“阿砚，他们说爹被下了刑部大牢，许会被问斩。”
他本想淡然些，可一开口声音就带了哽咽。
陈砚问道：“他们有没有说爹犯了什么事？”
周既白摇摇头。
陈砚拍拍他的肩膀，却是一句安慰的话也说不出来。
良久，他只将一个钱袋子塞给周既白，压低声音道：“该打点就打点，莫要舍不得银钱，保住性命方才是最要紧的。”
周既白双眼渐渐模糊，只含糊着点头，叮嘱道：“你在外面也小心。”
陈砚见到姜氏时险些没认出来。
姜氏也是书香门第出来的人，读过书，也会作诗写赋，往常必要将衣服穿得工工整整，头发也会梳得一丝不苟。
此时的姜氏头发胡乱地披散着，衣服虽完整，却已脏得看不出原本的样式。
一向温婉的人在瞧见陈砚过来后，勃然大怒；“你来做什么？”
陈砚还是第一回遇到这样色厉内荏的姜氏，心中隐隐有些酸楚。
在周家六年，姜氏将他视如己出，从未给他脸色看过。
他身上的衣服，脚下的鞋子都是姜氏一针一线缝制的。
他生病时，姜氏更是整夜守在他床前照顾。
若真论起来，陈砚与姜氏相处的时间比跟柳氏相处的时间更多，情分也更重。
陈砚问道：“娘，究竟发生何事了？”
姜氏脸色大变，扭头看向门外，见没人看着这边，她方才压低声音道；“你娘并非我，别瞎喊！”
不等陈砚开口，姜氏又厉声道；“你不过是我们周家故意交换抱错来替既白挡灾的！当年那稳婆是我花钱收买，故意将你娘引进我所在的屋子生的，也是我收买稳婆将你和既白交换。”
陈砚静静听着，等她讲完，才问了句：“为什么要交换？”
“我怀孕时算命先生就说我儿今生命途坎坷，受尽磨难，唯有找人替他，才可使他免遭磨难。恰好你娘与我的生产之日极近，我就让人将你娘引到我家中，趁着她生孩子疲惫不堪时将你换来周家。”
姜氏神情麻木地一字一句说着。
当年她换完孩子给柳氏，柳氏丝毫没察觉异样，抱着孩子就回了家。
其他人都以为她是靠着孩子长得像她才找到她孩子，其实她一早就知道。
“为何又要把我和周既白换回来？”
陈砚平静问道。
姜氏顿了下，方才又愤慨道：“你太不知长进 ，三百千也不学，我儿又在陈家受苦，我就换回来了。”
一抬眼，就见陈砚静静看着她。
姜氏心底有些发寒。
她到底与陈砚有六年的母子情，自是了解陈砚。
此时陈砚看着没什么神情，却是要发怒了。
果然，陈砚嗤笑一声，道：“既然如此，你根本不该在此时将这些事抖出来。要利益最大化，就该与我演一场母子情深 ，让我拼尽全力救你们一家三口。”
姜氏一怔，下意识开口道：“你一个小小的秀才，再努力也救不出我们一家三口，我何须继续伪装？”
陈砚将自己早已准备好的碎银子塞进姜氏的手上，道：“我虽没权，可有钱让你们过得舒服些，你既然如此为你儿周既白着想，就该知道只有我才愿意为他奔走相告。”
第80章 人力有穷时
姜氏眼眶泛红，话却更难听了几分：“你就是替我儿挡灾的，莫不是你还想帮我们？像你这样别说在官场走不远，就是想自保都难。”
陈砚静静看了她片刻，看得她双眼越发红起来，方才转身离开。
走出大狱，迎面吹来的寒风驱散了那股难闻的臭味。
不知何时下起了小雪，雪花落在他人的肩头，顷刻间就化为了雪水，毫无踪迹。
陈砚拢了拢身上的袄子，抬腿走了出去。
等在门口的陈老虎赶忙迎过来，将斗笠戴到陈砚的头上：“看这天色，一会儿该下大雪了，再晚大雪封山咱们就回不去了。”
陈砚应了声，坐上了牛车。
牛车嘎吱嘎吱离开，陈砚回头看去，大狱被飘飘而落的小雪遮得有些朦胧。
陈老虎的判断没错，牛车才到陈家湾，那雪犹如一朵朵棉花纷纷扬扬落下。
陈得寿和柳氏迎上来，关切问道：“怎么样了？”
陈砚摇摇头：“还不知发生了何事。”
“既白和周夫人怎么样？”
柳氏几乎是迫不及待地问道。
陈砚顿了下，方才平缓道：“既白和他娘只是精神不济，其他倒还好。”
柳氏松了口气，脸上难掩担忧：“好好的怎么就被抓了，他们就不怕得罪周老爷？”
她养了周既白六年，早就有了亲厚的母子情，如今孩子被抓，她自是着急。
陈得寿将她打发去厨房后，方才盯着陈砚道：“你与我说实话，他们究竟怎么样了？”
陈砚胸口生出一股戾气，道：“既白的腿被打得血肉模糊，站不起来了。我娘浑身上下都是鞭痕，该是受了不少刑罚。”
在大狱里，他的怒火并非因为姜氏所说的拿他挡灾一类的话。
即便当时姜氏真因为一个算命的就换了孩子，后来抚养他时也是尽心尽力。
他们对他如何，他心里自有判断。
何况之后也是姜氏和周荣主动将他和周既白换回来，真正的灾他并未替周既白挡。
否则此时在大狱里的该是他而不是周既白。
他吃了周家的饭，读了周家的书，就是受了周家的恩，不可能在周家落难时借机撒手不管。
若他连姜氏想逼着他置身事外都看不出来，那他也就白活两世了。
一直到第二日中午，大雪才停下，此时的路已经被皑皑白雪所掩埋，天地之间只剩苍茫茫一片。
陈砚将所有的银子带上，和陈得寿一起深一脚浅一脚地往县城挪动。
未被人踩过的雪并不滑，却也极不好走，天黑也未走到县城。
两人在路边的一户农家借宿一晚，天亮后继续往县城赶。
到了县城，两人直奔墨竹轩。
因下大雪，路上没行人，墨竹轩今日并未开门。
陈砚敲开大门进来时，身上的棉衣棉裤都湿透了。
掌柜赶紧将他和陈得寿带到客房，又端来碳炉子让两人暖暖身子。
孟永长赶过来时连脸都没洗，见到陈砚被冻得通红的脸后，他神情便颇为严肃：“有些事不是你能管的。”
陈砚道：“府台大人和大宗师都跟我说过此话，如今连永长你也要如此劝阻我吗？”
四目相对，孟永长那些到嘴边的话又给咽了回去。
两人相识已有四年，彼此的性子都是了解的。
当年墨竹轩险些关门，是靠着陈砚的画才翻身。
不止墨竹轩，整个孟家的书坊生意都靠着陈砚的《论语》、《墨子》越发兴隆。
陈砚虽取了“九渊”这个笔名，若是有心人想要查也是能查到九渊的真实身份。
这么些年，肯定有不少书坊想来挖墙角，陈砚却不为所动，这份情谊越发珍贵。
孟永长与陈得寿打了声招呼后，坐到陈砚身旁，道：“京中传来消息，太子因巫蛊被废了，朝中动荡，不少为太子叫屈的大臣被下了大狱。”
自周既白和姜氏被抓到现如今也不过短短三五日，即便孟家在京城消息灵通，此时也传不到孟永长这里。
不过太子深陷巫蛊之案已有些时日，再加上周家母子莫名被抓，孟永长前后一想也就明白了。
孟永长拍拍陈砚的肩膀，语重心长道：“阿砚，人力有穷时。”
肩膀上那一下又一下仿佛沉重的铁锤，将陈砚重击得险些弯了腰。
封建王朝，皇权就是越不过的大山。
太子被废，朝堂的权力必会迎来一波洗牌。
高层的争权夺利，只溅出一点火星到底下人身上，就是家破人亡。
如姜氏周既白母子俩，还不知道发生了什么，人就已经被抓了。
只是陈砚并不甘心。
他一直与周荣有书信往来，从未得知周荣投靠了太子一派。
何况以周荣的官位，即便想向天子上疏也是办不到的，为何周荣会被牵扯其中？
这些事他连知道的权利都没有，更别论能插手。
陈砚既来了，便要开口和孟永长借银子。
孟永长倒是颇为豪爽：“你我之间谈什么借不借的，我就先支给你五百两银子，待你有空闲了，将四书画完给我就是了。
陈砚道了谢，领着银子就去了药铺，买了些外伤的药，给那些狱卒上下打点，终于还是将药送了进去。
陈得寿见到周既白血肉模糊的双腿，心疼得哽咽。
到底是自己养了六年的儿子，哪里舍得看他受这种苦，当即就赶紧帮他上药。
周既白比上回陈砚来见他时更沉默，静静看着陈得寿帮他上完药，才闷声闷气开口：“我爹出事了，你们别再来了，以免牵连你们。”
大狱虽昏暗，陈砚依旧能看到他嘴唇毫无血色。
这两日又不知他受了多少苦。
陈砚沉默片刻，方才道：“今天过后我就不会来了。”
陈得寿扭头去看他，眼底是难以置信。
他是亲眼看着两个孩子整日一同读书一同生活，比他这个当爹的还亲，阿砚如今竟竟要不管既白了？
周既白终于咧了嘴，笑容中带着一丝还未褪去的稚气：“阿砚你果然比我更聪慧。”
陈砚将自己的袄子脱下来，蹲下身子，将袄子披在周既白身上，缓缓道：“此事涉及废太子，必定会牵连大批人，朝廷不可能将人全杀了。以咱爹的官阶，至多是被风浪卷到了，你们又是家眷，都不会出大事。如今你要做的，是好生保重，留得青山在不愁没柴烧。”
第81章 希望
周既白低头看着身上暖和的袄子，重重一点头：“我自会保重。”
陈砚又趁机往他手里塞了一袋碎银子，压低声音道：“他们若要审问，多给些银子，免受皮肉之苦。”
周既白捏紧那一袋银子，双眼渐渐有了光彩。
他声音有些哑：“谢谢。”
“你我兄弟不必讲这些。”
陈砚目光沉沉：“努力活下去，待我入了朝堂，必能找准时机救你们。”
周既白红了眼眶，原本死寂的心仿佛又活了过来。
自他们被抓，除了陈砚和陈得寿外再无人来看过他。
他每日醒来，睁眼看到的就是昏暗的牢笼，以及态度奇差的衙役。
周既白害怕了。
他害怕自己一辈子都要在这昏暗的牢房中度过。
陈砚这番话让他心头涌起一股希望。
他丝毫不怀疑陈砚是否能办到。
即便陈砚没考上，只要陈砚还在努力，他就有出去的可能。
绝境中的希望比金子更宝贵。
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