刘子吟眉头越皱越紧，竟也不自觉去端茶杯。
待茶杯凑近唇边，他才发觉杯子是空的。
刘子吟一顿，将杯子往茶壶口一送，只需让茶壶稍稍低头，浅褐色的茶水就源源不断地进入杯子里。
端起来喝一口，此茶极苦。
“如此疏忽在下未能及时预料到，实乃在下之罪。”
刘子吟羞愧道。
陈砚安抚道：“智者千虑必有一失，刘先生与我只能远在松奉猜想，自是无法面面俱到。”
顿了下，陈砚方才无奈道：“何况我二人就算想到又如何？他们若愿意为了松奉谈和，我二人无力阻挡。”
至于和八大家谈的要留在此地的条件，哪怕胡益答应了，也有的是办法不破坏约定的同时将他调走。
“如今也只是有这等可能，并不是就有人这般干，刘先生大可不必过于忧虑。”
刘子吟听出陈砚语气已和此前不同，就问：“大人已有抉择？”
陈砚道：“晋商是绝不可放上岛的，功劳也需让给张毅恒，如此才能平衡局势，有利于我待在松奉。何况赵驱等人次次以命相搏，必要救他们。”
张毅恒该也是料定他陈砚极力想将功劳让出来，才这般肆无忌惮。
此番张毅恒不像是来抢功，更像来接受功劳的。
“东翁不建冶铁厂了？”
刘子吟极诧异。
自与陈砚相识，他还从未见过东翁心甘情愿吃下如此大亏过。
何况这冶铁厂是陈砚心心念念，怎会如此轻易放弃？
陈砚应道：“自是要建的。”
刘子吟沉吟着问道：“东翁之意是？”
“张阁老答应，松奉就建一座冶铁厂，张阁老不答应，松奉就只能多建几座冶铁厂。府衙要建，其他商人也可建。”
陈砚笑容中多了一丝讥讽：“有他国的优良铁矿炼出的好铁，本官看晋商怎么比！”
一个冶铁厂不是会被晋商盯着么，那他就多建几座。
八大家、大隆钱庄、各地大小商人，凡是有心者，都可以来松奉租厂。
只要有足够的利益，商人们就敢虎口夺食。
何况目标一旦多了，晋商就算想收拾都收拾不过来。
刘子吟细细一思索，便笑着道：“张阁老怕是万万想不到东翁会行此等险招，只是如此一来，东翁与张阁老怕是要彻底闹僵了。”
“是本官送给他一个大功，宁淮的一众官员都可作证，他张毅恒该感激本官才是。”
刘子吟许是太过激动，连着咳嗽了好几声，待缓过劲来，无奈道：“此番过后，张阁老怕是要想尽办法促成焦志行和胡刘二人和谈，将东翁调离松奉。”
“张毅恒都来松奉抢功了，若胡益错失如此良机，那他就当不了徐鸿渐的接班人了。”
前些日子，胡益和刘守仁二人被焦志行与张毅恒联手压制许久，如今张毅恒离开京城，只余下焦志行一人，胡刘二人的势力就在焦志行之上了。
此时正是拓展自己势力的绝佳机会，等张毅恒回去，恐怕自顾不暇了。
至于胡益究竟会从何处动手，陈砚不得而知，只希望其动作大些。
接下来两日，陈砚对张毅恒和宁淮一众官员都热情招待，却再不谈及功劳一事。
张毅恒也不急，该吃吃，该喝喝，甚至就在市舶司住下发布军令。
此时谁先熬不住低头，谁就要吃大亏。
恰好陈砚和张毅恒都是定力惊人之辈，让旁人丝毫看不出丝毫焦虑。
那些跟着来的宁淮官员就难受了。
他们各个手头还有一堆公务，如此等下去还不知会出什么乱子。
如此等下去不是个事。
可他们是跟着张阁老一同上岛的，张阁老都没走，他们如何能走？
如此又等了两日，一众官员实在受不了，便聚在一块儿议论。
一人道：“想要张阁老对一个知府低头，那是绝对不可能的。”
“陈知府可是大名鼎鼎的陈三元，浑身上下全是硬的，连当年势头无两的徐首辅都未能让他低头，张阁老想要他低头，难。”
“总不能让两个人一直这么顶上吧？”
众官员都跟着难受。
一人道：“诸位莫要忘了，还有四个民兵的命与此事挂钩，那二位不低头，他们四人低头却是合情合理的。”
众官员大喜，当即就找来赵驱四人，又是哄又是吓，轻易就让四人惴惴不安。
此事一日未定，赵驱四人的头上就悬着一把剑，不知何时就挥下来砍断他们的脖子。
郑凯头一个发作，跑去找陈砚。
彼时陈砚正在市舶司的桌案上写着什么，听到郑凯说什么“伸头是一刀，缩头是一刀”的，就放下笔，对郑凯道：“你等乃是张阁老指派回贸易岛支援，立下的是大功，怎会死？”
郑凯道：“可那些当官的说了，大人和那个张阁老还没谈拢，小的脖子还不稳当。”
跟在郑凯后面急急赶来的何安福一脚踢在其膝盖窝上，郑凯一时不察就跪在地上。
就听何安福恼怒道：“大人一向信守承诺，怎会任由我等去死？你这么胡说，就是在辱没大人的名声！”
郑凯真想骂何安福一句“狗腿子”，刚刚在其他官员面前怎的不说这番话，此时到了陈大人面前，就是好一番表现。
第698章 和谈1
何安福却不理会三人，几步抢到陈砚身旁，端起茶壶小心地倒了杯茶恭敬地递到陈砚手边。
“大人您受累了，喝口茶歇歇。”
何安福谄媚笑着：“郑凯他们都是大老粗，打仗还行，平时太不懂事了，您莫要跟他们这群泥腿子计较。”
他这惺惺作态的模样，不止郑凯看不惯，就连赵驱和王炳两个人都想压着何安福揍一顿。
陈砚看了眼何安福，笑了下，放下笔就端起茶杯喝了一口，就问何安福：“想当官吗？”
赵驱等人双眼猛睁，不敢置信地看向何安福。
何安福也是一惊，旋即就欣喜地反手指着自己：“小的也能当官吗？”
“以你这逢迎的本事，不入官场倒是可惜了。”
陈砚感慨道。
郑凯“哼”一声：“溜须拍马算什么本事，小人一个！”
赵驱和王炳两人也很不服。
在海寇岛时，何安福就是靠着当狗腿子一路往上升，到如今又靠着巴结陈大人，竟还能当官，实在不公。
“什么溜须拍马，我这是对大人发自内心的钦佩。大人要管松奉，还得顾着贸易岛，真是劳心劳力。身边没人照料，那得多受多少苦？”
何安福本是辩驳郑凯，说着话就对上了陈砚，那神情实在是让人瞧着就感动。
那模样让另外三人牙酸，恨不能一人给他一拳。
陈砚心道，天子身边若都是忠臣，实在太过难受，再留几个逢迎之人，方才能体会到权力的滋味。
眼看何安福还要继续，陈砚直接打断：“此次你等立下大功，可凭借机会参军，你等训练多时，都极勇猛，入军中倒也不失为一条好出路。”
“我等也有份儿？”
王炳诧异问道。
何安福立刻应道：“大人一向都是谁有本事就提拔谁，你们还真以为大人是能被几句好话就哄骗的人？”
王炳大怒：“你再敢踩着老子表忠心，老子让你也缺两颗门牙！”
赵驱手按在刀把上，对王炳怒目而视。
眼看战事一触即发，陈砚开口打断：“你们好生想想，要不要去投军。”
四人便顾不得打闹了。
陈老虎当初就是跟着陈大人，后来平叛宁王战乱时立下大功，被封为千户，手下领上千人，是何等的风光。
若他们也能与陈老虎那般，他们可就真是彻底翻身了。
就在众人想着自己的前程时，何安福却忧心道：“我等若都走了，大人岂不是无得力之人可用？这民兵谁统领，贸易岛又有谁守？就让他们三人参军吧，小的就跟在大人身边，帮大人建设贸易岛。”
赵驱等人：“……”
何安福这狗东西是不能留了，有他在，他们晚上都睡不着觉。
“你真甘心留在松奉？”
陈砚反问。
何安福立刻表忠心：“能帮大人分忧是我的福气。”
陈砚感慨道：“难得你如此有心，那就留在贸易岛吧。”
何安福呆滞了一瞬，就赶忙应“好”。
王炳嗤笑一声，骂了句“活该”，另外二人也觉极解气，在陈砚问他们时，他们纷纷直言想投军。
他们原本都落草为寇，被陈大人招安后，就成了民兵，有俸银可领，有功必赏。
如今大人有心送他们去参军，就是为他们谋好了前程，他们谁也算不过陈大人，不如给他们安排什么，他们听从就是。
陈砚道：“既已决定要参军，就帮本官一个忙。”
他给三人交代一番，就让三人先行离开，只留何安福在屋子里。
陈砚端起茶杯，喝了大半杯茶后，将茶杯放下，何安福赶忙提起茶壶给杯子添满。
“本官再给你一个机会，究竟是留在贸易岛，还是随赵驱他们一同去参军。”
何安福笑得越发谄媚：“大人既然留小的，肯定是有用得着小的，小的想好了，就跟着大人。”
陈砚不置可否，只道：“你既已决定，就去忙吧。”
何安福“哎”一声，旋即转身退出去，顺势将门关上。
等走得远些，觉得那些护卫们瞧不见了，他对自己的嘴甩了十几个耳光，边打还边气骂“让你多嘴！”
一抬头，就见不远处的三人或坐或站地看他热闹，见他看过来，便是一番嘲笑。
四人闹腾了好一会儿，才去了张阁老屋前。
等屋子里的将领们禀告完军情退出来，四人才被放了进去。
四人一进屋子，“噗通”就跪下，不管不顾地先磕三个响头，就求着张阁老救他们一命。
张阁老道：“是功是过，朝廷自会分辨，你等何必来找本官求饶。”
四人中何安福最会溜须拍马，纵使四人如何不满，如此要紧的时刻还是得何安福替他们开口。
何安福道：“陈大人已经指点我们了，是功是祸全看大人您一句话。”
张毅恒笑道：“陈知府谦虚了，你等是死是活全在他一念之间，你等该求的是陈大人，而非本官。”
何安福先领着另外三人磕三个响头后，才又谄媚得继续道：“小的们是被阁老大人您征调的，自是由您说了算。只要大人您忙完了，随时都可派人去寻陈大人。”
张毅恒笑道：“既如此，那就劳烦尔等跑一趟，将陈大人请来一趟。”
何安福一喜，又领着另外三人给张毅恒磕了好几个响头，这才领着他们一同出去。
既是张阁老召见，陈砚自是立刻放下手里的活儿赶来。
恭恭敬敬行完礼，张阁老便邀陈砚与他一同坐下。
这已是他们第三次相见，也是第二回在此屋中品茶。
不待张毅恒开口，陈砚就主动道：“下官已想好，张阁老那两条路下官都不选。”
张毅恒意味深长地“哦？”了一声：“这第三条路又如何走？”
“剿灭刘茂山之功，张阁老为主，下官不过听命行事。”
这本在张毅恒的意料之中，并未有什么稀奇，只示意陈砚继续。
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