大约两个时辰后，夜莺回来了，脸色有些凝重。
“找到了！影鸦的人在西南方向约十五里外的一处隐蔽山谷建立了临时营地。”
“霍恩大人在，艾拉也在，还有另外两名二环，以及大约十名一环的支援巫师和学徒。”
“营地有简易防御法阵。”
夜莺快速汇报。
“但是……情况有点复杂。”
“帝国方面留下了一支约百人的精锐部队，由一名二环实力级别的将领带领，驻扎在曜岩城废墟东侧五里处，名义上是清理和重建，实际上明显是在监视影鸦的营地。”
“双方气氛很僵，虽然没有冲突，但互相戒备。”
“想直接进入影鸦营地而不引起帝国部队的注意，很难。”炎盾皱眉。
“或许……我们可以利用净炎师的身份？”罗林忽然开口。
“帝国方面知道曜岩城有几个净炎师在卡鲁格手下效力，但不知道我们的具体样貌和生死。”
“我们可以伪装成侥幸逃脱、前来寻找王庭援军报信的曜岩城幸存者，先接近帝国营地，然后……再找机会联系影鸦。”
“太冒险，帝国方面现在对外来者极度敏感，哪怕是我们伪装的样子，也可能被直接扣押甚至处决。”
夜莺反对。
“那就用最笨的办法。”
罗林咬了咬牙。
“等！等到天黑，利用夜色和混乱的能量背景，我和夜莺潜入影鸦营地，直接联系霍恩大人。”
“炎盾你留在外围接应。”
这是目前看来风险相对可控的方案。
潜入比正面接触更隐蔽，但同样有被帝国巡逻队或影鸦营地警戒发现的风险。
夜幕再次笼罩这片饱经摧残的土地。
天空中永恒的暗红色云层显得更加低沉，废墟的余火将天际映照得一片昏红。
空气中弥漫着焦糊、血腥和淡淡的令人不安的能量残渣气味。
罗林和夜莺再次检查伪装，将身上所有可能暴露身份的物品都藏在裂隙深处，只携带必要的武器和几件用于证明净炎师身份的简陋工具。
然后，两人如同两道融入夜色的幽灵，向着西南方向的山谷潜行而去。
一路小心翼翼，避开帝国巡逻队活动的区域。
夜莺的潜行技巧发挥了巨大作用，总能提前发现远处的火光和动静。
罗林则用回响单元感应着周围的能量流动，避开那些因大战而变得极其不稳定或隐藏着危险残存法术的区域。
终于，接近了那座隐蔽山谷。
谷口有简易的警戒法阵光芒若隐若现，里面隐约能看到几顶帐篷的轮廓和篝火的光亮。
夜莺示意停下，打了个手势，意思是她先摸进去，确认霍恩的位置和警戒布置。
罗林点头，潜伏在一块巨岩后等待。
时间一分一秒过去。
罗林的心跳微微加快。
这次潜入至关重要，成功，他们就能回归组织，完成任务，交付星核余烬。
失败，后果不堪设想。
大约过了小半个时辰，夜莺的身影如同鬼魅般返回，脸上带着一丝轻松。
“确认了！霍恩大人在最中间那顶最大的帐篷里，正在和艾拉还有那名灰斗篷巫师商议事情。”
“营地外围警戒主要由学徒负责，不算严密。”
“我们可以从东北侧那个能量流动稍微紊乱的缺口进去，那里靠近山壁，阴影也深。”
机会来了！
两人不再犹豫，按照夜莺探查的路线，悄无声息地靠近山谷东北侧。
果然，那里的警戒法阵因为靠近山壁，受到地脉能量和之前大战余波的影响，出现了微弱的、不稳定的间隙。
夜莺用特制的、不带能量波动的工具，小心地扩大了那个间隙，两人迅速闪身而入，贴着山壁阴影，快速向中央帐篷靠近。
营地内还算安静，大部分巫师和学徒都在休息或警戒。
偶尔有巡逻的学徒走过，都被两人提前感知，轻松避开。
终于，来到了中央帐篷外。
能听到里面传来低沉的交谈声。
“……帝国方面态度强硬，要求我们立刻撤出碎片世界，并交出关于灰烬之环和古代遗迹的所有情报。”
是艾拉的声音。
“不可能！碎片世界事关重大，遗迹中可能存在的知识和技术，绝不能拱手让人。”
霍恩的声音沉稳。
“但眼下不宜与帝国全面冲突。我们需要时间，也需要更多的筹码。寻锚者小队那边有消息吗？”
“还没有，索利亚那边也断了联系，可能被困在城里了……”灰斗篷巫师声音阴冷。
现在就是机会！
罗林深吸一口气，示意夜莺警戒周围，然后上前一步，轻轻敲了敲帐篷的支架。
里面的谈话声戛然而止。
“谁？”
霍恩的声音带着警惕。
“霍恩大人，是我，罗林。”
罗林用回原本的声音，但压得极低。
“还有夜莺，我们从曜岩城逃出来了。”
帐篷内沉默了一瞬，随即帐帘被猛地掀开！
霍恩巫师那熟悉而严肃的面容出现在门口，眼中带着惊疑和审视。
艾拉和灰斗篷巫师也立刻出现在他身后，手中法杖微光隐现，随时准备出手。
看到帐篷外站着两个伪装成土著模样的人，霍恩眉头紧锁，强大的精神力扫过两人，在罗林脸上停顿片刻，又仔细感应了一下夜莺的气息，眼中的惊疑逐渐转为恍然和一丝不易察觉的……赞赏？
“进来！”
霍恩侧身，让开通道，同时挥手布下一个隔音结界。
罗林和夜莺迅速闪入帐篷。
帐内空间不小，铺着兽皮，摆放着简单的桌椅和地图。
霍恩、艾拉、名为幽影的灰袍巫师，以及另一名之前见过的重剑壮汉铁壁，四名二环巫师的目光齐刷刷落在两人身上。
“解除伪装，详细说明情况。”
霍恩言简意赅。
罗林和夜莺立刻动手，卸掉脸上的伪装涂料和身上的土著服饰，露出里面的影鸦制式内衬。
又将改变能量波动的技巧解除，恢复成原本的星力与火系混合的独特气息。
看到两人的真容和熟悉的气息，艾拉明显松了口气，幽影和铁壁眼中的戒备也消去大半。
“霍恩大人，艾拉队长。”
罗林微微躬身，快速而清晰地将他们进入碎片世界后的经历一一道来：
如何伪装成流浪者潜入曜岩城，如何成为净炎师，如何在矿坑深处发现灰烬之环营地并意外夺取星核余烬，卡鲁格领主隐藏的二环实力及其陨落，灰烬之环献祭屠城，他们如何趁乱逃脱并潜伏至今……
叙述的重点放在了星核余烬的获取和曜岩城毁灭的过程上，关于他们对土著帝国的详细调查和金属碎片的发现则暂时按下未表，只简单提了句“了解到一些关于天外陨星的传说”。
当听到罗林成功夺取了星核余烬时，霍恩、艾拉等人眼中都爆发出惊人的光彩！
连一向阴冷的幽影都忍不住动容！
第134章 返回本部
“星核余烬……你们真的拿到了？！”
艾拉声音都有些发颤。
这可是任务的核心目标之一，价值无法估量！
罗林不再犹豫，从怀中取出那块贴身收藏的暗金色晶体，奉上。
温润的光芒瞬间充满了帐篷，稳定而浩瀚的能量波动让几位二环巫师都感到心神一宁。
霍恩小心翼翼地接过，仔细端详，又注入一丝法力探查，脸上终于露出了难得的笑容。
“好！好！果然是星核余烬！品质上佳！”
“罗林，炎盾，夜莺，你们立下大功了！”
霍恩的声音带着毫不掩饰的赞许。
“仅此一项，就足以抵消寻锚者小队失联的损失，并为我们与帝国谈判增添一个极重的筹码！”
他将星核余烬小心地用一个特制的封印盒收好，这才看向罗林：
“你们这次潜伏，胆大心细，随机应变，做得非常好。”
“伪装身份潜入敌方势力内部，获取关键情报和物品，这比单纯的侦察破坏任务难度更高，风险也更大。”
“你们不仅完成了任务，还成功保全了自己，实属不易。”
艾拉也赞许地点头：
“难怪在熔铁荒原任务时，我就觉得你有些特别。”
“能在这种环境下伪装潜伏，并最终夺取目标，这份能力和心性，远超普通一环。”
铁壁拍了拍自己结实的胸脯，咧嘴笑道：
“好小子！有胆色！能从二环巫师和一群土著眼皮底下偷出这东西，厉害！”
幽影没说话，只是用他那双隐藏在斗篷阴影下的眼睛，再次深深看了罗林一眼，微微点了点头。
得到几位二环强者的肯定，罗林心中也涌起一股成就感。
这次异界之行，虽然危机四伏，多次濒临绝境，但最终不仅活了下来，还超额完成了任务，得到了认可。
“现在，说说明天金属碎片的事。”
罗林定了定神，将从灼痕集市买到的那块刻画着未知符文的金属碎片取了出来，放在桌上。
“这是我们在曜岩城集市意外发现的。”
“上面的符文不属于土著，也不属于灰烬之环和我们影鸦，非常古老精致。”
“据摊主说，来自灰烬平原深处一个被流沙掩埋的古老废墟。”
“我怀疑，在我们之前，可能已经有其他巫师探索过这个碎片世界，并且留下了痕迹。”
霍恩拿起金属碎片，仔细查看上面的符文，眉头再次皱起。
艾拉、幽影也凑过来观察。
“这符文……确实没见过。”
“风格古老，技术精湛，绝非土著所能为。”
幽影声音低沉。
“灰烬平原……那里是帝国的流放地和废弃区，环境恶劣，但据说埋藏着许多久远年代的秘密。”
“如果真有早期巫师探索者，他们的目的又是什么？”
“他们留下了什么？”
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