“即日起，废镇南王号，改封南安侯。不得再拥兵镇守。”
朱瀚抬头，眼底一丝光暗灭。
“臣遵旨。”
朱元璋的声音微微颤抖，却掩不去威严。
“你该歇了。”
他转身离席，背影沉重。
殿外，阳光破云而出。
朱瀚起身，望向空阔的金銮。
郝对影低声问：“王爷……不，王爷，此后如何？”
朱瀚缓缓答：“天下安否，与我何干？但北使未死。”
“未死？”
朱瀚抬头，看着奉天殿高处那面金龙旗。
“只要那龙还在，影就不会灭。”
风起，衣袂翻飞。
他转身而去。
北风卷雪，京城早已入冬。奉天殿前新立白幡，太子朱标死后，东宫寂然。
朝堂虽未震动，却暗流潜动。
朱元璋自太子死后闭宫不出，连早朝也改由中书省宣旨。
宫门昼闭夜开，谣言在市井与朝衙间流转——有人说皇帝病了，有人说他在建新宫，也有人低声传言：“北使仍在。”
南安侯府门前，落叶积厚。
朱瀚不再冠甲，只着素衣，每日静坐书阁。
郝对影推门而入，低声道：
“王爷，宫中又有动静。”
“说。”
“中书省近日接到密旨，要调北镇的兵符。”
朱瀚眉头微蹙：“北镇兵符？方才撤粮，又欲调兵？”
“密旨未明，只说‘整编边防’，签押的……是内务司新总管赵远。”
“赵远……”朱瀚喃喃，“原是太子旧属，如今竟升总管？”
“正因太子死，他方能升。”
郝对影压低声音，“属下查得，此人近日夜入乾清宫，三次。”
朱瀚目光一凛：“夜入三次，非奉旨不可。看来皇上病势并非空言。”
他沉思片刻，道：“去查赵远之人，尤其他与东宫旧党是否相通。”
郝对影应声而去。
夜风掠帘，烛火摇曳。朱瀚在案上写下两字：“影动。”
那一夜，宫中果然灯火未熄。
三日后，宫门忽传召命。
“奉旨——召南安侯入宫议事。”
朱瀚沉默片刻，整冠出府。
乾清宫外禁军列阵。内侍迎上，低声道：“陛下龙体微恙，议于偏殿。”
朱瀚随行至永和殿。殿内帘垂半掩，烛光昏黄。
朱元璋倚案而坐，面色灰白，手上青筋浮起。
“瀚弟。”
“臣在。”
朱元璋缓缓开口：“太子之事，已过去。然朝局不宁，边地不安。北镇旧兵，朕思再整。”
“陛下欲调兵？”
朱元璋点头。
“但朕恐内外不一。赵远此人，能否用？”
朱瀚低声：“陛下若信，能用。若疑，不如不用。”
朱元璋冷笑一声：“你总是这样说。”
他顿了顿，目光忽转冷。
“有人说，你仍暗握镇南旧军。”
朱瀚俯首：“臣退封之后，兵符早缴。若有不实，愿受诛。”
朱元璋盯着他良久，方缓缓道：“朕信你。”
朱瀚起身行礼。
“但北使案未清，朕夜不能寐。朕曾立此职，以为防乱之策。如今太子死，北使当废，可每夜朕仍见诏印如影。”
朱瀚抬头，低声：“陛下心存影，影便不灭。”
朱元璋缓缓呼吸，忽然笑了笑。
“你也老了。”
“臣不敢。”
“去吧。朕要静养。”
朱瀚退出殿门。
风雪扑面，他回首一望，只见帘后烛光闪烁——那一瞬间，他觉得那光，不止一盏。
翌日，郝对影匆匆归府。
“王爷，查到了。”
“说。”
“赵远近月频会一人——李策。”
朱瀚霍然抬头。
“李策？那已死之人？”
第1347章 辛酉·永和殿后偏·午初
“正是。属下起初不信，特遣人尾随。那人确是李策旧貌，只是行止怪异，言语如痴。”
朱瀚沉声：“带我去。”
夜深，长巷尽头，旧织造局废院。
朱瀚与郝对影潜入。屋内烛光摇曳，一名灰衣老人正伏案写字。
他笔迹颤抖，却清晰地写下四字：“北使犹存。”
朱瀚走近一步，低声道：“李策？”
老人停笔，缓缓抬头。
面容枯瘦，眼神浑浊，似真似幻。
“王爷……您还活？”
朱瀚沉声：“你是谁？”
“李策……影中人。”
“你不是已死？”
老人微笑：“影不死。死的，只是名字。”
朱瀚心中一寒：“是谁让你再现？”
“陛下。”
朱瀚神色一变：“陛下命你？”
“是。北使既废，陛下令我留——代笔。”
“代谁之笔？”
“代圣旨。”
朱瀚身形一震。
“何意？”
李策沙哑道：“陛下久病，圣旨不出。凡政务皆我等代批，再由赵远封印。陛下不见臣下，所有奏折皆经影转。”
“影转？”
“北使之职，已化为暗诏。”
朱瀚的手指微抖。
“赵远主印，你代书，那……圣意何在？”
李策笑了笑，露出残缺的牙齿。
“圣意？圣意如今是赵远的。”
朱瀚眼底寒光闪烁：“何以见得？”
李策从袖中摸出一封折卷，封面朱印清晰——“奉天诏”。
朱瀚展开一看：
“封赵远为中枢辅政，使理军机。”
他一字一字地看完，心头发凉。
“此诏何时出？”
“昨夜。”
“陛下可曾亲批？”
“陛下未醒。”
“那是谁批？”
“我。”
朱瀚紧握的拳头青筋暴起：“你还敢认？”
李策缓缓抬头，神情忽然平静：“王爷，陛下已病入骨髓。朝局需人理。北使之印不灭，是天下自求安。”
朱瀚冷冷道：“求安之名，行篡之实。”
他转身一掌击碎烛台。火光泼洒，燃起卷轴。
李策惊呼，扑上去救。
朱瀚目光如铁：“影当死。”
火光照亮他的面庞，仿佛烧尽了最后的温度。
当夜，赵远府邸。
朱瀚带影卫闯入。府中灯火通明，仿佛早有预备。
赵远端坐厅中，神色淡然。
“王爷深夜来访，可为北使？”
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