在土匪们惊惧的目光中，衙役们将挣扎的六人押走。
陈砚静静看着他们离开后，又对王申拱手：“府尊大人，这些壮士冒着被砍杀的风险制服拿刀的匪徒，为东阳府的安宁出了一大份力。”
这是为百姓们讨要赏银了。
王申让人将银子给了众人，由他们自己去分。
真切拿到银子，众人又惊又喜。
竟然真的能用匪徒换钱！
府衙果真说到做到了。
众人赶忙朝着王申拜了又拜，一直到王申领着陈砚一行人进了衙门方才恋恋不舍地离开。
那位小小读书郎竟是秀才公！
真是了不得。
那秀才公还一口一个“壮士”喊他们，一点也没瞧不起他们。
虽说“穷秀才富举人”，可一旦考中秀才，就不用服徭役，还可见官不跪，已经跟他们小老百姓不同了，不叫他们一句“刁民”已经不错了，哪里会如这秀才公般为他们讨要赏银？
“这位秀才公往后肯定是位好官！”
进了府衙的陈砚自是不知道外面百姓对他的评价。
此时的他已喝上了府衙的茶。
府衙的茶清香四溢，留有回甘。
王知府询问了些院试的事，得知陈砚要先入府学读几年书，再参加乡试时，颇为赞赏道：“你年纪尚幼，是该好好沉淀一番。”
又对周既白道：“你不足十岁就能中童生，已是难得，切莫因一次不中就颓丧，本官修书一封，你与陈砚一同去府学苦读两年再考院试。”
周既白正认真背陈砚和王知府的闲谈，突然被王知府点名，他一惊，又得知是让他入府学，更是欣喜地站起身，朝着知府深深行了一礼。
王知府又与杨夫子攀谈了几句，才发觉这其貌不扬的老夫子竟博古通今，文采斐然。
心中疑虑，待看到杨夫子的手，瞬间了然，又不免可惜。
若不是身有残疾，这位杨夫子一身才学必能造福一方百姓，可惜如今只能当个教书匠。
不过能教出陈砚与周既白两名学生，也算无憾了。
思索间，耳边响起陈砚的声音：“座师心系百姓，为何只盯水患而不理匪患？”
第69章 献计
王申道：“东阳府四周山多水多，剿匪并非易事，府兵还未动，他们就已不知窜到何处去了。而水就在眼前，治理好了就可让百姓免于洪涝之苦。”
他虽是知府，然三年一任，是继续留任还是调走自己是做不了主的。
如此短的时间只能专心干一件事。
“若我能将水治理好，东阳下一任知府才可腾出手做其他事。”
陈砚起身，对着王申行了个学生礼，起身，朗声道：“百姓能遇见如座师这般为民谋利的好官已是极幸运，哪里敢奢求往后的父母官都如座师一般？”
王申若有所思。
陈砚继续道：“学生平日听村里人说起座师，无不夸赞座师治水有方，这两年竟再未有河水泛滥之事。座师还可在东阳府一年，若能再解决匪患，便是东阳府百姓大大的幸事，也可让座师再往上走一走。座师一心为民，却只能造福一方百姓，若能入中枢，造福的就是天下百姓。”
王申竟心潮澎湃。
为官者，谁不想入中枢大展抱负？
正如陈砚所言，一旦入了中枢，能为天下百姓谋福祉。
王申端起茶杯，轻轻拨弄着碗中的茶叶。
嫩绿的茶叶被波动得在水中起起伏伏，掠起层层波浪。
他状似随意道：“东阳匪患是沉疴旧疾，并不好处理。”
虽未答应，也未一口回绝，陈砚就笑道：“光靠座师一人，此事必定难以解决，若再加上整个东阳府的百姓，必能让那些匪徒无处遁形。”
王申手上动作一顿，撩起眼皮看向陈砚，眼底是毫不掩饰的探究。
陈砚不躲不避，直直与他对视。
片刻后，王申端起茶杯悠然品茶。
陈砚就知这是送客，告退后和杨夫子周既白一同离开。
因车夫被吓跑了，三人只能步行离开府衙。
一路上三人都静默不语，等出了城，周既白终于忍不住跑到陈砚身边，道：“你说府尊大人会愿意剿匪吗？”
陈砚道：“若他不服老就会剿匪，若已经服老，那就不会。”
王申不过五十多岁，作为官员，这个年纪并不算很大。
须知当朝首辅已七十了，仍旧稳稳当当把持朝政。
只要王申还想往上升，便要做出一些政绩来。
治水可以让他在考核中得一个上，可能平调，也可能在地方上升官，是极难进入中枢的。
再加一个“剿匪”，功绩就大了，入中枢的可能也大大增加。
何况他还给了王知府一个解决方案：百姓。
今日百姓们压着土匪上府衙，足以佐证他的提议是可行的。
当然，实施起来必定也是困难重重。
不过这天下没有白捡的政绩。
周既白从怀里掏出巴掌大的小册子，又拿着一个竹筒，将里面一只极小的毫笔拿出，又在另一个竹筒上蘸了墨，埋头将这些一一记下。
小册子是周既白让他娘缝制的，往常大家用的书册太大，不易随身携带。
竹筒里的墨也是提前磨好备着的，就是为了随时能拿出来写字。
今个儿光听陈砚在衙门口说的那番话，他就觉得受益匪浅，在府衙谈话，一口一个座师，就成了以学生的身份向座师出谋划策，而非秀才朝知府献计，这其中的区别就大了。
他正记得起劲，就听杨夫子问道：“你究竟是为府尊献计，还是为自己报仇？”
周既白愣愣看向陈砚。
陈砚道：“学生不想瞒夫子，两者皆有。”
王知府是好官，能升上去是百姓的福气。
自回了陈家，他看到的是陈得寿和柳氏的起早贪黑，看到的是村民肩膀上的锄头，脚底残破的草鞋。
村里一些孩子冬天竟穿着单衣，去年冬天，村里冻死了四位老人。
就这还是丰年，在清官的治理下，过的所谓好日子。
他实在想象不出史书上所写的灾年“易子而食”是何等惨状。
他实在弱小，能做的只有出主意，给王知府这等好官一个晋升的可能。
官场的事一向复杂，能不能成也不是他一个小小的秀才能决定。
当然，为自己报仇占比也极重。
今天他差点前途尽毁，只把那六个土匪送去大牢实在难以泄愤。
谁知道这些人背后有没有人指使。
以他现在的能力，当然是无法调查的，那就把这些土匪一锅端。
哪怕王知府不愿意办这件事，等下一任知府前来，他还是会去献计。
不过想要让人听他的，必要自身有实力。
一个小小的秀才终究是不够的，至少要能考中举人才有资格让官员高看一眼。
三年后的乡试他必要中，否则又会让那些土匪多过几年潇洒日子。
一想到那些土匪能大口喝酒大口吃肉，陈砚浑身难受。
杨夫子沉默片刻，终究悠悠抬起头，看向天边：“你可知养寇自重？东阳府匪患存在多年，盘根错节，怕不是王知府一人能撬动。”
东阳府的官员来来回回换了多少任，难不成就没有一任想解决匪患吗？
如此大的政绩定然不是不想要，而是要不了。
一日日下来，匪患也不知牵扯了多少势力，牵一发而动全身，轻易不能动。
陈砚笑道：“夫子可知百姓乃是汪洋大海，扎根再深的树也能冲倒。”
杨夫子思忖片刻，便笑道：“倒是为师着相了。”
王知府在此地五年，将整个东阳府治理得极好，在百姓中极有清誉。
若他能站出来剿匪，应该能调动不少百姓，与那些一上任就大刀阔斧剿匪的官员定然是不同的。
再许以重利，定会让不少人心动。
陈砚道：“夫子思虑周全，学生不过是凭着一腔孤勇罢了。”
杨夫子道：“你不必自谦，论这等事为师不如你。不过今日实在凶险，稍有差池，后果不堪设想。”
陈砚也是面容严肃：“学生受教了。”
今日的事确实冒险。
若那些劳力害怕不肯上前，他当时的举动必然惹恼匪徒，身上怕是要多几个血窟窿。
他当时也是在赌，赌他手里的钱足够让那些劳力动心。
反正那些匪患是冲着他来的，就算他求饶，那些匪徒照样会废了他，还要得意地看他笑话。
既如此，不如拼一把。
第70章 归乡
好在这次赌赢了。
不过这也给他提了醒，往后出门要做好万全的准备。
三人到平兴县时天已经黑了，城门出不去，他们也就在县城找了家客栈住下。
等到翌日半上午时，三人坐上了一辆来回送客的牛车各自回家。
陈砚才到陈家湾村口，门口坐着的老人便是一声惊呼：“秀才公回来了！”
这一声传出去，村里不少人都跑出来瞧秀才公。
还有孩子满村跑着高呼：“秀才公回来喽，大家快来看呀！”
整个陈家湾沸腾起来，连族长都亲自到村口迎接，看着陈砚就喜笑颜开：“好，真好，咱们陈氏一族可算是出了位秀才公了。”
又是一扭头，对村里人吩咐道：“开祠堂！”
立刻有人敲响了祠堂门口的大鼓，鼓声传遍整个村子。
祠堂擂鼓，必有大事。
上次擂鼓还是因为天旱，为了抢水要跟其他村子拼命。
一旦听到祠堂鼓声，族里所有男丁必要放下手中的活冲向祠堂。
陈家湾的祠堂门口有一大块空地，农忙时此处就是晒谷场，此时被村里男丁占了。
陈族长站在祠堂门口的椅子上，低头看去，黑压压全是人头。
他轻咳一声，极力平缓语气：“昨天府城就有人去得寿家报喜，得寿的儿子砚哥儿中了院试案首，如今已是秀才公了！”
后面的声音陡然提高，已经是遏制不住的欣喜。
昨儿个放榜后，府城立刻有人敲锣打鼓来陈家湾报喜。
为了给案首造势，那锣鼓一路从村口敲打到陈得寿家，在院子里敲打了好一阵，整个陈家湾早就传遍了。
“昨儿个砚哥儿没回来，祠堂就没开，今儿个秀才公回来了，咱要开祠堂告慰祖先！”
族长话音落下，人群就响起一人的呼喊：“秀才公站出来让咱瞧瞧啊！”
“对，让咱看看有能耐的秀才公！”
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