徐彰呼吸稍显急促。
刘子吟刚开口，一连串的咳嗽袭来，将其言语彻底打断。
守在一旁的陈知行拿出银针，为其扎了两针，那咳嗽很快止住。
又喂了热水，将刘子吟扶到了床上靠着。
刘子吟缓和下来后，方才道：“互有借力罢了。”
陈砚和张毅恒的目的，都是离间刘胡联盟，算不得谁帮谁。
“在下以为，张毅恒能与焦志行联合，与那凿船之事也有关联。”
徐彰边思索边道。
刘子吟颔首：“松奉与锦州相斗，首辅那位孙女婿便是渔翁得利，这也不失为晋商给首辅大人的投名状。”
刘胡联盟使得首辅一派处处受限，焦志行处处小心，必然不会轻易就信他人。
倘若晋商一派欺骗于他，让其帮忙入阁后又投靠刘胡联盟，他岂不是再无反抗之力？
晋商砸了大隆钱庄的船，就是给焦志行表了态。
凿船等一系列事情之后，锦州和松奉都被牵扯其中，真正获益的是柯同光。
这等会有损名节的脏事，焦志行是不愿亲自动手的，如今有人代办了，他摘得干净，何乐而不为？
也不怪沉船之事后，焦志行要增添内阁成员。
刘守仁和胡益还在内斗时，真正要入阁之人却隐藏在水底，在廷推之日打得二人一个措手不及。
“按照票数，刘门和胡门给王素昌投了票，可王素昌依旧输给了张毅恒。”
刘子吟神情微变：“这便说明焦志行与晋商联合后，势力在刘胡联盟之上，刘胡二人唯有更紧抱团，才能有反抗之力。”
东翁本要分化二人，如今怕是不可能了。
今日一番交谈，让徐彰受益良多。
只是如今的他位卑言轻，如此层次的争斗，他根本无从插手，不免有些颓然。
刘子吟道：“东翁早已言明，此次你等切莫露头，安心在京中蛰伏。徐大人三年考核期已到，该往上走一走了。”
徐彰闻言并无欣喜，反倒笑道：“怀远远在松奉，难不成还能插手京城的官员升迁？”
刘子吟应道：“东翁已明言，徐大人且等着就是。”
徐彰不甚在意道：“那我便等着，若到时办不到，下次见面，我必要嘲笑他说大话。”
言罢，徐彰起身朝刘子吟拱手道别，这才趁着夜色离去。
糖铺子的门短暂地打开后，又再次关上。
陈知行拿出银针，对刘子吟道：“我帮先生施针，先生晚上睡个好觉养养神，明日再想那些事罢。”
这朝堂之事实在繁复伤神，还需得先养好身子。
刘子吟颔首，闭目任由陈知行施针，脑中却在反复推敲如今的局势。
待陈知行收针后，刘子吟又睁开双眼，对陈知行道：“劳烦备笔墨，该给东翁去封书信。”
陈知行瞧着刘子吟欲言又止，最终还是叹息一声前去准备。
刘子吟将信写好后，递给陈知行，道：“劳烦尽快将信送往松奉。”
“先生大可放心。”陈知行将信收入怀中，又劝道：“先生切莫过于伤神，否则神医难治。”
刘子吟应了声，遵医嘱躺在床上。
此一番局势变化，若再按此前的布局施行，已不合适，需得尽数停下，静待局势稳定后再徐徐图之。
凿船的幕后黑手露了头，倒也不失为一个好消息。
至少往后知晓除了锦州与八大家，还有晋商需格外留意。
刘子吟的信在翌日一早就有专人送出京城，连夜赶往松奉，七月十六就到了陈砚手里。
彼时的陈砚正在贸易岛，拆开信看完，笑道：“狐狸终于露出尾巴了。”
他还奇怪，晋商在前朝颇有势力，大梁建朝后虽将他们打压了一阵，并未彻底清算，怎的朝堂上没见他们的踪迹。
原来是隐藏极深啊。
这张毅恒倒也厉害，将所有人都算计在内，行事倒是有徐鸿渐那老登几分功力。
自徐鸿渐退下后，朝堂就只有焦志行、刘守仁和胡益三人斗来斗去，整个朝堂犹如一摊浑水。如今再添一位，朝堂必然更热闹，岂不是更有意思？
陈砚当即写了回信，送信人只吃了顿饭，就又马不停蹄地往京城赶。
朝廷且有得乱，剿灭刘茂山一时恐要往后延，去南潭岛却不能再拖了。
商贾们已将货物运到了贸易岛，积压在仓房里，此前本是打算度云初将糖运到南潭岛后，就能吸引西方商人前来。
后因沉船，又是倭寇劫掠等事，导致松奉民兵伤亡严重，他忙于安顿伤员和岛上的一应杂事，加之前不久台风从贸易岛经过，又对松奉一番肆虐，这南潭岛之行又被延后。
好在贸易岛的下水已做好了大半，虽在短短两日内大雨倾盆，仓房并未进水，商贾们存放在仓房的货物得以保全。
不过货物积压了一两个月，许多商人已扛不住，商会的人员来寻了他几次，向他诉说难处。
陈砚体谅他们，赶在六月十三那日，就派了一百二十艘船，载着糖厂的白糖从松奉出发，前往南潭岛。
第540章 前往南潭2
领队的是红夫人。
海寇岛此前抢了货物，是要去南潭岛售卖的。
当年伍正青还是狂风帮帮主时，为了讨得红夫人欢心，每次去南潭岛都要带她一同前往。
因此红夫人不止知道南潭岛的方位，更懂弗朗机语。
得知贸易岛要派船队前往南潭岛引西洋商人后，红夫人特来陈砚面前请缨。
陈砚看着她越发大的肚子，终究还是良心发现地拒绝了：“海上不太平，你身子不便，此次出海，本官自有人选。”
红夫人反问陈砚：“难道大人也与其他人一般，认定女子上船不吉利？”
陈砚笑道：“若你未有身孕，不等你前来，本官早将此事交托于你。”
红夫人当即坚定道：“既如此，大人便让妾身率队前往。”
她双手附在凸起的肚子上，声音洪亮：“若它连这点风雨都经不住，便不配当妾身与赵驱的孩子！”
陈砚对红夫人的胆识极敬佩，且头一次同情起一个还未出生的孩子。
若他还不答应，就要寒了红夫人的心。
再者，除了红夫人，也没其他人能担当此重任。
“本官原打算亲自领队前往南潭岛，如今就托付给红夫人了。”
红夫人大喜，当即就回去收拾东西，赵驱本要阻拦，被红夫人抽了两巴掌后，也将自己的东西收拾好，一瘸一拐地跟着红夫人上了船。
如此一幕实在让码头送行的众人感动，陶都瞪着一双大眼睛，看看大着肚子的红夫人，再看看还未养好伤就又出发的赵驱，最终将目光落在前方的陈砚背后。
本想骂陈砚不当人，可想到陈砚露在外面越发黝黑的皮肤，那到嘴的话硬生生咽了回去。
再看陈砚那越发消瘦的身躯，他心中又生出些感动。
官能做到陈砚这份儿上，实在是太难得。
有陈砚这个知府，实在是松奉百姓之福。
想到比他年纪更大的杨夫子不顾奔波之苦，四处讲学；病弱的刘子吟亲自与朱子扬等人送倭寇进京，再看看赵驱夫妇登船前往南潭岛，陶都便生出惭愧之情。
陈大人以身作则，其余众人也是不顾安危，不辞辛劳，拼尽全力为贸易岛，为松奉。
他陶都自四岁启蒙，读了三十多年圣贤书，立志要报效君主，为百姓谋福祉，如今竟只因些许疲倦就牢骚满腹，连那怀有身孕的女子都不如，更比不得那不顾性命的寇匪，实在不该！
不该啊！
也是自那日后，陶都纵使再苦再累，也不去陈砚面前抱怨一句。
自船队离开到今日，已有一个来月，要是顺利，红夫人等人应该快带人回来了。
陶都每日在码头都要往船队离开的方向眺望一番，期待能看到密密麻麻的船帆。
不止陶都，岛上那些商贾也整日往码头跑，等了一日又一日，越发急躁。
有些人熬不住，就要去商会哭诉一番，商会会长等人扛不住，只能去市舶司衙门坐着，一直等在岛上忙活一整日的陈砚回来，再冲上去询问船只归期。
商人们资金积压，本就焦虑，又怕红夫人等人的船队又遇上倭寇袭扰，整个岛上的人都急躁，陈砚每晚就要到市舶司宽慰商会的人，讲赵驱等人如何英勇，讲那些西洋商人如何爱财，讲西洋对糖如何依恋。
陈砚每晚的耐心宽慰，总能短暂地驱散商人们的焦躁，等一日，再等一日。
如此就等到了七月二十八这日，陈茂来报，大隆钱庄的少东家度云初上岛了。
陈砚顿时精神一振，可算将这尊大佛等来了。
陈砚兴致勃勃回到市舶司，早等在前厅的商会众人立刻起身迎上来，纷纷朝着陈砚行礼后，开口就问陈砚：“陈大人，这船大概还有多久会回来？”
“是啊，咱总这么等着，实在难熬。”
众人纷纷附和，都是眼巴巴等着陈砚给信心。
陈砚今日却一反常态，极强势道：“要是到九月还没西洋商人上岛，岛上所有商人的租金，贸易岛尽数退还，并买下所有货物，诸位尽管放心。”
商会众人一片哗然。
往常陈大人都是尽力规劝，给与他们信心，今日怎的突然这般保证。
“莫不是船队真的被倭寇劫掠了？”
有人提出此等疑问，其他人纷纷躁动起来。
“这可如何是好？”
“倭寇实在猖獗，这是要断我等财路啊！”
在众人议论纷纷之时，陈砚提高声音：“诸位稍安勿躁。”
商会那些人纷纷停下，却面露担忧。
“此次出航的足足有一百二十艘炮船，纵使倭寇前来劫掠也无法讨得好，诸位尽管放心。”
想到那浩浩荡荡的船队，众人神情稍缓。
陈砚继续道：“贸易岛上有四万三千多男子，都是训练有素的水师，若倭寇敢来袭扰，也能叫他们有来无回！今日本官既说出买下诸位货物之言，就是要给诸位兜底，诸位尽可放心，不必整日往市舶司衙门跑。”
众人闻言便安心了。
再加上陈砚的承诺，心下大定。
他们来贸易岛是为了挣钱，若西洋商人一直不来，他们就要承受巨大的亏损。
有陈大人给他们兜底，他们只管等着就是。
那些人朝陈砚行完礼后，纷纷往外走去。
待人都走完，一道声音从门外传来：“陈大人就不怕西洋商人一直无法引来岛上，拿不出银子赔付给岛上的商贾吗？”
陈砚转身，就见度云初正背着光站在门口。
陈砚笑道：“本官既敢做此承诺，就表明有十足的把握。”
度云初跨过门槛，走进前厅，脸色比往常憔悴不少。
其身后的小厮赶忙跟上，规规矩矩地站在度云初身后。
“陈大人，局势变了。”
度云初语气很是疲倦，显然这些日子他并不好过。
陈砚看了眼度云初身后的小厮们，度云初明白过来，当即将人打发走。
前厅只余陈砚和度云初二人后，陈砚招呼度云初坐下，这才道：“局势既然变了，我们也跟着变就是。本官断定度兄会来岛上，不成想竟多等了数日，可见度兄心性之坚，此事必定能成。”
第541章 盘活
若是以往，度云初必定欣喜，认为陈砚又有法子，可是今日他却没了心力，直接道：“胡阁老已见了我爹，让大隆钱庄以大局为重，莫要再对锦州步步紧逼了。”
叹息一声，度云初道：“胡阁老与刘阁老的联盟愈发牢不可破，若我再穷追不舍，怕是要连累我爹，这个亏我只能吃下了。”
陈砚笑道：“那就退一步，与锦州和谈，让张润杰将往后的船引收入来还大隆钱庄的债务就是。”
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