“王爷……小的真只是个跑腿的。”
他急急道，“城南那几处火，时间、巡次、先到后撤，全是上头定的。小的只管照表行事，连箱子里装的是什么，都没看清！”
“但你知道，那些东西不该留。”朱瀚接过话。
那人一滞，随即低下头，没否认。
“尚家的人，什么时候开始插手兵马司的夜巡？”朱瀚问。
这一句，比前面所有话都重。
夜巡调拨吏嘴唇发白，几次想开口，又咽了回去。
暗卫在一旁冷冷看着，没有催，却像一柄已经出鞘的刀，悬在他背后。
“……不是尚家。”他终于开口，声音低得发颤，“是尚系。”
朱瀚眸色微动。
“继续。”
“尚仪局只是明面。”那人咬牙道，“底下连着的，有内官、有外廷、有商号，也有……勋贵旧人。城南那一带的仓、宅、铺子，多半都跟他们脱不开干系。烧账，只是清一角。”
“谁在上头？”朱瀚逼近一步。
那人却忽然摇头，露出一种近乎绝望的神色：“小的真不知道。传话的，从来只用暗号。账烧了，人散了，线就断。若不是这次王爷出手太快——”
他说到这里，忽然意识到自己多嘴，猛地住口。
朱瀚却已经听够了。
“带走。”他淡淡道。
暗卫上前，将人拖起。那夜巡调拨吏被带出仓门时，还回头看了一眼灯火，像是在看自己最后一眼。
朱瀚没有再停留。
他从河堤回城，夜色正浓，城南的风带着潮湿的水气，吹在人身上，说不出的冷。
回到王府时，天已近四更。
书房灯还亮着。
朱标已经在里面等他。
“皇叔。”太子起身，目光落在他衣角未干的水痕上，“城南那边，有结果了？”
朱瀚解下外袍，随手递给一旁的内侍，坐下后才道：“有点。”
“尚仪局？”朱标压低声音。
“不是。”朱瀚摇头，“但跟她们脱不开。”
朱标眉头拧紧：“尚仪局本是后宫女官，若只是她们，断不至于调得动兵马司夜巡。”
“所以才是尚系。”朱瀚道，“她们只是壳。”
朱标沉默了一会儿，忽然道：“父皇知道吗？”
“他已经知道一半。”朱瀚说，“城南、火、旧账，他都看在眼里。只是还没到动的时候。”
“那皇叔你这一步——”
“是在替他把线理出来。”朱瀚打断，“理到不能不动。”
朱标抬头，看着他，眼中有犹豫：“可这样一来，牵动的，恐怕不只是一个尚系。”
“我知道。”朱瀚语气平静，“当年河工临调，牵涉地方、工部、内廷、库藏。那不是一条线，是一张网。”
朱标苦笑了一下：“皇叔总是选最难走的路。”
朱瀚看了他一眼，忽然反问：“你以为，我有得选？”
话音落下，屋中一时无声。
片刻后，朱标才低声道：“清吏司那本账，已经按规矩封存了。工部那名老吏，被暂留问话。”
“他会咬死自己只是补账。”朱瀚道。
“那怎么办？”
“等。”朱瀚说，“有人会急。”
果然，第三日清晨，急的人就来了。
尚仪局递了一道请安折子，措辞恭谨，说是尚仪局掌事尚姑姑近来身子不适，惶恐失仪，特请瀚王过府指教内廷旧规。
朱标看完，忍不住冷笑：“她倒是会找理由。”
“她不是请我指教。”朱瀚合上折子，“是想见我。”
“皇叔要去？”
“当然。”朱瀚站起身，“她既然递了梯子，我不踩，反倒显得心虚。”
尚仪局在宫中偏西，院落不大，却极整洁。朱瀚到时，尚姑姑已在正堂等候。
她年过四十，神情端肃，行礼时一丝不苟。
“王爷大驾，尚仪局蓬荜生辉。”她声音温和。
朱瀚看着她，没有立刻入座。
“城南的火，烧得不小。”他说。
尚姑姑神色不变，只轻轻叹了一口气：“王爷说笑了。城南向来杂乱，失火也是常事。”
“烧到地下旧账的，也常？”朱瀚反问。
这一次，尚姑姑终于抬眼。
她看着朱瀚，目光很稳：“王爷若是为了那些旧事而来，恐怕要失望了。洪武十一年的账，早就结清。”
“结清，还是结掉？”朱瀚问。
空气一瞬间绷紧。
尚姑姑沉默了几息，忽然笑了：“王爷果然直。”
她挥了挥手，堂中侍立的女官尽数退下。
“那我也不绕了。”尚姑姑道，“账是烧了。人，是我们的人动的。可王爷以为，这是为了谁？”
朱瀚没有接话。
“为了不让旧河工的事，再牵出新的乱子。”
尚姑姑缓缓道，“当年河工临调，死了多少人，亏了多少银，王爷心里清楚。若全翻出来，工部要倒一片，地方要乱一片，连朝堂都要震。”
“所以你们就替朝廷收拾？”朱瀚语气冷了下来。
“不是替朝廷。”尚姑姑摇头，“是替天下。”
“好一个替天下。”朱瀚站起身，“那十二个临调名录上的人，死的死，失踪的失踪，也是替天下？”
尚姑姑脸色终于变了。
“你们怕的，不是乱子。”
朱瀚一步步逼近，“是怕有人顺着账，顺着章，顺着人，摸到真正该问责的地方。”
尚姑姑沉默良久，忽然低声道：“王爷，你真要把这条河掀干吗？”
“不是我要掀。”朱瀚停下脚步，看着她，“是它早就该见底。”
堂外忽然传来脚步声。
一名内官快步而入，低声道：“姑姑，宫里来人了。”
尚姑姑一怔。
朱瀚却已经转身：“看来，有人比你更急。”
回到瀚王府，天色已暗。
书房中，暗卫早已候着，案上摊着三份新送来的密报。
朱瀚没有急着看，而是先问了一句：“太子府那边，今日可有动静？”
暗卫一顿，低声道：“太子妃午后进宫，请安时，在坤宁宫多坐了半个时辰。”
朱瀚抬眼。
“和谁？”
“尚仪局的人，在旁伺候。”
朱瀚轻轻一笑。
尚系的手，果然不止伸向外廷。
“太子知道吗？”
“太子殿下不知。太子妃回府后，只说皇后娘娘留她说话。”
朱瀚点头，伸手拿起第一份密报。
那是一份名单。
不是朝官，而是近三年内，调入东宫属官体系的人。
文书、典膳、内库、随侍太监，一共二十三人。
其中，七人出自尚仪局旧调。
“他们在东宫埋线。”暗卫道。
“不是埋。”朱瀚淡淡道，“是补。”
“补？”
“补一个他们以为会空出来的位置。”
朱瀚把名单推回案上，“他们觉得，朱标未必坐得稳。”
暗卫心头一凛。
这话，已经不是账的问题了。
“第二份。”
暗卫递上。
这是一封匿名弹章的草稿，被截在半路。
内容直指兵马司夜巡调度失序，暗示有人纵火毁账，背后有王府干预。
落款，没有署名。
“冲我来的。”朱瀚扫了一眼，“但不是现在要用。”
“那为何要写？”
“留着。”朱瀚合上，“等一个合适的时候，再递上去。”
暗卫迟疑：“若真递上去，王爷名声……”
“名声是给旁人看的。”朱瀚语气平静，“命，才是自己的。”
他伸手拿起第三份。
这一份最薄。
却最要命。
是清吏司内部的往来条目，标记着哪几笔旧账，被悄然提前“核准”。
朱瀚的手指，在其中一个名字上停住。
“顾。”
暗卫一怔：“太子妃的顾家？”
“不是顾清萍。”朱瀚摇头，“是她二叔。”
顾家，是江南旧族，早年在河工、盐课中都有涉入。
三日后，早朝。
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