“怎么阻止？”另一名圣塔军官反问。
“根据现有情报，裂缝周围聚集的亡灵和腐化生物数量难以估计，还有至少三具巨型骸骨守卫。”
“我们目前基地的力量，正面强攻，胜算渺茫。”
霍斯曼将军抬手制止了争论：“强攻不可取。但绝不能坐视仪式完成。”
“一旦被他们成功，亡者之喉可能真的会变成一扇通往死亡与腐化深渊的门扉，整个焦炎地狱碎片，甚至周边区域，都可能被彻底污染和吞噬！”
他看向布雷克和罗林等人：“焦炎巡视者小队，你们对亡者之喉区域相对最熟悉。”
“基地现在需要一支精锐的小规模的突袭小队，执行一次近乎自杀性的任务。”
“绕过正面亡灵大军，利用一切可能的手段，潜入裂缝深处，找到仪式核心，不惜一切代价，破坏它！”
指挥中心内一片寂静。
潜入亡灵海和巨型骸骨拱卫的裂缝深处，破坏一场由高阶死灵巫师主持的、规模空前的恐怖仪式？
这任务的生还几率，微乎其微。
但正如将军所说，不能坐视不理。
布雷克踏前一步，腰背挺得笔直：“焦炎巡视者小队，接受任务！”
艾拉和莉亚娜对视一眼，也默默站到了布雷克身后。
罗林没有立刻表态。
他的目光落在沙盘上那个黑色骷髅标志，以及周围密密麻麻代表亡灵的红点上。
脑海中闪过裂缝深处的冰冷古老意念，拾骨者临死前的话语，扁盒中的能量指向，还有那块蕴含精神坐标的小碎片。
钥匙在祭坛……
或许，他们需要的，不仅仅是一支突袭小队。
“将军，”罗林缓缓开口，声音平静。
“要破坏仪式，我们需要更准确的情报，关于仪式核心的具体位置、能量结构，以及……可能的钥匙或弱点。”
他拿出那个黑色金属扁盒：“苍白之手在寻找钥匙。”
“拾骨者临死前提到钥匙在祭坛。”
“这个扁盒，可能就指向钥匙，或者与钥匙有关。”
“如果我们能赶在仪式完成前，找到钥匙，或许能从根本上干扰，甚至破坏仪式的进程。”
霍斯曼将军目光锐利地看着罗林：“你有把握破解扁盒？”
“没有。”罗林坦然道。
“但我知道，苍白之手在蚀骨荒丘深处，可能还有别的据点或线索。”
“扁盒的指向，除了裂缝深处，似乎也分叉指向了灰烬平原的其他几个方向。”
“与其盲目强攻裂缝，不如双管齐下。”
“一支小队尝试潜入裂缝侦察破坏，另一支小队，根据扁盒的指向，去寻找钥匙或相关线索。”
这个提议让众人沉思。
兵分两路，风险分散，但也意味着力量分散。
但面对如此严峻的局面，多一种尝试，或许就多一线生机。
“你认为，寻找钥匙的小队，需要什么配置？”霍斯曼将军问。
“人数不宜多，需要精通潜行、侦察，以及对古代能量和死灵法术有一定了解。”罗林说道。
“我可以带队。”
“艾拉队长擅长侦察和远程支援，可以和我一起。”
“另外，最好能有一名对腐化能量和死亡环境有较强抵抗力的队员。”
他的目光看向莉亚娜。
净焰者的净化之力，在这种任务中或许能起到意想不到的作用。
莉亚娜微微颔首，表示愿意。
第220章 残影，残破建筑
“那裂缝潜入任务呢？”布雷克问道。
“潜入任务需要极强的防御和突进能力，以及对亡灵生物的丰富作战经验。”罗林看向布雷克和克鲁格等人。
“布雷克队长和熔炉守卫的兄弟们最为合适。”
“但需要更详细的裂缝内部情报和可能的薄弱点信息，这需要研究部提供支持，也需要……一点运气。”
霍斯曼将军看着沙盘，沉默良久。
“时间紧迫，仪式随时可能进入关键阶段。”他终于做出决断。
“同意罗林副队长的建议，兵分两路。”
“A队，由布雷克队长指挥，成员：布雷克、克鲁格及四名最精锐的熔炉守卫。”
“任务目标：
在基地远程火力掩护和佯动配合下，寻找机会潜入亡者之喉裂缝区域，尽可能接近仪式核心，进行侦察和破坏。”
“携带高爆性破魔弹药和能量干扰装置。”
“B队，由罗林副队长指挥，成员：罗林、艾拉、莉亚娜。”
“任务目标：
根据黑色扁盒的能量指向，深入灰烬平原其他可疑区域，寻找钥匙或相关线索，并尝试干扰或破坏苍白之手的钥匙获取计划。”
“两队在行动中保持最低限度通讯，必要时可自行判断是否继续任务或撤离。”
“基地会为你们提供最大限度的支援和接应。”
命令下达，气氛凝重而决绝。
这可能是焦炎巡视者小队成立以来，最危险、也最关键的一次任务。
关乎焦炎地狱碎片，甚至更广大区域的安危。
……
基地最偏远的出口，厚重的合金闸门无声滑开，比往常更甚的灼热气息混合着灰烬涌入通道。
门外是无边的黑暗与远处永恒燃烧山脉投下的将天空染成暗红的微光。
两支小队的人影在门口短暂交错，没有多余的告别，只有眼神交汇中无声的决意。
“保重。”布雷克拍了拍罗林的肩膀，厚重的甲胄发出沉闷的摩擦声。
他身后，克鲁格和四名精挑细选的熔炉守卫已经全副武装，背着重型装备，如同沉默的岩石。
“你们也是。”罗林点头回应。
随即，布雷克带队转向东北，向着亡者之喉所在的能量躁动如沸水般的区域疾行而去，身影很快没入起伏的丘陵阴影中。
罗林收回目光，看向手中的黑色金属扁盒。
扁盒表面那些扭曲的符文，此刻正散发着极其微弱、却稳定指向的幽光。
指向并非直线，而是呈现一种复杂的仿佛沿着某种无形能量脉络蜿蜒的轨迹，最终汇聚向西南方向。
“遗忘坟场……”艾拉轻声念出那个区域的名字，眉头微蹙。
“那地方比蚀骨荒丘还要古老，据说埋葬着焦炎地狱形成初期，某些难以名状的古老存在或失败文明的残骸。”
“能量环境极其复杂混乱，常年被一种灰色的遗忘之尘笼罩，能干扰感知和记忆。”
“除了不要命的拾荒者和某些研究禁忌的巫师，很少有人靠近。”
“苍白之手选择那里藏匿钥匙或相关线索，倒很符合他们的风格。”莉亚娜检查了一下随身携带的几枚加强版净化护符，又将一瓶专门针对精神干扰的宁神药剂递给罗林和艾拉。
“那里的遗忘之尘对精神影响很大，保持警惕，感觉不对立刻服用。”
罗林将药剂收好，又将探测仪调整到针对灵魂能量和空间异常的高敏模式。
“走吧，跟着扁盒的指引。”
“注意脚下和周围环境，那种地方，危险往往来自意想不到的角落。”
三人小队罗林、艾拉、莉亚娜离开基地，朝着西南方向，踏入了更加荒凉、能量背景也更加诡异的区域。
最初的几十里路还算平静，只是灰烬平原的标准景象。
但随着不断深入西南，周围的环境开始发生明显变化。
地面的灰烬颜色逐渐变浅，最终呈现出一种病态的灰白色，踩上去松软无声。
空气中开始飘浮着极其细微的灰色的尘埃颗粒，这些颗粒并不灼热，反而带着一股阴冷的、仿佛能吸走光线和热量的质感。
这就是遗忘之尘。
探测仪的读数变得不稳定起来，能量背景噪音增强，常规扫描的精度大幅下降。
罗林不得不更多地依赖洞察指环的直接感知和扁盒的指向光芒。
艾拉走在最前，她的脚步轻盈如猫，目光锐利地扫视着前方和两侧。
在这种环境下，她的猎人直觉和野外经验显得尤为重要。
莉亚娜走在中间，身周维持着一层薄薄的、几乎不散发光芒的净化力场，小心地过滤着试图靠近的遗忘之尘。
罗林走在稍后，一边感应扁盒的指向，一边分神留意次元袋里的动静。
自从扁盒发光后，那盆月银花幼苗就再无异动，仿佛之前的闪烁只是错觉。
但他不敢掉以轻心，这株与艾莉深度共生的魔植，或许有着连他也未曾完全了解的特性。
越是深入，遗忘之尘的浓度越高。视野严重受限，能见度不到五十米。
四周一片死寂，连焦炎地狱常见的风声和远处魔物的低吼都消失了，只有靴子踩在灰白色尘埃上的细微沙沙声。
这种绝对的寂静，反而更容易让人产生不安和幻觉。
扁盒的指向光芒，成了黑暗中唯一的可靠路标。
走了大约两个时辰，前方灰白色的尘埃中，开始出现一些模糊的轮廓。
最初是零星半埋在地下的风化严重的石碑或石柱残骸，上面刻着完全无法辨认的扭曲符号。
接着，出现了一些低矮的由不规则灰白色岩石堆砌而成，仿佛坟冢般的隆起。
“进入遗忘坟场外围了。”艾拉停下脚步，蹲下身，用手指捻起一点地面尘埃，放在鼻尖嗅了嗅，眉头皱得更紧。
“除了遗忘之尘，还有很淡的……死亡能量残留，但感觉很奇怪，像是被稀释或磨损过无数年，失去了大部分活性。”
罗林也感应到了。
这里的死亡能量，不像蚀骨荒丘那样狂暴新鲜，更像是一种沉淀了无数岁月的、冰冷的、近乎惰性的背景辐射。
但这并不意味着安全。
往往越是古老沉寂的东西，一旦被激活，爆发的危险可能越难以预料。
扁盒的指向，笔直地插向坟场深处。
三人继续前进，更加小心。
周围的坟冢逐渐增多，大小不一，有些坍塌了一半，露出内部空无一物的黑暗。
空气中开始弥漫起一股难以形容的混合了尘土、朽骨和淡淡霉味的陈旧气息。
忽然，走在最前的艾拉猛地抬手，示意停下。
她伏低身体，指向左前方大约三十米外，一座相对完整的、约两人高的灰白色石冢。
石冢的入口是一个不规则的、黑漆漆的洞口。
此刻，洞口边缘，正蹲伏着一个模糊的仿佛由灰白色尘埃凝聚而成的人形轮廓！那轮廓背对着他们，低着头，肩膀微微耸动，似乎在挖掘或抚摸着什么。
没有生命气息，没有能量波动，就像这坟场本身的一部分。
“那是什么？”莉亚娜低声问，法杖微微抬起。
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