲打在卫生纸上，这就形成了暗纹。
如此一来，就显得极为精致。
王申大喜：“此物必能大卖！”
自从用了这卫生纸，他上茅房便舒爽多了，再让他用回木棍，他无论如何也不愿意。
王申作为一府之尊，不能亲自去售卖此物，他就想着将此生意托付给东阳府的商贾。
至于后续如何操作，陈砚就不管了。
他还有最后一人要拜访——何若水。
陈砚到何府时，何若水拿着陈砚画的《中庸》在等陈砚。
“你的漫画书我看了，画得不错，只是有些地方领悟还不够透彻。”
陈砚一凌，当即行了学生礼请教。
何若水也不藏私，将几处他觉得释义不够好之处一一点拨，陈砚宛如醍醐灌顶。
“你这虽为四书启蒙，却也是对四书注释。能做注释者，均是儒学大家，所做要严谨，否则便是误导了千千万万蒙童。”
人家都递杆子过来了，陈砚自是顺杆往上爬。
接下来他府学也不去了，只管往何若水面前跑。
连着半个月，何若水两边脸颊迅速凹陷下去，整个人都干瘪了，以至于一看到陈砚就怕，干脆去别处考校生员了。
对此，陈砚深感遗憾。
只半个月他就觉得自己受益匪浅，若能跟着何若水多学些时日，他必定能更进一步。
第109章 乡试前
何若水与杨夫子对四书都研读得极深，只是某些地方两人的理解有些微差别，陈砚两边都学，再加以思考，就会生出许多新感悟。
陈砚想，若能同时得两位先生的指点，后年的乡试或也能中。
可惜何若水先是考校各地生员，又是请了先生们下乡去各地教孩童们识字，实在忙得很，陈砚根本见不到人。
不过这难不倒陈砚，他可以写信，将自己每日所做文章一同让人送给何若水，请他点评。
每每看到陈砚的文章，何若水都要打个哆嗦。
别人请教他，都是拿一两篇文章来，到了陈砚这儿，每回都是一匣子。
他白天需忙于公务，只得熬夜一篇篇看完，再用朱笔一一批注，刚让人送回没两日，又一匣子来了。
管理一省士子，行教化之责的大宗师竟在讲学时语重心长对众士子道：“刻苦虽好，却也要注意歇息，譬如那平兴县秀才陈砚，每日除在府学读书外，还要做五篇文章，太过刻苦，就是在损耗身子。”
听讲学的士子们疯了。
每日五篇文章？
他们每日坚持做一篇文章就极难了！
此人实在太过刻苦！
于是这陈砚之名就在整个镇江省的士子中传开，只是传开的是刻苦，并非才名。
就有人道：“如此刻苦还未中举，可见他也是以勤补拙。”
若真有才，怎的写了那么些文章，竟没一篇传出来？
这等只知死读书的生员，此生中举都难。
陈砚并不知自己的名字已经被大宗师带着传遍镇江士林，高家在“倒高”风波之后一改往日的嚣张，彻底蛰伏起来，就连高修远也离开了府学。
没了打搅，陈砚便将所有的精力都用在读书上。
每日除了读书，还要写文章，找杨夫子指点，又要看何若水对他文章的批注，再细细琢磨，对文章进行修改。
日复一日，年复一年。
乡试前一年，陈砚将每日文章从五篇增加到七篇。
起初他连写七篇后，整个人都有些浑浑噩噩。
每到这时，他就会用冷水洗把脸，再出去转转吹吹风，没一会儿就清醒了。
两个月后，他连写七篇文章，只觉得疲乏，并不会有混沌之感，且文章质量有保证。
再过两月，他已经习以为常，与此前写五篇并无太大区别，不过他还是会出去转转，晒晒太阳。
因为他发现一件可怕的事——他比村里同龄人矮！
明明他六岁回陈家湾时，他是陈家湾同龄人里最高的，怎么长着长着就掉了队？
和他同样困扰的还有周既白。
周既白是真正的少年郎，自尊心极强，猛然发现这一事实时，只觉得天都塌了。
赶忙找陈砚，不成想陈砚也在为此事发愁。
杨夫子摸着锃光瓦亮的额头，幸灾乐祸道：“读书做文章都是要耗气血的，你们整日不是在藏书楼就是在上课，亦或待在家中，没补充阳气，如何补气血？”
陈砚痛定思痛，终于决定每日匀出半个时辰去锻炼晒太阳。
为此他特意买了个藤竹编成的球和周既白一同踢。
连踢一个月，两人被晒得黝黑，人也瘦了，精神比之前更好，写文章也更快了些。
最重要的是个头也往上窜了一些，这让陈砚和周既白心中燃起希望，踢球更不惜力，回号舍时都是汗津津的。
鲁策和徐彰见陈砚变化如此之大，也参与其中。
原本鲁策有些虚胖，自踢了球后，人便迅速结实起来，衣衫穿在身上竟也有翩翩之感。
为了省事，四人就在府学附近一块空地上，被李景明无意中发现后，踢球的队伍就加了个李景明，再往后，又多了几个相熟的人。
从夏日踢到冬日，再从冬日踢到夏日。
乡试临近，府学躁动起来，大家也就无心踢球，到了此时都打起十二分精神，日夜苦读。
陈砚反倒放松下来，将课业减半了，剩余时间便整理自己以往写的文章。
这些年，陈砚所做文章已经装满了四个大实木箱子，每篇文章无论是否有批注，都有反复修改的痕迹。
从六岁正式启蒙到今年，他已苦读七年。
从幼童到少年，他读过的每一本书，写的每一篇文章都会成为台阶，供他一步步往上攀爬。
七年来的刻苦勤勉，让他在面对即将来临的乡试时并不惊慌。
陈砚看自己文章之际，杨夫子却紧绷起来，一直在猜测今年乡试的主考会是谁。
乡试一旦中了就是举人，而举人已经可以参与朝廷派官了，这也意味着，一旦中了乡试，就是正式迈入士的阶层了。
生员被称为士，却是士子，一旦中了举，那就是仕途的仕了。
乡试的重要性与小三科不能同日而语。
也因此，士子们各显神通，有找人替考，有收买考官等。
为了公平取仕，朝廷也是出了种种举措，对这些情形严防死守，最要紧的主副考官就要从京城中派出。
杨夫子和周荣日夜忙碌的，就是筛选出此次镇江省的主副考官。
眼看两人累得整个人都颓丧了，陈砚所剩不多的良心终于隐隐作痛，对两人道：“不到主副考官出发来镇江那日，外人是不会知道主副考官为何人的。”
周荣和杨夫子对视一眼，两人目光灼灼，隐隐透着希望：“那可未必。”
两人拿出厚厚一叠纸，上面写满密密麻麻的名字，是周荣的字迹。
“可任乡试主考官的官员全在这里，大梁朝规定，凡是乡试主考官，需地区回避、亲属回避。本省官员不可任乡试主考，镇江的官员尽数除去。曾任职于镇江的官员也不可任镇江乡试主考，又可划去一批。近五年内曾在镇江担任过主考的官员也不可再担任，又划去数人……”
周荣每说一项，名字就会被划去一批，到了最后，几百个名字竟只剩下十六个人。
陈砚看得目瞪口呆。
这要查多少书册记载，才能如此清晰将人都排除？
难怪两人累成这样。
杨夫子颇为无奈道：“剩下这十六人，我们实在不知该如何再挑了。”
“若能再挑一挑，选出主考官，再多读读他们的文章，可朝他们的喜好靠一靠。”
周荣也颇为可惜。
第110章 筛选
杨夫子也颇为遗憾地摇摇头。
见二人如此，陈砚便也参与其中，看着剩余十六人的名单。
能筛选到这个份上，已是极限了。
不过也不是毫无办法。
选派主考官的是天子，选派主考官时，除了那些避讳外，应该还会有其他考量，譬如朝堂局势。
镇江乡试主考，意味着镇江一科举子尽是其门生。
既要入仕，乡试座师的重要性远非小三科可比。
乡试便是一次壮大主考势力的时机，各个派系会为了一个乡试名额抢破头。
若天子想平衡朝局，那就要综合考虑各方势力，再选派主考。
首辅年近八旬，把控朝堂多年，门生故吏无数，
可惜他现在看不到邸报，不知朝局，只能通过三年前看到的邸报来推测。
以当时的局势，天子是有意削弱相权的。
后来“倒高”风波之下，天子派人不远千里来平兴县训斥高坚。
高坚当初可是高居三品，多年臣子，又是首辅得意门生，天子但凡顾忌其中一项，也不至于如此不留情面。
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