“交给陛下。若我死，真诏在此。”
郝对影一怔，接过信，咬牙一拜，转身遁入夜色。
朱瀚背靠石壁，望向暗沉的天。
殿外，已能听见铁骑奔雷。
京门已闭，九门封锁。城头的鼓声一阵阵传来，是宫禁加强的信号。
郝对影收缰，翻身下马，贴着城阴侧墙潜行。
前方火把闪动，一队禁军巡逻。郝对影伏身在阴影间，屏息不动。
等他们走远，他抬头望向城垣。
高墙之上，城砖湿滑。
他将匕首插入砖缝，攀着雨水上墙。指尖血流，却不敢喘息。
到顶后，火光已近。郝对影从怀中取出小管，射出一支羽箭——箭头绑着火绒。
火光一闪，坠入奉天殿外御沟。
那是朱瀚旧约——镇南王府若急报，则以“夜火坠沟”为信。
片刻后，远处宫门的守卫开始骚动。
趁此时机，郝对影跃下宫墙，顺着暗渠潜入内城。
雨水齐胸，他强撑着前行。直到前方露出一丝烛光，他才喘出一口气。
那是中书房外的水井出口。
郝对影爬出暗井，混身是泥。
门口两名内侍正守夜，他掏出镇南腰牌，一脚踹开门。
“有急奏——见陛下！”
内侍惊惧，欲拦，被他反手推倒。
御书房内灯火未灭。朱元璋仍坐案前，正批奏折。听见动静，眉头一皱。
“何人深夜喧哗？”
郝对影扑地，呈上密函。
“陛下——镇南王急奏！”
朱元璋目光一凝，取信而开。
血迹纵横，纸已半烂，但字迹犀利如刀：
“北使真诏在太子手，臣查得原旨，系伪印之稿。臣惧乱起，故止粮。此信若至，臣已死。”
朱元璋手指一颤。火烛晃动，光映他脸色铁青。
“来人——传内卫，封东宫！”
内侍一惊，急奔而出。
朱元璋盯着那信，久久不语。
“镇南……你若欺我，朕必不饶。若你真忠，朕……不容人害你。”
他猛然起身。
“备车，诏狱！”
午夜的诏狱，铁灯闪烁。
朱瀚倚壁半睡，忽闻外头脚步声如潮。锁链未开，铁门已被一掌震碎。
朱元璋亲自入狱，面色如霜。
“瀚弟！”
朱瀚缓缓起身，额头沾血。
“陛下。”
朱元璋将那封血信掷到他面前。
“这信真你写？”
“是。”
“太子真伪诏？”
朱瀚点头。
“北使印为伪，墨为叶忠所制。臣欲留证，却为其先一步陷害。”
朱元璋目光幽暗，半晌冷声：“若真如此，朕有法查。”
他转身吩咐：“传内监程义——带墨匣入殿。”
不多时，一名年老内监捧着漆盒入狱。
朱元璋打开，里面是三块墨锭，一黑一蓝一红。
“这是朕亲封御墨，若非朕意，东宫不得启。”
朱元璋将蓝墨置火上烘烤，墨香四散。
“朱标若私制，墨香必异。”
他取出诏书残片置火近闻，神色顿变。
“此墨非宫产。”
朱瀚沉声：“臣早言，北使之令非陛下旨意。”
朱元璋缓缓吐出一口气。
“放人。”
铁锁落地。
朱瀚拱手行礼：“谢陛下。”
朱元璋沉声：“镇南王听令——封锁东宫，缉拿叶忠同党，彻查北使案。若有假诏一件，抄府问斩。”
“臣遵旨。”
风雨再起，宫灯照不尽九门的阴影。
当夜，东宫周围已被禁军包围。太子殿内灯火未灭，他正静坐榻前，似在等人。
门忽然被撞开。朱瀚立于门外，雨水滴在青石地上。
“殿下。”
太子抬头，神色从容。
“王叔竟得脱身？”
“托陛下明察。”
太子轻笑：“看来那血信还是送到了。”
“你早知？”
“当然。”
太子缓缓起身，负手而立。
“王叔，你以为自己赢了？你救得了我父皇，却救不了天下。”
“殿下此言何意？”
“北使非我所创。那印，自我先祖起，便是御权之具。若废，天下无统。王叔想灭影，实则欲夺心。”
朱瀚冷声：“你妄言天下，不过以权掩罪。”
太子笑意不减：“权本即罪。你我皆知，陛下最忌藩强。镇南若安，东宫必危。你我，从诞生那日起，便在彼此的刀口上。”
朱瀚一步步逼近。
“我只问一句——北使诏，谁拟？”
太子沉默片刻，缓缓道：“圣旨。”
“你又诳！”
“诳？”太子冷笑，“王叔，你真以为我敢伪圣旨？那诏原本确由陛下口授，只是未留档。你查不到，却也毁不了。”
朱瀚心头一震。
“陛下亲令？何时？”
“弘宁三年，朕北巡之时。命我设北使暗令，防藩镇乱。此令后未废，至今仍可行。”
朱瀚退半步，目光冰冷。
“那你行诏调粮，也是奉旨？”
太子平静点头：“奉旧旨。”
殿外雷声隆隆。
朱瀚忽然转身。
“若真如此——我替你再见圣上。”
太子神色一动，正欲开口，门外已传来喊声。
“奉旨——拘东宫！”
禁军闯入，铁甲震地。太子被十余人围住。
朱瀚立于殿中，冷声道：“殿下，此去诏狱，望自辩。”
太子轻叹一声，抬头望屋梁。
“朱瀚，你信自己？你查得出‘北使’是谁吗？”
他忽然笑了。
“若北使在天子心中，谁敢废？”
朱瀚神色一凝。
下一刻，太子猛地转身，撞向石柱。鲜血四溅。
禁军惊呼。
朱瀚疾步上前，手已沾血。
太子伏地，血流满面，却仍笑着。
“王叔……这天下……不属于……清者。”
声音断绝。
朱瀚缓缓闭上眼。
“抬走。”
外头的雷雨拍打屋檐，像战鼓般急。
翌晨，朝堂。
群臣跪地，面色皆惊惶。
朱元璋坐于殿上，神情冷峻。
“太子私设北使诏，罪当诛。”
他顿了顿，目光沉重。
“然其非谋逆，乃受误旨。追封忠悌太子，葬东陵。”
群臣齐声称颂圣明。
朱元璋缓缓开口：“瀚弟，北使一案，虽结，但朕有命——”
“臣听旨。”
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