可船上的火炮太重，导致装的货物少，商贾们找了陈砚好几次，想将船上的火炮给拆了，却次次被陈砚拒绝。
陈砚道：“如此大规模的货物运送，极易引起海寇的注意，一旦海寇过来抢掠，船上没炮，就是待宰的羔羊。”
商贾们虽心有不满，可陈大人不退让，他们也只得忍了，好在这些轮船践行“人歇船不歇”的原则，日夜不停运输，倒也能极快就将堆在松奉的货物都运往贸易岛。
贸易岛如此忙碌了数日，在五月二十六这日，被海上的数个信号弹打断。
第507章 信号弹
那日，陶都等人一如既往在码头忙碌，红夫人连着记载了两艘船后，觉得肚子隐隐作痛，就坐下歇息。
歇了片刻，肚子倒是好了些，可她的心却慌得厉害。
红夫人不愿闲下来乱想，趁着又一艘船靠岸时，她就领着人上前清点。
这一船全是花色不一的棉布，红夫人一一检查过，见没什么问题就放行，再提了笔记载。
耳边突然响起一阵骚动，她心头的不安更甚。
顺着众人的目光朝着海面看去，远处的半空有一道反光的烟雾，一直往上冲，旋即再缓缓落下。
红夫人脸色一变，不自觉在心里数：“一。”
很快第二道反光的烟雾从相同的地方飘起，她额头已冒出冷汗：“二。”
当第三道冲天而起时，她的嘴唇已在颤抖：“三。”
码头上响起疑惑的声音：“那是什么？”
“隔得太远了，看不清，瞧着像是在海上。”
“是求救信号。”红夫人脸色惨白：“当家的出事了……”
她站直身子，对站在码头的民兵道：“快去禀告大人，当家的发射了三枚信号弹！”
民兵们在看到信号弹时，已是浑身戒备，听到红夫人的惊呼，立刻就有十来个民兵转身朝着城内而去。
就在陶都和杨夫子不明所以之际，红夫人展现出了惊人的镇定。
她一身红衣站在码头，指挥所有劳力立刻上船卸货，就连民兵也只留了五十名警戒，其余人全部上船帮忙。
如此迅速卸货，自是无法及时检查，只能按照船只的编号堆在城墙外，再让货主派一两人守着。
如此粗暴卸货，必会有磕碰，且货物堆放在城外，若下雨了，那些见不得水的货物岂不是都要被泡烂了？
船上的商贾们自是不愿，还要横加阻拦。
如此混乱之举在各个船上发生，陶都与杨夫子见状，赶忙过来找红夫人，询问发生了什么。
红夫人只道：“刚刚那是我当家的发的信号弹，大人派他去护送度公子前往南潭岛，那信号弹的方位就是从南潭岛方向发出，必定出事了，待禀告了大人，炮船可能要出海。”
陶都与杨夫子的心便直往下沉。
他们以往并未来这海边，并未亲身经历过这等动乱，可他们也知晓海边时常有倭寇犯境。
莫不是倭寇在海上劫掠度云初？
度云初的船队运送的，是松奉白糖，是要去南潭岛引西洋商人的，一旦那些白糖出事，无论是大隆钱庄还是松奉，都要面临巨大的损失。
更可怕的，是度云初的身份。
大隆钱庄的少东家，一旦在海上出事，必定将海上贸易的风险放大摊在大梁商贾的面前，必会迅速使远洋贸易降温。
到那时，想要再有如今的局势就难了。
两人一改往常动不动便念叨年纪大了的习惯，分开前往各船，与那些商贾们明言：“若不能尽快将货物卸船，炮船就只能带着货物去打海寇。”
商贾们被吓傻了。
炮船出海，连船都不一定能回来，他们的货还能安然无恙吗？
“快卸货！我每船加一两银子！”
有商贾对着劳力们大喊，那些劳力一听要加银子，便要丢下手里的活儿去加钱的船赶。
其他商贾见状，立刻也跟着加价，一时间，整个码头四处是加价的声音，乱成一团。
那些已经卸完货的商贾，此时却是无比的庆幸。
其实码头上许多商贾并不知发生了什么，可瞧见他人加价，就知道必定没好事，当即也就跟着加价，导致码头越来越乱，卸货的速度却大减。
眼看局势越来越乱，杨夫子与陶都却无能为力，只能干着急。
红夫人眼见事情失态，想要让民兵维护，呼喊的声音却无人能听见。
如此几番折腾后，肚子便往下坠，她只得双手托住还不大的肚子，极力想着如何稳住局势。
就在此时，一大群人从城内涌出。
红夫人扭头一看，就见到人群最前方的熟悉的护卫们。
她一喜，快步迎着人群跑去，就见到被护卫们守在中间的陈砚，她立刻跪下行礼。
陈砚大步向前，对她道：“此时就莫要再讲那些虚礼，形势如何？”
红夫人心下大定，也不忸怩，起身后就将三个信号弹的事说了，又道：“船上都有货物，需得等到卸完货，船才能出发。”
陈砚看向乱糟糟的码头，眉头不由皱了起来。
商贾们都只想保证自己的货物不受损，便竞相加价，殊不知如此下去，反倒减慢了卸货速度。
陈砚拿出挂在脖子上的竹哨子，用力吹了一声。
竹哨声音悠扬，瞬间便压下了码头的嘈杂，商贾们也不叫价了。
陈砚回头，对自己带来的百来民兵道：“立刻告知船上各商贾，本官一刻钟后便要领船离开，谁敢再扰乱卸货，船只立刻驶离码头。”
民兵们立刻应一声“是”，快步冲上各船。
陈砚再对陈茂道：“每条船派一人去盯着，哪个劳力敢丢下手里的活儿转去其他船卸货，此生不可再入贸易岛。”
陈茂应了声，便立刻带着二十多名护卫，前往各船告知那些劳力。
如此一分派人手，陈砚身边只剩下八名护卫。
陈砚转身问红夫人：“有多少船卸完货了？”
红夫人几乎是脱口而出：“有十艘船刚卸完货，靠在码头的有二十艘，还有四五十艘船在附近，其余或在松奉或在路上。”
陈砚稍一沉思，就道：“十艘空船先前往海上接应赵驱，码头的二十艘船一刻钟后出发。”
“大人，赵驱只带了五条船走，若遇到大规模的海寇，即便再加十艘船也无济于事。”
按照红夫人所想，凡是在贸易岛的船都该前往，哪怕装满货物的船装不了多少兵，炮总归能用。
陈砚思考却与她不同。
那些装满货物的炮船上，还有许多商贾，不可将他们带去战场冒险。
再者，那些炮船是商贾们花了银钱包下来运货的，即便让商贾们都上了岸，他们开着装满货物的炮船去打仗，一旦货物损坏，打击的就是商贾们对贸易岛的信心，对开海是极大的不利。
“十艘船纵使不够，也可短期支援赵驱，只需撑一刻钟，第二批炮船就能赶到。只要码头卸货快，每隔一刻钟就能有二十艘炮船支援。”
陈砚直接对红夫人道：“你在此地督促他们尽快卸货，本官亲自领着十艘船去救人。”
第508章 出发
红夫人知陈砚是为了护着商人们的货物，又要亲自去救人，心中虽急躁，却已不能再多说，只是要求与陈砚一同前往救夫。
陈砚本是不愿带她一同前往，毕竟赵驱那边是何情况尚且不知，若真是大量海寇来袭，境况便十分危险，让一孕妇上战场，实非明智之举。
可那红夫人道：“妾身要去救当家的，若他活不了，黄泉路上妾身与孩子一同陪他走！”
陈砚被她的决绝感染，便不再阻拦，只划分了两名护卫照料她，便去安排码头卸货之事。
将赵驱处的事交代给陶都何杨夫子，两人早料到有事，此时切实听到，二人均是忐忑不安。
陈砚便道：“此地只能仰仗二位，若有海盗来岛上，便紧闭城门不出，他们一时无法破城。”
一听此话，杨夫子便焦躁道：“怀远你呢？”
陈砚笑道：“夫子不必忧心学生，光是这些炮船便足以抵挡住多数海盗，纵使打不过，船也随时可逃。”
杨夫子知陈砚是在宽慰他，见他如此大无畏，心中既自豪，又担忧，种种繁杂情绪感染下，终究只道：“遇事三思而后行，切莫莽撞行事，贸易岛需得你来主持大局。”
“学生受教。”
陈砚言毕，朝后退一步，对杨夫子深深一揖。
起身，又对陶都拱手，郑重道：“劳烦陶先生了。”
面对如此险境，陶都一改往常的暴躁，沉声道：“陈大人尽可放心去，我等必尽快卸货，让炮船前往支援。只是若真有海寇前来，进不了贸易岛，会不会前往松奉？”
“松奉有老虎兄领兵坐镇，无需忧心。”
陈老虎是松奉千户所的千户，有他在，陈砚便觉十分安心。
加之刘先生也在松奉，出不了什么乱子。
交代好这些，在众人的目送下，陈砚转身，领着六名护卫，大步朝着码头而去。
栈桥码头修建时，就是为了限制停靠的船只数量，两道栈桥码头中间的缝隙里，还停着不少划子。
这些划子都是当初从海寇岛缴纳而来，分放在松奉码头与贸易岛，用以捕捞或寻常出行，当初杨夫子出去海钓，坐的就是这些划子。
陈砚选了一艘，跨步站上划子，护卫们毫不犹豫，纷纷跟上。
一艘船站满，红夫人便只能上另外一艘划子，好在她对划子极为熟悉，哪怕站上去时划子有所摇摆也丝毫不惧。
陈茂等人在完成陈砚交代的任务后，纷纷朝着陈砚这边跑来，一个个压着刀轻快地跳上船，一艘划子满了便上另外一艘，很快就站定，跟随陈砚的划子翩然而去。
卸完货的炮船将码头退给装满货物的炮船后，就飘在岛附近。
划子很快就飘到一艘炮船附近停住，陈砚稳步上船，已是气势如虎。
船上的民兵赶忙上前行礼，陈砚目光一一扫向穿着短褂的民兵们，郑重道：“尔等都是最好的炮手，往常却一直运货，实在是埋没了尔等，今日本官便领着你等去会一会海寇，就让本官亲眼瞧一瞧尔等的本事！”
船员们浑身便充满了斗志。
他们这些人能从四万多人中被选出来，是因当初在宁王手下时，他们就是在船上训练的。
如今虽在运货，终究还是民兵，归陈大人这位团练大使管。
陈大人赏罚分明，只要立功，必会有赏。
想要军功，就得打仗，而今日就是立功的大好时机！
他们几乎是一瞬便杀气腾腾，大声应“是”。
陈砚目光扫视一圈，此船并没有朱子扬此人，他便吩咐：“立刻让朱子扬来见本官！”
本船的旗手立刻爬上船桅高处，打了旗语。
没多久，一壮硕男子就爬上这条船，对陈砚行礼。
当初朱子扬在宁王手下时，是副将，负责留守潜龙岛，后被陈砚招降，成为民兵中的一名连长，在赵驱之下。
刚刚瞧见旗语，知是陈大人招他前来，便猜测此次出海，陈大人是要他领军。
果然，就听陈砚道：“朱子扬，本次可敢领兵？”
朱子扬的双眼猛地一亮，当即单膝跪地，双手抱拳，仰头对上陈砚的目光，朗声道：“赴汤蹈火，在所不辞！”
“好！此次本官就将指挥权授予你，即刻出发！”
朱子扬心中情绪翻涌，几乎是拼尽全力咆哮一声：“是！”
以往在宁王手下时，他是何等风光？
自归降陈大人后，他却要被赵驱一个海寇压一头。
无论年龄、资历还是能力，他都比赵驱更强，只因他归降比赵驱晚，就要屈居赵驱一海寇之下？
他不服！
今日就要让陈大人好好见识他的能耐！
朱子扬再起身，双眼环顾船上一张张熟悉的脸，咆哮道：“今日出海，死战不退，谁怕死，即刻下船！”
只此一句，便让船上众人热血沸腾。
此时若退，此生都抬不起头。
当即就有人高呼：“死战不退！”
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