“陈砚是陛下您一手提拔，蒙受圣恩，自是对陛下忠心耿耿，只是他年纪尚小，往后没了陛下护着，又没其他靠山，路怕是不好走。”
汪如海见永安帝放下奏疏，便赶忙上前为其揉捏肩颈。
可见这侍候帝王的活儿也不是谁都能做得来。
永安帝闭上双眼，缓解双眼的疲倦：“若他走得出一条路，往后就是我大梁的肱股之臣。”
倘若走不出来，也就只能与其他臣子一样，或被贬，或丧命。
后面的话永安帝不说，汪如海也能猜到。
想到下午天子对陈砚的“推心置腹”，汪如海胆寒，愈发小心谨慎。
陈砚回到槐林胡同时，已有不少士子正守在此处，见马车前来，立刻有人大呼：“陈三元回来了！”
胡同内的士子们大喜，纷纷朝着马车涌来，将马车堵得前进不得。
陈砚卷起帘子，站在车辕上，对众士子拱手致谢。
见三元公虽依旧虚弱，却能行动自如，众士子高兴不已。
有人高声问道：“敢问陈三元，此次朝考可会参加？”
陈砚笑道：“开海乃是国策，我必要去考上一考。”
“陈三元参加，必能夺得一个名额！”
有士子高兴道。
陈砚朝着那士子的方向一拱手，道：“朝考不止考文章，更要考治国之策，我万万不敢如此轻狂。”
士子们却不以为然，还高声道：“陈三元与开海一道见解深刻，能与天下士子相辩，若陈三元都无法取中，我等必要看一看其他取中者的高见！”
“朝会是要选出有能之士，我等必帮陈三元盯着，绝不让德不配位者占了名额！”
士子们如被打了鸡血般，纷纷出声支持。
陈砚瞧着这些个年纪不一的士子，脸上是与朝中官员们全然不同的书生气时，心中的阴霾一扫而空。
这些士子虽极容易被煽动，然多数人都怀着报国之心。
为感谢众士子的热情，陈砚干脆下了马车，一路步行。
士子们虽崇敬三元公，却并不往他跟前挤，纷纷向两边推开，让陈砚前行无碍。
陈老虎赶着马车跟在其身后，一直走到槐林胡同最后那套宅院，敲门而入。
待门关上，士子们方才三三两两地议论着朝考，议论着陈三元离开。
陈砚进屋时，众人早等着了。
杨夫子端来一碗热汤，陈砚便觉饿了，接过就吃。
待一碗汤下肚，陈砚便觉浑身上下都是劲儿，哪里还有进宫时的虚弱。
“圣上愿意让你参加朝考吗？”
周既白迫不及待问道。
陈砚笑道：“我自是可以参加，不过陛下不会帮我。”
众人互相对视一眼，急忙问道：“这是为何？”
“圣恩浩荡，往后我便只是松奉知府了。”
陈砚说得极为轻松，却让胡德运大惊：“圣上不护着你了？你得罪了半个朝堂后，圣上把你给一脚踹开了？！”
其他人也都双眼紧盯着陈砚，就连正喝汤的陈老虎都放下了碗筷，一双虎目紧紧盯着陈砚。
陛下这是鸟尽弓藏啊！
陈砚没有靠山，没有阵营，只是一个四品地方官，他得罪的朝中那些重臣想要对付他，简直易如反掌。
想到陈砚往后的处境，屋内陷入沉静。
众人或不忿，或担忧，还有对永安帝的不满。
“处境虽艰难，却也不全是坏事。”
一道粗重的声音打破屋内的沉闷。
众人齐齐看向刘子吟，就见刘子吟直直盯着陈砚，道：“孤臣虽有天子照拂，然并无实际权势，伴生而存，因此均没好下场，与之相比，倒是普通臣子更能办实事。”
于陈砚而言，此乃好事。
陈砚颔首：“正是如此。”
“此时你尚没权势，若无人照拂，岂不是任人鱼肉？”
周既白担忧道。
此次为了开海，陈砚得罪的人实在太多了。
“福兮祸之所倚，祸兮福之所伏。”陈砚笑着应道。
“东翁不妨先对首辅示好，以东翁如今在士林的威望，若能在此次朝考中拔得头筹，首辅定会接纳东翁。”
刘子吟笑道。
虽局势对陈砚不利，却也不是无路可走。
此前陈砚是因连中三元和死谏徐鸿渐，在士林中颇有威望，如今因与天下士子辩开海，在当众呕血后，其声望达到了一个可怖的高度。
焦志行得之，必定如虎添翼。
陈砚与刘子吟的想法不谋而合，当即道：“明日我便去拜访首辅大人。”
翌日傍晚，陈砚前往焦府递拜帖，得知焦志行并未在府中。
焦志行自升任首辅，便长期宿在宫里值房内，进入腊月后本就忙碌，加之朝会在腊月十二举行，焦志行已半个月未归家。
陈砚只得留下封信递给焦府的小厮，托其递上去。
小厮收了银钱后，带着信去找焦府管事。
二人商谈之际，焦志行的孙女婿柯同光经过，听到二人提起“陈三元”，当即便走了过去。
二人赶忙恭敬地给柯同光行了礼，在柯同光问起来时，就将陈砚送信给焦志行的事一五一十说了。
柯同光笑道：“信交给我吧，明日我要进宫当值掌记，正好帮怀远将信带过去。”
管事想到柯同光与陈三元乃是同科，定然走得近，当即将信递给柯同光。
柯同光回了自己屋子，拆开信细细看去，见陈砚虽未在信中明说，却已在向首辅大人示好，目光晦暗，便将信点燃。
“有了你陈砚，这焦门又哪里有我的立锥之地。”
第420章 准备
翌日柯同光便入了宫，早朝结束后，被内侍领着去了暖阁偏房。
朝堂之上未有论断之事，由内阁与天子继续在暖阁商议。
当论到重要议题时，内侍过来领柯同光去用膳，柯同光便知接下来的不是他能听了。
用完膳，内侍本要领他去别处歇息，柯同光却不愿离太远，大冬天也要守在暖阁外。
见他只站了片刻，双颊已被冻得通红，内侍便在心中赞叹其办事认真。
约摸等了两刻钟，暖阁门被打开，以焦志行为首的内阁三人缓步踏出。
柯同光朝着三人拱手行礼，刘守仁与胡益二人知他是在等焦志行，也就不多做停留。
焦志行朝他走几步，双手拢在袖子里，轻声问道：“何事？”
“学生已写好开海之策，特来请恩师指点。”
焦志行伸出手，柯同光双手捧着将信奉上，焦志行握着便塞进袖子，道：“待我看完与你批复，好生准备，不日就要开考了。”
柯同光恭敬地行了一礼，目视焦志行离去。
有恩师相助，此次开海他必要争得一席之地！
柯同光与焦志行有师生这层情分在，又加之其娶了焦志行的孙女，二人关系更是亲密。
焦志行已位极人臣，自是要提拔柯同光。徐门被清算之后，他大力提拔手下之人，只是柯同光资历极浅，过了年才在翰林院待够三年，若他强行提拔就太难看了。
有他在，柯同光明年就可再往上升一级，只是如此一步步往上升，想要官任要职，快些也需二十多年。
焦志行已是花甲老人，万万不会在首辅之位上熬二十多年。
先一个就是身子不一定跟得上，再一个，首辅之位只一个人，他占着了，别人就上不来，必会多番攻讦，到时候怕是他要成第二个徐鸿渐，人人喊打。
想要将柯同光尽快提起来，就需有大政绩。
就在此时，开海来了。
开海一事只要做好，就可将地方经济盘活，为朝廷赚取大量的银子，是明面上的大功劳，到时他再提拔柯同光，也就顺理成章。
因此焦志行十分重视，特意请府上幕僚商议如何开海，让柯同光旁听，让其事后写文章交由自己批改。
起先柯同光有其书生意气，写的东西颇为理想，焦志行指点过后就好了许多。
焦志行身为首辅，公务繁忙，便有些顾不上柯同光，不成想柯同光竟还又写了新的送进宫里。
此次再看，柯同光一改此前的弊端，着重开海之策，竟条条在理，这让得焦志行欣慰不已。
与开海能有如此见解，此次朝考，必能拔得头筹。
只是想到刘守仁和胡益二人，焦志行笑容又淡了些。
那两人定然也会力捧自己人，总共才三个名额，断然不能让他们抢了去。
焦志行又低头将柯同光的文章读了两遍，提起毫笔，蘸了朱砂后便在文章上细细圈起需改之处……
刘守仁下衙回府时，花厅已有人在等着。
刘守仁先换了身常服，又梳洗一番，才步入花厅。
那坐着的人瞧见他过来，当即起身，恭敬朝他行礼：“次辅大人。”
刘守仁摆摆手，笑道：“蔡大人不必多礼，请坐。”
来人名蔡有为，接任董烨为礼部左侍郎。
蔡有为乃是刘守仁的同科，私交不错，当年因弹劾徐鸿渐被贬去地方上十多年，后在刘守仁的提拔下回京，步步高升。
徐门被清算时，胡益忙着收拢人心与自保，无暇他顾之际，刘守仁将蔡有为塞进了礼部，任礼部左侍郎。
蔡有为却并未就此坐下，而是从袖中抽出一封信，笑道：“阁老，下官将东西带来了。”
刘守仁刚坐下，此时见到那信封，当即又站了起来，几步走上前，接过信封，拆开看去，里面正是此次朝考之题。
“圣上承继大宝，夙夜孜孜……开海与禁海之得失，并筹划善后方略。”
将信叠好，刘守仁望着蔡有为感慨道：“有行之相助，此次朝考，我们定能将三个名额占尽。”
蔡有为拱手，恭敬道：“下官能有今日，全仰仗阁老提携，能为阁老分忧，是在下之幸。”
“此次朝考由礼部主持，到时还需行之多多照拂。”
刘守仁掏出一份名单递给蔡有为。
二人已无需多言。
若能将此次开海的三个名额尽数纳入囊中，既可以从中获得大量财富，还可钳制一番户部。
户部被焦志行牢牢掌控，让刘守仁无计可施。
开海的银两是要入户部的，若让焦志行的人夺了开海之权，银两源源不断往户部进，焦志行大可以此收买人心。
可若是他的人夺了开海之权，纵使赚了银两，也是要先减去开销，多多少少的就是一笔糊涂账，没人算得清。
纵使算得清，这银子什么时候给，如何给都能在关键时刻卡上一卡，也许就能让焦志行失了人心。
想到此处，刘守仁便有些气恼。
起先他以为此次开海只设一处，他和胡益联手，轻易就能夺得这开海之权，谁料圣上突然要同时开三处，导致事情多了不少变化。
在他看来，三地同时开海实在有些过于冒险，可圣上金口已开，无法更改，只得多加准备。
三位阁老各自在为朝考准备，底下的官员们更是忙个不停。
苦熬多年才入了朝堂，本以为能大展拳脚，经过多年的磋磨，官员们都被教训地认清了现实。
官场上多是一个萝卜一个坑，越往上位子越少，普通臣子想要晋升谈何容易，多的是人磋磨多年一事无成。
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